临安宫中，隆明帝正在和苏阶下棋，对于这位已经历经三朝的首辅，隆明帝颇为恩宠，特别是如今的时局，让隆明帝对苏阶更倚重几分。
    “儒会明日就开始了吧。”隆明帝将黑棋落下，对着对面的苏阶颇为随意地问道。
    “明日由国子监主持。”苏阶答道：“陛下明日可要过去？”如今朝局波涛暗涌，从儒会到北齐战事，可以说是风起云涌，如今朝堂内外多少双眼睛都盯着隆明帝的反应。
    “第一日朕不会去。”隆明帝摇了摇头，“你过去就是，也算是能压得住场面，给了那些大儒面子，免得人家说朕不敬文运。”
    苏阶岂能应下这话，对着隆明帝拱手道：“都是些狂士，陛下休要为这些人烦恼，陛下向来爱才惜才，这是臣等的福气，也是天下文运昌盛地根基。”
    隆明帝倒是不在意这些，反倒是催促着久久不落棋的苏阶，“接着下。”
    和帝王下棋从不是一个轻松的活儿，即便是苏阶，也要小心应付，一边回着话一边思索棋局，苏阶在隆明帝的催促下赶紧落子，之后又道：“陛下，到底要皇室前去，才能昭彰陛下重文运之恩德。”
    “皇室？不用朕吩咐，就朕那些皇子，各个都赶着前去呢。”隆明帝冷哼一声，棋子啪地一声落在了棋盘上，也敲落在殿内人的心上。
    苏阶还好，他侍奉三位帝王，隆明帝的怒火并不会让他太过紧张，也不担心这怒火烧到他身上。
    “皇子们有向学之心，陛下倒也不必生气。”苏阶从未想过火上浇油，他只忠君，不涉党争也从不参与夺嫡之争。
    “只是这几位皇子一起，还是要有个主事之人，也好方便国子监行事，您还是指派一个，也省得下面难做。”
    这话苏阶说得明白，隆明帝也知道自己必须派个主事的人，只是他不想从皇子中选，可他的兄弟在他上位的时候就已经处置地差不多了，剩下的也没有能撑得起门面的，让他颇为头痛。
    可说这话的苏阶，言语间究竟还有没有其他的意思，就无人得知了。帝王心思最是敏感，隆明帝看了眼苏阶，沉默不语。
    正在这个时候，內监进来通禀：“陛下，华阳公主求见。”
    “让她进来。”听到女儿来了，隆明帝连原本烦闷的神色都轻松了些许。
    这些旁边的苏阶看在眼里，也更觉得自己当初举荐儿子给华阳公主当老师没错，依照华阳公主的圣宠，只要隆明帝在一天，他的幼子仕途也就更顺遂一天。
    乔微进来后给隆明帝请了安，又和旁边的苏阶问好后，十分随意自在地走到隆明帝身边看了眼棋局，然后看了眼对面的苏阶，笑了。他们这位首辅当真是深谙臣子与君王的弈棋之道。
    隆明帝这棋下得并不轻松，他棋艺不算好，至于棋品吗？
    “怎么样？看看父皇这局能不能赢？”隆明帝笑呵呵地对女儿问道。
    “苏首辅深谙棋道，更精通君臣之礼，父皇这局早就胜负已定。”乔微坐在隆明帝下首，笑道。
    被戳穿的苏阶急忙起身，对着隆明帝请罪，“臣……”
    还不待苏首辅说话，隆明帝就打断了，他岂能不知这个道理，笑着指了指自己的女儿，“你这孩子又来做怪，瞧把苏卿吓得，还不给苏卿赔罪？”
    乔微也顺着隆明帝的话起身，对着苏阶笑道：“是华阳冒失了，苏阁老恪守君臣之礼，才是臣子风范。”
    苏阶却不敢领这话，他今日不知道华阳公主突然来这么一遭，究竟是什么意思，不过看着隆明帝口中说着让华阳公主请罪，神态中并无怪罪之意，只能道：“是臣的心思多了，还请陛下恕罪。”
    隆明帝摆了摆手，似乎并不在意，“你们做臣子和朕下棋，都不好做，有些心思也正常，朕不怪罪。”随后又让苏阶继续下棋，“好了，这局棋还是得继续下完，只是苏卿还是莫要藏拙，朕不是那等不能让臣子赢棋的帝王。”
    “臣明白，是臣小人之心了，陛下度量非臣能及。”苏阶赶紧应道，也不敢藏拙，下棋时步步为营，很快隆明帝就不敌了。
    “陛下，承让了。”苏阶下完棋后，身上都惊出了冷汗，他如何看不出来隆明帝是要借华阳公主的话来敲打他。
    “苏卿很好。”隆明帝输了也不生气，“朕不喜欢蠢人，用着不顺手，可人要是太聪明了，就容易生出许多心思。”
    苏阶听着这话只觉得后背的内衫都湿透了。
    不过下面隆明帝的话倒是让他的心定了下来，“当然，有些人虽然聪明但却有一个好处，那就是听话懂事，也肯听劝，更懂得及时回头，苏卿就是这样的懂事人，朕日后还要倚仗你的地方很多。”
    苏阶知道今日这步棋他悔悟的及时，若他刚才还是继续让棋，最后输的就不只是一局棋，还输了隆明帝的圣心。
    “臣日后必当尽心侍奉陛下，绝不敢胡乱揣测，自作主张。”苏阶赶紧道，之后又是一番表忠心的话。
    乔微在旁边看着隆明帝借着她的话敲打完苏阶，笑道：“苏阁老在棋局上虽是小心，但在朝堂上绝对是忠于父皇，也从不结党营私，对比其他人，可见苏阁老绝对是志虑忠纯之人。”
    “你说得对。”隆明帝想想苏阶，又想想昌国公，脸色果然和缓了很多，又让人重新给苏阶赐座。