他僵硬了一瞬，随后立刻将少女抱入怀中，就像是在小心地捧着珠宝，声音柔和而又满含着自责。
    “对不起，小芳，我弄丢你了。”
    那一天，他就知道，小芳于他而言既是家人，也是爱人。
    也是那一天起，大娘再也没有为难过小芳。
    ……
    子不语怪力乱神。
    但是夏砚却头一次觉得，这个世界，或许是真的存在着神明的。
    他的小芳啊。
    他所珍视的，呵护的少女，就这样被他再一次弄丢了。
    他不喜欢男人，也更不喜欢这些仰着头将鼻子放在额头上的高门显贵，怎么就忽然控制不了自己的躯体了？
    如果伤害自己能够换回身体的控制权，夏砚也不会对自己心慈手软。
    “夏衍则！你真的要不顾我们之间的情谊，就是为了那个贱婢吗！”
    夏砚拍了拍衣袖下摆并不存在的尘土，他脸色有些苍白，是因为刚才划了自己一刀，没有来得及包扎。
    他眼神冷酷而又散发着令人胆寒的冰寒，这让齐王忍不住后退了一步。
    “齐王殿下，慎言。”
    齐王从牙缝中挤出话来，放软了语气：“衍则，我知道这件事是我做的不对，可若非如此，临安是男子一事，就会暴露在女帝眼下。”
    齐王似乎并没有意识到自己做错了什么：“不过是些民户，是他们自己命不好，朝廷给些钱财抚恤，不就成了，谁让他们刚好住在泄洪的下游区。”
    夏砚手指动了动：“所以，上游无故泄洪一事，是你做的。”
    齐王：“是我又如何？”
    夏砚冷笑了一声，朗声道：“姜指挥使，可听见了？”
    不知何时，屋外无声无息地多出了锦衣卫。
    齐王先是一惊，随后大怒：“夏衍则，你背叛我！”
    夏砚想冷笑，但是却不想给齐王任何表情。
    被控制时发生的一切，都让他感觉作呕。
    齐王的大怒也没有丝毫用处，他大势已去。
    姜英看了一眼因为失血过多而面色有些苍白的夏砚，心想着传言齐王和这位新晋的探花郎逸事似乎有些不符，面上却沉声道：“齐王殿下，跟我们走一趟吧。”
    夏砚看着齐王被人带走，锦衣卫离开之后，他有些颓丧地坐下，佝偻起身子，再也不复刚才处变不惊，清风月朗的模样，他按着额头，一种痛苦的情绪涌边全身，惨淡地笑了一声。
    “小芳……小芳……”他喃喃，“你到底在哪里……？”
    他从来不相信小芳死了。
    他也不敢相信小芳死了。
    她说她是九天上的仙女，仙女为他而来，怎么会如此轻易的离开。
    他会一直找下去，一直一直找下去。
    夏砚想到了那日在淮安河边，他送她那枚簪子时，她脱口而出的成色和材质。
    她果然是哪家走丢的大小姐吧，会不会她已经回家了？
    有的时候，夏砚感觉自己会在她面前而感到自卑。
    她总是说他长得好看，把她都给比下去了。
    可是她自己并不知道，她才是那个吸引他人的姑娘。
    生机勃勃，清丽脱俗。
    不知道有多少男人都暗中看她，倾慕她。
    他都不知道在暗中赶跑了她多少倾慕者。
    什么隔壁孙家的小子，什么书院书生，统统都不是他的对手。
    “刚刚有谁来了？孙平那家伙？”
    当时的他轻描淡写，朝她露出一个朗朗如清风的笑容，“没有，你听错了。”
    小芳顿时就被他的笑容所吸引，忘了谁来找她，呆呆地看着他，哦了一声。
    他的笑容加深，不动声色地瞥了一眼远处眼中冒火的孙平。
    他心里有些孩子气地哼了一声，无论是谁，小芳都是他的。
    小芳原本正蹲着看新破壳的小鸡，似乎意识到什么，脸有些红，气急败坏地转头，“你是在笑我吗！”
    他蹲下来，和她平视，忍不住流露出少年的一丝得意。
    “没有。”他说，“你真好看，小芳。”
    少女的脸更红了，她灿如朝阳的眼眸流露出一丝害羞的流光，一时让他移不开眼。
    她哼了一声，语气却是大言不惭：“那当然，还用你说？”
    他在笑，他当时的心软成了一滩水，“嗯，”他轻声道，“你是最好看的。”
    少女似乎怔了怔，看着他缓缓道：“大柱。”
    夏砚听见她说：“我终于知道烽火戏诸侯的周幽王是什么心理了。”
    “你笑起来太犯规了。”
    夏砚：……
    夏砚强迫自己的回忆和小芳的点点滴滴，尽管这样的回忆让现在的他每一刻都处于凌迟一般痛苦和欢欣。
    第二日，夏砚上奏朝堂，自请下江南替陛下暗中清除怀王一党。
    江南是怀王大本营，如果能成功倒台，那么女帝是真真正正将再无威胁之人。
    女帝同意了。
    因为他用临安与齐王一事奉献了自己的忠臣，他也只能站在女帝这一边。
    封江淮总督兼巡抚，即刻前往。
    女帝问他，曹相门生，为何为她所用？
    夏砚跪下下首，女帝威严，并不比先帝差。
    他自幼时走来，养他的，帮他的，照顾他的，都是女人。