“哎哟不不不！冯老板我哪是这个意思啊，要是没有您抬举我，我李登箜哪有今天啊！我……”
    “你那盆佩兰开的不错。”冯老板指着墙角的那盆花，打断了李先生后面的话。
    枯荣吓得转身就跑。
    “站住。”
    他呵道，枯荣忙停下，钝在原地一动不动。
    李先生走过去将她拨过身来正对着冯老板，嘴里骂骂咧咧地斥她:“做什么呢！是不是在偷懒！啊？！”
    枯荣缩着头往后退，眼眉低到了颧下，粉红头绳落在右侧颈肩，松松挽着束齐胸的黑长直发。她站在窗子边，阳光照着，皮肤白皙清透，耳垂泛淡淡的嫩粉色，发缝两边莹莹发亮，两条纤瘦的手臂交叉垂落，身着寡旧的灰色布衣涩怯地站在原地。
    那人看入了迷。真好似芙蓉出水，沁人心腑。
    她不敢说话，也不知道该说些什么，明明上一秒那位先生提及的还是佩兰。
    “过来。”
    那人唤她。
    她不敢。
    “冯老板叫你呢！还不快过去！”李先生推搡她，提醒她不要不识礼数。
    她慢慢吞吞地走到他跟前，接受他一场又一场，从头到脚的目光浴。
    紧接着他便问了问题:
    “几岁了？”
    没等枯荣开口，李先生就三步并两步走上前说:“才十三岁大，还是个孩子呢。”
    枯荣低着头，她显然已经害怕到极致，她多后悔方才要站在花盆后偷看，她多后悔没有跟着依繁小姐去屋子里堆积木，她又有多后悔没有选择另一处地儿干活。她后悔极了，她想立刻脱逃，她想去做事，刷鞋、洗衣服、擦花瓶、扫地，她此时都渴望去做，做多少都行。
    那人摘下帽子，弯身冲她和言道:
    “可曾上过学？读过书？父亲母亲呢？”
    枯荣不说话，缓缓摇头。
    宋枯荣那时候还没有想到，冯义围这简简单单的三个问题，问的竟是她的全部。他盘问她所有的底细，只为了好将她收入囊中。
    冯义围看向李登箜。
    “没呢，一字不识，几岁大的时候就被卖过来了，父母亲走的早。”
    冯义围坐直身子，看着她思考良久，然后又弯下腰轻声问:
    “想读书吗？”
    接着他又捏捏她的衣袖：
    “和，好看、干净的衣裳。”
    再踢了踢她的脚，“还有漂亮的鞋子。”
    这话就好比，问聋子想不想听见声音，问瞎子想不想见光明，问穷人想不想过好日子，问久病将死之人想不想活下来。
    这些问题是极不诚恳的，因为询问者本身就知道答案，却想利用这些已知的答案来达成自己的目的。他们无非是想看见，自以为碰上了好运气的被询问者急忙俯首称臣，说，我想，我很想，只要你让我这样，我就愿意那样。
    枯荣点了头。
    这是冯义围胸有成竹的答案。同时也是李先生想要的。
    其后的故事便发生在了冯家。十三岁的宋枯荣成了冯义围的干女儿，在冯家位比小姐。
    冯义围四十有余，那时家中只有四房姨太太，两个儿子，没有女儿，正房的大太太虽不待见她，却也碍于冯义围的面子，一家子上下都没什么人敢欺负她。
    宋枯荣开始被送进学校里念书，学语言，先是中文，后来是拉丁语、俄语，学习钢琴和绘画。穿洋装、皮鞋，戴新式的帽子，跟随冯义围参加各种各样的舞会和宴席，父慈女孝，羡煞旁人。
    此间枯荣也一直将冯义围视作神袛般的存在。他成熟、成功、善良，他给了她珍贵的一切，一切她从未见过的，她从前想都想不到的。
    她被他从烂泥地里捡上来，洗干净后，当成珍珠捧在了手心里。
    两年的光景呼啸而逝，宋枯荣长到十五岁，身材姣好，亭亭玉立，无论走到哪，都能吸来许多男人的目光。
    然而每当在酒会上有男人跟她搭讪时，冯义围都会拦在她身前。外人都取笑冯老板视女为命。
    这是她在冯家的第三年，她本以为，她还有许许多多这样的三年。
    一日夜里，冯义围在外边喝多了酒，回来时醉醺醺地砸东砸西，上千万的古董都砸了去，还将大太太打了，大太太哭天喊地:
    “你个混账！老不死的！你敢打我！你怎么不去打她们！我是你大的！你打我！你在外头怎么逞能！打我！在外头装了孙子，回家来欺负女人！”
    枯荣害怕，躲在房间里不敢出来。
    谁知那冯义围打完大太太后就上了楼找她，他一句话也不唤，一个劲儿地猛敲房门，几个丫头上前拦他：“老爷，老爷，小姐歇息了！”
    他不听，将她们重重甩开，仍用力地敲门，一直不停息。
    枯荣在房门内害怕地发抖，但她自以为没有做错事，想来想去，她还是决定开门，就算他要像打大太太那样拿她出气，她也认了。
    她犹豫再三，于是将门打开。只见冯义围一只手攥着拳，翡翠扳指勒紫了拇指，手背上留下一条方才被碎瓷片割破了的裂痕。他醉红了眼，像有血泪盈目，一见到她就迈步走进去，反手将门狠狠关上。
    “父亲。”
    枯荣唤他。
    他不说话，上前一把将她搂在怀里，搂的实紧，枯荣的肋骨都差点要被勒断。