永娘吐出一口烟圈来，染着蔻脂的手点了点：“好了，让他自己呆着，好好反省一下吧。”
    很快一室归于沉寂。
    没有点灯，浑身疼痛的江尘低声呜咽着，慢慢在黑暗中蜷缩成一团，像是一只动物幼崽独自舔舐着自己的伤口，在凛冬中寻求温暖。
    那些针真的好可怕，每一根狠狠地插进他的穴道，整个人浑身上下都像是被强行扯成两半的疼痛。他拼尽了全身的力气，也只能做到咬紧牙关，绝不求饶一句罢了。
    “……枝、枝。”江尘低喃道：“枝枝，枝枝，枝枝……”
    乌云蔽月，长夜未央。
    受尽侮辱浑身伤痕的他只能靠呢喃着她的名字汲取力量，支撑着自己活下来。
    *
    叶寒枝吹了个口哨，很快便有一只信鸽扑腾着飞到叶寒枝的手臂上，她拿下信筒，一目十行地看完。
    “怎么样，叶将军，陛下有消息了吗？”罗铁性急地问道。
    叶寒枝摇了摇头：“他们已经查找了三十五座村落，并未找到，只还零星剩下几座偏远的村落。”
    罗铁的神色肉眼可见地变得阴沉起来，毕竟时间越拖越久，陛下遭遇危险的可能性就越大。大夏这几年本就与外邦人连年征战伤了根基，现下又是水患瘟疫横行，没有了陛下，一国根本岌岌可危。
    “罗统领，拢南城这么大，咱们人手只有区区几十众，只能分头找。”罗铁点了点头，叶寒枝牵起麟风，发现它精神萎靡得很，不知道它是不是也在担心自己的主人的安危，她便牵着它走向一个就近的驿站，想让它稍加歇息一会，顺便补充点吃食。一旁的乌月见主人都不牵自己，连忙打了个响鼻，蹭到叶寒枝的身边去。
    一直闷闷不乐的叶寒枝这才勉强笑了笑：“好了，乌月，闹什么小脾气，乖一点。”
    就在这时，人潮涌动的大街上两个身着蓑衣、衣衫简陋的男人与她擦身而过，两个人一边走还在一边用方言聊着天，叶寒枝只隐隐听到几个字：“发了”、“赌债”。
    一直恹恹的麟风这时却突然挣扎起来，竟然自己掉头，向另一个相反的方向跑去，它频频回头，不住地嘶叫着，仿佛是想让叶寒枝跟着它一起来。
    “麟风？”叶寒枝先是一愣，随后心底涌起狂喜，难道这匹通人性的马发现了什么关于江尘的踪迹吗？
    41. 花魁 是我自己来寻花问柳，不行？……
    叶寒枝跟在麟风后面穿过汹涌人潮, 拐过街道巷尾，步伐开始迟疑起来。
    麟风见她停住脚步，急切地嘶叫起来, 一边看着那二人快要消失的背影，一边频频用嘴去咬叶寒枝的衣摆。
    “麟风, 你要我进这里？”叶寒枝打量起眼前张灯结彩的勾栏瓦肆，面露犹豫：“这里好像是……青楼？”
    迎客的小厮见到一袭男装的叶寒枝, 热情地迎上来：“公子, 这里马不能进去的, 来，我帮你把这两匹马拴到后院去。”
    叶寒枝递过去缰绳, 却留了个心眼，跟小厮进去之前用身上的密函潦草写了几笔, 唤来之前的鸽子给罗铁他们告知了一声。
    一踏进门, 便有莺莺燕燕搔首弄姿斜靠而来, 叶寒枝慌张无措地躲开她们, 这时却见一位满身熏香抹着厚粉的老鸨笑眯了眼睛靠过来，“哟, 这位客人也是为着咱们新花魁的开\\苞夜而来的吗？”
    “开\\苞夜？”叶寒枝茫然地重复了一声, 随即像是想到了什么，表情变得不自然起来。
    老鸨听见叶寒枝的声音, 神色猛然一变, 扯着尖利的嗓子低吼道：“姑娘家家的, 来这里干什么？来不成是来抓你寻花问柳的丈夫？我警告你，可别进来捣乱。”
    叶寒枝神色淡淡地甩下一锭金子：“是我自己来寻花问柳，不行？”
    老鸨干笑两声，手脚利索地捡起金子咬了咬：“您只要有这个, 自然是行的。若是再来几锭，便是要寻妾身问柳都行。”
    “你们这儿有没有新来什么人？”叶寒枝顿了一下，像是在想措辞：“很漂亮的，像狐狸一样……的男人。”
    “哟，可不凑巧，”老鸨笑得花枝乱颤：“我们这里前几天便是新来了个小倌，那美的，算是把我们春满楼之前的四大花魁都比下去了。”
    叶寒枝心念一动：“让我见见。”
    老鸨嬉笑着抛了个媚眼：“还真是个不正经的，头一次见着来青楼嫖男人的姑娘。”眼见着叶寒枝脸色一沉，她立马收了声：“今晚戌时，你便等着大饱眼福吧。现在不妨先坐坐。”她将叶寒枝引到大厅一处僻静的角落，“贵宾先坐会儿，我叫个人来伺候着您。”
    叶寒枝刚想说不用，老鸨却是腰肢一扭，头也不回地去招呼其他客人了。叶寒枝只好先撩起衣摆坐下，听着大厅里男女之间的嬉笑寻欢和丝竹奏乐，颇有几分心烦意乱。紧接着她发现自己临边一桌的男人有一些奇怪，一直在东张西望，一边摩挲着自己手里的旧香囊，一边喃喃自语。
    他感觉到有人的目光一直注视着自己，下意识地望向叶寒枝的方向，两人四目相对，沉默了一会儿，男人犹豫着走过来：“请问你见过琬琰吗？我，我在找她。”
    叶寒枝不明所以地摇了摇头。
    男人面色惨白地笑了笑：“你也不知道吗？那我还是换一家吧。”眼见这奇怪的男人准备转身离去，却听叶寒枝身后有女子娇莺初啭：“妾身如烟，妈妈吩咐我来先伺候您。”