唐韵走在前，太子的脚步跟在后。
    目光怎么落,都会落在她身上。
    今儿阮嬷嬷起来,给唐韵梳了一个最近江陵流行的盘头，发丝尽数盘起，露出来的一截颈项，白皙秀颀。
    穿着打扮也与在宫中有所不同,拼色齐胸襦裙，没有了宫中的那份华丽之感，更似是个世家闺中的大姑娘。
    太子恍然。
    唐家若不败落,她确实该是个世家大姑娘。
    不过,十七了吧？
    就算是个世家大姑娘,她也当得起一个老字了。
    过往种种又有了冲出脑海的势头。
    太子瞥开眼。
    她最好一辈子不嫁。
    一路上,两人一句话也没说,沉默地走到了前厅,踏进门槛后,唐韵招待着他入了座,“殿下稍等片刻，外祖父顷刻就到。”
    太子虽是贵客，但毕竟是外男，她一个姑娘，不便多留。
    唐韵蹲身福了一个礼，正要退下，太子突地轻声一笑，“当初孤接你入宫，可有短过你茶水？”
    唐韵：......
    能不提之前吗。
    再说，他给了吗。
    “哦，孤忘了，那夜确实没给你水喝。”
    唐韵：......
    唐韵诚然不是这个意思，被他这三言两语一提，倒成了她公报私仇，故意在怠慢他，“殿下先候片刻，民女去备茶。”
    他是太子，谁又敢短了他的茶水。
    太子没应她，也没再搭理她。
    唐韵垂目退下，一出门便派阮嬷嬷去自己屋里去取茶叶，出宫时，皇后娘娘给她装了不少的新茶。
    他那样的高贵主子，旁的茶水也喝不惯，今日是头一回来宁家，总不能让他日后诟病，说宁家怠慢了主子。
    唐韵端着茶盏进去时，宁侯爷已经赶回来了。
    刚从校场过来，宁侯爷周身发热，加之不知道太子突然造访是为何，心头免不得生出了紧张，额头的一层汗不断地往外涌。
    太子倒是神色温和，笑着问了他一句，“宁侯爷对这府邸可还满意？”
    宁侯爷从未同他打过交道。
    唯一有牵扯的便是太子派来支援他的两名得力助手。
    此时见他面色虽和悦，却不知道他这话是何意，心头不停地打起了鼓，只能顺着他的话答，“承蒙陛下和殿下的厚爱，微臣感激不尽。”
    唐韵一进去，便见外祖父坐在太子对面，身上的衣裳还没来得及换，衣衫贴在身上，背心已然湿透，脸上的神色也看得出来，很紧张。
    唐韵以往在东宫时，曾见过太子面见臣子。
    也是这番一张笑脸，看着和蔼可亲，可底下的人，谁也不敢怠慢，个个都精神紧绷。
    宫中老臣都是如此，更何况外祖父一个刚当上官的商户，尚未有为官的经验，可经不起他这般吓唬。
    唐韵上前，将茶盏轻轻地搁在了太子身旁的木几上，恭敬地道了一声，“殿下，请用茶。”
    太子礼貌地点头，“多谢。”
    唐韵：......
    他是太子，她只是一个姑娘，即便有乡主的身份，不至于让他对自己露出如此谦卑的态度，
    宁侯爷果然更紧张了。
    既说到了这儿，且今日太子殿下也来了宁家。
    宁侯爷起身，单膝跪地，对着太子拱手行了一个大礼，诚恳地道，“西戎一战，若非殿下，我宁家岂有今日，太子殿下对我宁家的恩赐，我宁家没齿难忘。”
    太子一笑，伸手虚扶了一把，“宁侯爷言重了，宁家能有如此成就，靠的都是宁家自己的本事，孤能起什么作用。”
    唐韵：......
    说那话时，太子的目光明显地瞟向了唐韵。
    宁侯爷彻底地不敢起了，“殿下此言差也......”
    唐韵不忍再看下去，埋着头将托盘里的另一只茶盏给宁侯爷搁在了木几上，转身又对着太子俯身，安静地退了出去。
    刚出门口，宁三爷也赶了过来，一脸的行色匆匆，见到唐韵，着急地问了一声，“太子殿下当真在里头？”
    唐韵点头，“外祖父招待着的。”
    宁三爷面色一阵诧异，露出了疑惑，“平白无故的，太子怎么上门来了。”
    倒也不是平白无故。
    这不明显，是为了报复而来。
    唐韵轻轻一笑，“我也不知，三舅舅不必紧张，太子殿下特意登门，定是有要紧事。”
    报复归报复，依他太子谨慎的秉性，来这一趟，确实是有重要的事情同祖父和三舅舅商议，只不过将地点从东宫改成了宁府。
    宁三爷点头走了进去。
    唐韵没再留，回了自己的院子。
    半个时辰后，前院突然传出了热闹声。
    声音刚起来，宁玄敬给唐韵新请的丫鬟阿潭，便轻快地走了进来，禀报道，“姑娘，三公子回来了。”
    唐韵一见她脸上的喜悦之色，也猜到了，定是中了。
    果然，阿潭欢喜地道，“三公子中了贡士，人刚回来，还在前院呢，姑娘也去瞧瞧吧。”
    以三表哥的才学和努力，能中贡士，本就是意料之中，唐韵坐在软榻上跟着阿潭一道欢喜了一会儿，却是不动如山，“想必这会子宁家都知道了，三表哥怕是手忙脚乱，忙地应付呢，我还是待会儿再过去。”
    三公子宁衍这会子确实忙。
    宁家的两位公子，再加上身后一群从考场便跟过来的学子，众人一张嘴一人一句，七嘴八舌。
    场面虽乱哄哄一片，三公子倒也没急躁，面带笑容地一句一句地回。
    热闹声传来，前厅内正在议事的三人，也都听到了。
    谁都知道今儿春闱放榜。
    想必是老三回来了，宁侯爷倒也不急，接着同太子讨论适才的派兵，“殿下的意思是由微臣在前......”
    “今日春闱揭榜，府上的三公子中了贡士，如今回来当好生庆祝，孤不打扰了，明日孤再前来同宁侯爷继续商议。”
    宁侯爷：......
    就差那么几句话了，说完了也无妨，他怎敢劳烦太子明日再跑一趟。
    “殿下......”
    宁侯爷还未来得及挽留，太子已经起来，朝着屋外走了出去，宁侯爷赶紧跟上，“既如此，老臣明日进宫面见殿下，再商......”
    “不必，孤近日正好想出来走走。”
    宁侯爷一愣。
    太子的脚步已经下了踏跺，身影绕过了前厅的壁墙，壁墙外正围着一群人，适才的热闹声也是从此处传出。
    宁衍被众人围在中间，跨不开脚步，奋力挤出了一条缝隙来，刚抬起头便瞧见了从里走出来的三人。
    见到太子身上的四爪龙纹时，宁衍的神色便是一愣，目光再落到太子身旁的公公身上，认出了那张脸后，宁衍心头猛然一震，慢慢地变了脸色。
    周围围来的人群在瞧见太子的一瞬，也都静了下来。
    “太子殿下。”宁衍率先跪下行礼。
    今日跟着三公子前来的多数都是读书人，极为重礼，齐刷刷地跪成了一片，头磕在地上，不敢往上抬起半分。
    太子的脚步径直走了过去，停在了宁三公子的跟前，面色温和地一笑，温声道，“恭喜三公子。”
    宁衍额头触地，再次磕头谢恩，“多谢殿下。”
    “都起来吧。”太子说完，这才走了出去。
    脚步声彻底消失了，身后的一众人才慢慢地抬了头，宁衍起身，回过头，门口已经没有了身影。
    宁衍的脸色已经发了白。
    那夜在宁家的铺子前，带暗卫前来相救的宫中之人，他虽隔得远，瞧得模糊，却认得其身形，且还有那位公公，他记得那张脸......
    宁衍一直不知到底是谁救他宁家。
    心头虽有怀疑，却从不敢去想。
    此时，他可以确定了。
    ——是太子。
    当初祖父的那封自荐信是如何递给朝廷的，宁家大房又是如何避开了追杀宁家六年的逆党，旁人不知，宁衍心里清楚的很。
    宁衍下意识地往雅苑的位置望了一眼，心口莫名一颤，再也没有了继续闹腾的兴致。
    转身弯出一抹笑来，同身后的一众学子拱手道，“今日宁某就不留各位了，来日宁某必定设宴款待各位，届时还望赏个脸。”
    读书人都识趣，当下便拱手同他辞别，“成，下回咱们再叙，今日就不打扰宁兄了。”
    一群人出门后，方才察觉到脊背绷得僵硬，谁能想到，今日还能在这儿见到太子殿下。
    惊愕之余，又忍不住去想，这宁家果然是皇恩浩荡，中个贡士，连太子殿下都能前来贺喜。
    “宁家这风头，怕是挡不住了......”
    *
    宁衍中了贡士，宁家又添了一桩喜事。
    夜里大夫人和三夫人一道张罗了宴席，特意为宁家三公子庆祝。