季老太爷并不关心儿子庶女的婚事，但是听了这事，倒是被提醒了。腊月中旬，家学的几位先生纷纷放假回乡，书院也紧跟着放了假。季昀回来的第一日，当晚就被老太爷单独叫进了书房。
    “我想着，明年刚好是乡试之年，你在书院也读了几年，不如趁着这个机会也下场试一试。中或不中，都无大碍，重点是先去感受一下。”季老太爷教起长孙来，要比教儿子多了几分耐性，语气也是不缓不急，不给长孙丝毫压力。
    季昀听了这话，倒有些不好意思地笑了，“孙儿原本也有这个意思，不想祖父先说了出来……”
    他顿了一下，又补充道：“就连书院里的老师也是这个意思，都鼓励孙儿这科下场试一试呢。”
    季老太爷听了这话，倒是对孙子有些刮目相看——如果书院的几位大儒都建议他这科下场一试，那想必就是十拿九稳的了。想到这儿，他就满意地捋了捋胡子，“既然这样，那你就好好准备，不要辜负里先生对你的期待。”
    季昀得了祖父的鼓励，听话地点了点头，老太爷摆了摆手，他就转身准备回房继续苦读了。只是刚走了两步，就被老太爷叫住了，他只好顿住了脚步，回过身疑惑地看向自己的祖父。
    “你把最近写好改好的时文收拾一下，明儿拿来给我看看。”老太爷神色缓和地吩咐。
    “是。”季昀答应一声，看老太爷点了点头，才转身回房去了。
    ***
    腊月里家学停了课，季念然就迎来了除了晨昏定省及每日写两张大字外，其余时间都无所事事的日子。最近家里除秦家小少爷之外没有别的客人，老太太也不禁止她到花园里玩。只是天气寒冷，为了身体健康着想，季念然还是选择了每日老实地呆在屋子里。
    闲极无聊，就又拿出了《薄生传》来看。
    这半年多的时间里，《薄生传》又新出了两册，只是故事也只发展到了三年级的开头而已。季念然每日无事，就把书里的故事告诉给几个丫鬟听。她口齿伶俐，讲故事的时候又喜欢加上两句自己的点评，往往逗得人哈哈大笑，因此屋里的几个丫鬟都喜欢听她说故事。书房里的熏笼和卧房里的美人榻换了位置，往往季念然盘腿坐在熏笼上讲，石斛带着流火和授衣坐在熏笼前的小杌子上，一边做针线一边听。
    这日，季念然刚好给几个丫鬟说到薄生父亲学生时代的几位知交的故事。说薄生的父亲当初也是书院里的学生，交了三位好友，一位现在也在书院里做先生，却生得一种怪病，每月总有几日不能见人；一位化身动物隐藏在薄生身边；还有一位却被陷害，关进了州府大牢内。
    授衣在家时就听哥哥说过一些，此时听季念然讲起来，倒是和书中所写的故事不大一样。“姑娘怎知这邢老爷是被冤枉的？”她奇怪地问，“我看卢老爷对这位邢老爷都恨得狠呢。”
    “卢老爷也是听别人说哒，别人说邢老爷是坏人，又把他关进了牢里，他自然就信了。这个冤枉邢老爷的人，就是薄生父亲的另一位好友，毕老爷呢。”
    听到这里，就连流火都瞪大了眼睛，“姑娘，前文不是说这毕姥爷已经死了嘛……哦，您刚刚说这位毕姥爷化身成了动物藏在书院里来着……这样说来，这毕老爷竟是没死？”
    “他哪里那么容易死？”前世看《哈利波特》的时候，季念然就对小矮星彼得的做法很是不以为然，此时谈论起来，语气里也充满了不屑之意，“这个人算是薄老爷当初看得最走眼的一个人。此外还有那司老爷，却是一个对邓院长忠心耿耿的大好人，只因为和薄老爷年轻时有些不对付，就被当成了坏人。”
    “什么？那司老爷竟是个大好人？”这下，就连石斛都诧异起来，“我听他对薄生多有为难，还当他是书中第一大奸大恶又刻薄之人，比那马少爷还要更讨厌十倍。”
    当初多少人也这么觉得呢，季念然心中暗笑。只是这话却不好说出口，只好通过前几本书里的故事帮司老爷分辩：“他确实是对薄生多有为难。但是一来，他原本就和薄生的父亲不对付，自然也不会喜欢薄生。二来，他做的那些事，不是也有几件事后被证明是为了帮助薄生的嘛。”
    三个丫鬟又仔细回忆了一下，终于还是认同了这个说法。
    季念然喝了口茶，又笑着说：“要我说，这司老爷不是书中第一大奸大恶刻薄之人，倒是书中第一傲娇之人呢。”
    话音未落，却听窗外一道男声响起：“这‘傲娇’二字倒是有趣得很，不知道四妹妹是如何想到的呢？”
    季念然被吓了一跳，愣了一下，才反应过来这正是二哥季晗的声音，忙朝着窗外问道：“二哥哥怎么过来了？”窗外无人答话，只响起了一连串的脚步声。
    三个丫鬟连忙服侍季念然起身，刚出里间，就见屋外的小丫鬟打起了厚实的棉布帘子，季晗信步走了进来，身后还跟着秦家的表少爷，秦雪歌。
    季念然看了秦雪歌两眼，才想起来时间已近中午，他俩大概是来老太太屋里准备吃饭来了，经过厢房的时候听到了她和丫鬟们说的话，就在回廊里停住了脚步。被亲戚家的外姓表哥听到了她和丫鬟们的闺中私语，虽说不是什么涉及私密之事，季念然还是觉得有几分不好意思。
    她忙请两位哥哥在梅花桌旁坐了，吩咐流火给二人倒热茶来，又略带羞涩地嗔怪季晗：“二哥哥过来怎么不让人说一声？外面那么冷的天气，若是站在外面冻病了，就是我的罪过了。”