面对藏尸者询问的气息问题，韩东简单回答：
    “嗯……我平日会以人类身份在圣城里生活。圣城的某一博物馆内，存放着与你原主人相关的古物。
    我正巧在前不久触及到古物表面的黑暗物质，这应该就是气味的来源。”
    这样一来，韩东这次的收获可就不止一位‘护院’这么简单。
    「藏尸者」的起源，竟然碰巧于大远征的终极目标存在关联。
    而且，根据藏尸者的口述，他与那位旧王在本质上脱离了关系……真是一石二鸟。
    韩东强忍住体内不断涌出的笑意，“嗯……关于黑色的事情我们以后再聊，我先去看看那群骑士的状态如何，兑现我的诺言。”
    “感谢您。”
    嘎吱……韩东由侧门离去，前往「蓝色幻象」小队所在的休息区，亦即是一处实验室。
    咔嚓~咔嚓~咔嚓
    走在通道里没多久。
    一只全身60%以蒸汽技术进行改造的古怪食尸鬼，沿着天花板，快速爬行到韩东的面前。
    在食尸鬼光秃秃的后脑勺上，印有一块缩略版的大脑印章。
    印章属于肿胀博士的全新能力，「绝对脑域操控」，以印章作为节点，目标将受到博士的完全控制，各项神经传导将达到100%且能完美返回控制者的能力，仅适用于与肿胀博士等级相同或偏低的物种。
    “使者大人，你真要让这家伙留下来管理墓地吗？”
    “反正大墓园也没人管理，只要不触及到你的地下实验室，没什么关系吧？”
    “墓地可是双头鸦人的栖息地，也是我存放完美培养体的地方……这家伙的到来，可能会对食尸鬼产生一定的影响。
    万一他根本无心跟随大人，暗中控制了我们好不容易培养出来的食尸混种，会让整个庄园元气大伤。”
    “我会尽最大的可能与藏尸者签署契约，不会因简简单单的口头约定就让他享有墓园的管理权。
    再说，藏尸者对于墓地有着独特的培养方式，说不定能让「食尸混种」更加稳定、更加强大。
    大远征即将到来，能得到一位成熟体的协助也是很重要的。
    放心，没有人能影响博士你在庄园里的地位，实验室的相关权限只会不断提升，绝不会受到干扰。”
    “是的大人……”听到这句话，博士就完全放心了。
    韩东继续问着：“对了！骑士小队里，那位遭到深度污染的女性骑士情况如何？”
    一谈到这里由博士控制的食尸鬼，两颗眼珠来回转动：
    “这正是我要向大人你谈及的事情。
    通过大人你提供的五羟色胺（5ht）抗抑郁药物的生物质提取以及提纯方法，再向其中加入一种源于我大脑里不含任何污染「脑清素」。
    有效抑制了她的堕落过程，目前还没有看出什么明显的副作用。”
    “哦？效果这么好。”
    “对……比预计的要好，大人您亲自去看看吧。”
    “好。”
    韩东以鸟嘴医生装束将自己裹得严严实实，尽可能让自己散发异魔的气息。
    快步来看看上去相似医务室的房间时。
    名叫伊维·金叶的女性骑士已经恢复了神智，正在通过圣光为自己疗伤，虽说面部依旧留有污染纹路，但整个人的精神状态却恢复到了80%左右。
    见韩东到来。
    队长尤金立即低头表示感谢。
    在尤金的眼中，只是将韩东看作鸦人大长老……曾经他就听说过斯图亚特庄园爆发旧王事件时，大量鸦人协助骑士逃亡。
    现在看来这群‘中立’的鸦人，似乎要偏向于人类这一边，原因却不得而知。
    “感谢领主收留，我们很快就离开……很抱歉给您的庄园来到麻烦。”
    “没关系，黑白先生对我们鸦人有恩，若有骑士向我求援，我一般情况下都会提供力所能及的帮助。”
    韩东搬出老师的名字，立即化解到这群人心中的不解，顺带给自己的老师刷上一波好感度。
    “乌鸦先知！难怪……”
    “自从原领主死亡，就由我接管这里。除了有黑白先生的帮助外，我们还与蒸汽骑士团有着科研技术上的合作。
    刚刚给这位骑士小姐服用的药物，正是共同研究的抗压药物。
    只是不太确定该药物的副作用如何，你们回城后还需要长时间的观察，有任何异常需要及时处理。”
    “感谢！”
    长期留在异魔的领地也有被污染的可能，尤金见自己队友的体能恢复得差不多，伊维也从堕落状态下恢复过来，全员准备离开。
    “直接从后门走吧。”
    带有感激之意的一行人跟随着韩东的指引，从后门离开时。
    明明看上去正常的石砌通道，却有一种踩在柔软物表面的感觉。
    队长尤金意识到不对劲，感知全开……
    展现在他眼前的是一条大脑通路，如同在某人的大脑表面行走。
    “这是……之前在墓地里注视我们的异魔！”
    由于全员刚从紧张的追杀状态下缓和放松，外加韩东搬出「黑白先生」与「蒸汽骑士团」，让他们进一步放松警惕。
    使得肿胀博士的「脑域」成功入侵这群人的大脑。
    “博士，洗脑吧。”
    “是。”
    待到小队意识清醒时，他们已出现在盖恩森林的某处「安全据点」，脑袋里关于藏尸魔以及斯图亚特山庄的事情已全不记得。
    同时，还被添加了一段恐怖记忆，让他们只得放弃任务，立即回城。
    ……
    藏尸者通过乌鸦观察到了‘洗脑’的全过程后，自行返回了无名村庄。
    继续耗费了二十天的时间，完成了耗时数年的重大计划。
    当藏尸者履行着承诺，返回斯图亚特庄园时……其背在身后的巨大棺材里似乎多装了一只活物。
    为表达感谢，藏尸者与韩东签下了《墓园管理者契约》，正式成为庄园的一份子而受到韩东的直接管理，期限为五年。
    就这样，伴随着一些小插曲，「远征前夕」第一阶段测试结束……
    远征积分已达标的骑士，将进行到远征军筛选的第二阶段【意志与勇气】。
    第七百五十七章 塔尔塔罗斯
    第一阶段的积分收集，主要在于测试骑士个体及各小队的【实力】。
    能在短期内完成高强度任务的骑士，或者能在各行各业有着卓越表现的骑士，将通过‘远征军基础要求’的测评，进入到下一阶段的考核。
    第二阶段【意志与勇气】
    相较于上一阶段的测评。
    第二阶段显得更为重要，是决定个体能否直面大远征的重要考核。
    大远征持续的时间可能会长达数年，甚至是数十年。
    如此长时间在「永夜中」前行，当属骑士团的第一次，也是人类历史上的第一次。
    每一次呼吸。
    每一步前迈。
    每一次进食。
    都将增大个体堕落的风险。
    意志不坚定者就算有着再强大的实力，都将被排除远征军的行列。
    因此，第二阶段对应的测试将是一种超高强度的「压力测试」……具体如何实施，圣城的高层也一直都在讨论。
    数十种方案因强度不够、危险性过高、时间问题而被否决。
    三天前，最终的测试方案才被敲定下来。
    【意志与勇气】的测试场所，被定于哈迪斯阶梯以下，由地狱骑士团、死神骑士团直属管理的监狱「塔尔塔洛斯（tartarus）」，以下简称塔尔监狱。
    圣城里禁止对外公开的危险场所。
    在国立皇家骑士学院里，有关于塔尔监狱的记载被全部抹去，仅在一些典籍中提及监狱的名称。
    塔尔监狱并不是普通人想进就能进，哪怕是普通人在平民区犯下重罪，最终等待他的只有三条路流放城外、终生劳工或者及时死刑。
    只有达到骑士等级的个体，才有被关押进塔尔监狱的权利。
    完全背弃骑士精神。
    抛弃、背叛、同伴相残、自甘堕落的骑士，将被关入监狱。
    同时，一些遭到不可逆污染的骑士，思维已完全堕落，甚至于肉身也出现了「人形丧失」但不超过限度的堕落骑士，也将被关入其中。
    设定塔尔监狱的目的，不再于怜悯，不再于哪一天这些骑士能重拾骑士精神而重归骑士团。
    他们自进入监狱的那一刻便被永久除名，不再享有圣城公民的一切权利。
    但是……这群人依旧能在某个特殊情况或某个时刻，成为圣城的特别战斗力。
    例如即将到来的大远征。
    数个月前，由议会审判部决定、最高监狱管理总部（【地狱骑士团恶魔创造】部门与【终命骑士团冥河死者】部门，协同管理）、联合蒸汽骑士团，增设的特殊部队「复脑死士」。
    这一特种部队基础人员组成，便是来自于塔尔监狱里的堕落骑士。
    也是如此，目前塔尔监狱里空出了许多的空位，刚好能让【意志与勇气】的测试在这里进行。