“姜小哥，你看出来了。”李四壮道，“我爹十几岁时, 跟我爷爷下乡收猪，被头冲来的疯牛一头顶飞老高, 摔下来当场就不能动了, 我爷爷吓得带他去平城惠和大医馆瞧了半年，人看着是没事了, 却从此落下了腰疼的毛病。年年用的药膏撂起来得有一人多高，可就是不管用, 一到阴雨天该疼还是疼。”
    “姜小哥，我娘说你一手针灸老牛了，一针扎下我爹小腿上的血不过片刻就止住了。姜小哥，我爹腰疼的毛病你能治不？”
    “得查看一下。”昨天见他下诊疗床时扶着腰皱了下眉, 碰他手腕, 也只诊出腰椎气血不通, 具体情况如何, 还要看一看。
    “那姜小哥, 你现在忙不？”李四壮期待道。
    姜宓将手里的肉、骨头放进竹篓：“你家在哪？晚上我过去一趟。”
    “嘿嘿我家住的有点偏，姜小哥，晚上我去医馆接你？”
    “好，我酉中散职。”
    姜宓到家，姜望和姜灵不在，去军营交冬菜去了。
    姜菁在西厢读书，李芳娘正在清洗剥下来的老菜叶子，准备过一下水，晒成菜干。
    “云初，你怎么这会儿回来了？”李芳娘瞧见女儿忙放下菜叶子，撩起围裙擦了把手，担心道，“是有什么事吗？”
    “阿娘，”姜宓低低唤了声，笑道，“牙粉、牙膏、香丸，师傅收了，70两。”
    “这么多？！”李芳娘忍不住惊呼道。
    姜宓扶她进屋：“我定制几套银针，用去24两，还有46两，我想等阿爹回来，让他帮我作保，去衙门补办一张户藉。剩下的用来还债，给小菁交束脩，你觉得呢？”
    “小宓，”李芳娘在姜宓的搀扶下于桌前的椅子上坐下，拉着女儿的手道，“过完年你就及笄了，像你这么大的女孩子，家庭条件好的，早早就攒足了嫁妆，爹和娘没本事，一分钱没给你攒，怎好在要你的银钱补贴家用。银子你收着，户藉就算了，我和你爹还是那意思，医馆别去了，回头娘托媒婆好好给你找个人家……”
    “阿娘！”姜宓打断她，坚持道，“我不嫁……”
    “小宓——”
    姜宓在她身旁坐下，反握着她的手道：“你别激动，听我说。”
    “阿娘，你觉得我若是嫁人，能嫁到什么好人家？”姜宓的手轻轻抬起，抚过李芳娘脸上的刺字。
    李芳娘浑身都止不住颤抖了下，她强忍着眼中的泪道：“蒋百户家……”
    “阿娘，南蛮要打过来了。”
    李芳娘双眼猛然瞪大，不可置信道：“小宓，那户藉……”
    “我不能让阿爹上前线！”
    “你——”李芳娘狠狠锤了女儿一下，一把抱住她痛哭道，“小宓、小宓……你是姑娘家啊……”
    “阿娘，当年随你一同流放的男儿，有多少尸埋路旁积黄沙，那时你才12岁，可比我现在娇弱多了，你都能撑过来，女儿也能越过一道道坎。你不是常说，女子不比男儿弱吗？更何况，”姜宓一下一下顺着她的背道，“我是医馆学徒，真要进了军营，也只会待在大后方，不比阿爹要上前线，他那身体你也知道，行军都难，拿刀跟人拼杀，其不是把自个儿的性命往人家手里送。”
    “呜呜……都怨爹娘没本事，怨爹娘……”
    姜宓轻轻为她揩泪道：“不怨，相反，我很感激上苍，让我托生在你肚子里，成了你和爹的长女，有小灵、小菁这么可爱的一双弟妹。能成为你们的依靠，护你们周全，是姜宓必生所愿！”
    “呜呜小宓……我的女儿，我的乖女儿……”
    一门之隔的东厢里，姜菁听着客厅里阿娘和大姐的对谈话，捂着嘴哭得泣不成声。
    姜宓等李芳娘平复些，起身拧了条帕子给她擦脸。
    帕子抹过刺字时，李芳娘还是忍不住瑟缩了下，按住女儿的手，强笑道：“很吓人吧？”
    “在医馆各种伤患见多了，阿娘这是最轻的，回头我给你和阿爹配盒药膏，早起晚上各抹一次，有个半年，疤痕差不多就消了。”
    “真能消？！”
    “能的。”姜宓托腮看着李芳娘的脸，真心赞叹道，“阿娘长得真美！”
    “臭丫头，”李芳娘绷不住笑着轻拍了姜宓一记，“连阿娘都打趣！”
    缓了缓李芳娘抚着脸，轻道：“也不能全消了，上面知道会追查的。”
    “没事，消了，回头出门我教你上妆，用颜料再把它画出来 。”
    “能行？”
    姜宓点头。
    说话间，姜望带着姜灵回来了。
    一看姜宓在家，姜灵撒腿跑进屋，满脸期待道：“云初哥，你这么早回来，是牙粉、香丸卖出去了吗？”
    姜宓“嗯”声，取下背上的竹篓，拿出钱袋，留下要付银针和户藉的钱，掏出44两。
    “哇，这么多？！”
    姜望看眼，目光落在李芳娘红肿的双眼上，担忧道：“怎么哭了？”
    “激动的，”姜宓笑着取出瘦肉、五花和骨头给她，“阿娘，百合、莲子还有吧，中午给阿爹再熬点莲子百合煲瘦肉粥。”
    “诶，我这就去。”李芳娘闪避着姜望的目光，接过东西，匆匆逃去厨房。
    姜灵看眼姜宓，又瞅下姜望，忙跟着道：“阿娘，我帮你烧火。”
    姜望在姜宓对面坐下，看眼桌上的银子：“多了。”