漫漫大漠黄沙之中，偶有地下水突出形成的湖泊，以及围绕着湖泊的绿洲，那里零星生活着些人类，居住在以土石搭建的房子中。还有些小动物，在芦苇沙竹白刺等之间若隐若现。
    商队会在这些小块绿洲中补给，并进行一点点交易，帮助维持绿洲里人类的生活，这是一种互助，因为只有人类存在的地方，才能出现补给点。
    路上依然很混乱，甚至还遇到一次沙匪。
    灰头土脸的匪徒们凶残至极，所以商队也拼命抵抗，沙匪们见事不可为，便退走远处。还好他们也知道绿洲补给点们的重要性，只是欺压那里的百姓，并不敢太过分。
    早在上一个比较大的聚居处，商队便已经将驮马都寄养下来，租了些骆驼上路。因为骆驼有着宽大的蹄子，不怕风沙的鼻孔眼睛，以及储存了足够营养与水分的驼峰，只有它能够顺利穿越沙海。
    现在，周围全是沙丘。
    远处残阳如血，方长和桑子平走在商队边缘，看着这幅景象。
    方长说道：“真是壮阔。”
    桑子平在一旁点点头：“中原可见不到这种景象，不过此处也太过孤寂，对比起来，我还是更爱那遍地农田炊烟。”
    前面响起了商队里管事的高声，大家准备到前面不远处过夜。
    那里有避风的位置，依靠的乃是一些雅丹地貌的山丘，当然，这里它不叫这个名字，商队里人只是和所有路过此处的人一样，将其称呼为“堆”。
    和一贯的印象不同，沙漠里能够捡拾到的柴不少。
    所以，商队并不需要携带燃料，只是派出些人在附近搜捡一番，便能在这块小小的避风凹陷处，燃起篝火。而在野外，火的重要性比庇护所还要重要，它可以提供热食、干净的饮水，还能够驱赶有毒虫孑、吓阻不怀好意的野兽。
    这些天的路途中，偶尔也能碰到其它商队，不过由于前行速度问题，碰到的都是迎面过来的队伍。
    那些队伍往往满载着从西域加装的货物，队里的骆驼在沙地上留下深深地脚印，其中，很多首领都与席锅头熟识，还会打个招呼交换些情报。
    坐在篝火边，商队将大锅卸下来，而后开启一些水袋，将其中的清水倒进锅里烧，随着柴火的光芒，锅里渐渐冒出热气。
    接下来将烧好的水，给每个人的随身水袋加进去。
    进入沙漠之后，用水煮饭已经成为了十分奢侈的行为，大家的伙食都是锅盔、白开水、咸菜、肉干之类，尤其要注意的，是咸菜要省着吃，不能一次吃太多，不然太消耗水。
    而在沙漠中，无谓消耗太多水，是很危险的行为。
    方长正和桑子平坐在一起，和周围大家一样，小口就着水袋中昨晚烧开装袋后，所剩的白开水，啃咬着锅盔和配菜。
    这时候，一个商队里面的老伙计，拿着个小盏，略带谄媚的凑将过来：
    “那个……方先生，我能不能……”
    “好吧。”长看了看这个鼻尖有些发红，面容憨厚、上了点年纪的商队伙计，从腰间解下葫芦，扭开牛角盖子，缓缓倾倒，给对方倒了大半盏高粱酒。
    “多谢方先生，真是太感谢了……”
    其人得了这大半盏酒，欢天喜地的道谢。
    却是同行时候，互相交谈中，被他得知了方长腰间葫芦是装酒的，于是上来盯上，总是过来蹭些酒喝。这个伙计姓周，在席同手下已经干了许多年，甚是可靠，唯一的爱好就是酒。
    由于酒中有水，而且烈酒价格颇高，所以对方还是有些不安的，数次提出用金银换，被方长拒绝。
    还好这个伙计从不多讨要，所以倒也没人发现，方长腰间的葫芦，能够装纳海量的酒液——若是被知道了，定会被建议用这宝葫芦装水。
    “啊，真是好酒。”
    细细嘬了一口酒，让火辣的酒水从舌尖绕几圈，待到口里有丝丝发麻，才恋恋不舍地咽下去后，赞叹了声，才啃着锅盔对方长说道：
    “到这里已经走了泰半路程，明天可以在绿洲歇息了。”
    第268章 【绿洲】
    方长点点头，也抬起葫芦给自己灌了一口，附和道：
    “这沙漠可够大的，还好里面有些星星点点的绿洲，不然真的难以穿越。”
    似乎是察觉了方长与桑子平对沙漠的新奇，伙计老周呵呵一笑：
    “我从年轻时候，就一直在这条路线上跑来、跑去，整日里见到的都是黄沙，真是有些看腻了。”
    “比起来，还是关中好啊……绿树成荫、农田广袤，到处都有人，到处都能很好地过日子。”
    “这沙漠里面，连流进来的河水都是越往里越细，就算下雨也落不到沙子上就消失了。”
    “没有水的天地，近乎没有生机，就是个绝地。最可怕的还是风，有时候遇到沙暴，伸手不辨手指，四处看不到方向，滚动的沙子很容易就把人埋了……”
    老周一边说着一边摇头，而后端起手中的小磁盏，仰头一饮而尽，咂了几下，贪婪地将每滴酒都咽进口中。
    方长将锅盔掰开，在篝火边烤热再吃。
    原本锅盔就干硬的很，倒也不怕烤的更干，而被火苗燎过之后，锅盔带上了些许褐色，咬一下满口都是香味。
    旁边桑子平将手中最后一块锅盔咽下，起身拍拍手，看了看外面。
    “有狼。”
    他提醒周围道。
    听到桑子平的声音后，商队里的人迅速有了动作，大家纷纷放下食物，抽出刀子扛起梭镖，或者拿起猎弓戒备。
    连旁边的老周也将没吃完的锅盔，往怀中胡乱一塞，骨碌起身朝外面看去。
    几个镖师更是迅速回到外围，持兵刃在手，张望远处。
    “哪儿呢？”
    打头的镖师疑惑地问道，没有人看见狼在哪儿。
    “就在前面，朝着咱们来了。”桑子平指指外面，说道，众人看去，依然只有黑漆漆的一片，什么也看不到。
    直到一声狼嚎声响起，众人才佩服地看着桑子平。
    倒是方长在旁边很是安稳，刚刚他比桑子平还早发现远处狼群，他将烤好的锅盔吃完，才起身走到外围，与镖师们和桑子平站在一起。
    “不知道有多少，多的话就麻烦了，不过那种情况很罕见。”有那经验丰富的老镖师对方长和桑子平说道，却是为了缓解紧张情绪。
    过了一会儿，才有那目力极好的，看见远处沙丘上晃动的小黑影：“在那边！”
    待到众人都能看清楚晃悠着朝这边奔来的黑影时，席同锅头也走到了外围，问道：
    “这是冲我们来的？”
    “嗯，数量不多，咱们人多势众，倒也不用怕。”
    仔细看了下狼群的数量后，那打头的镖师似乎松了一口气，说道。
    果然，狼群过来后，看到这里的人数和火光后，只是在不远处逡巡了一番。从这里，能看见它们的眼睛，被篝火光芒映的绿油油发亮。
    过了会儿，狼王才轻吼了一声，带着狼群走远。
    因为担心损失，双方都不愿意发生冲突。
    这只是个小插曲，毕竟也不是第一次碰到沙漠狼，之前商队碰到落单的，几个镖师还围杀了只，烤熟后大家分食之。
    接下来一夜无事。
    第二天起来后行走了两个时辰，席锅头的脸色便很凝重。
    他看着远方的天色，忽然对商队喊道：
    “风要来了，我们先准备一下，注意防沙！”
    商队里面都是经验丰富的伙计，早知道这种情况该如何应对，他们将骆驼赶到一起卧下，而后蒙上纱巾，在地上趴好等待。
    沙暴来的十分快。
    远看像一面墙，到了近前则遮天蔽日。
    风呼号着，带动着沙粒，用远超平常的力道，在空中飞舞着。
    对于普通人来说，身处这种沙暴之中，完全无法分辨上下四方。除了骆驼，没有什么生物可以说对沙暴无惧。
    方长站在沙暴里面，风沙从他身边绕开，没有影响他分毫。
    旁边桑子平已经念动咒语，施了个辟风法术，还在勉力维持，他对方长说道：
    “此是天威，我们暂且躲避一下。”
    两人互相之间完全看不清，但由于有修为在身，并不影响他们互相感知位置和对话。
    方长忽然心下一动，对桑子平说道：“我们先离开吧，这只商队后面应当没有什么危险，可以先走一步，去绿洲里等他们。”
    桑子平自是没有意见。
    在沙暴中爬云是个很有趣的活计。
    还好风向顺路，不然以方长那和小步快跑差不多速度的云，沙暴停了也赶不了多远。
    待方长足下云起，带着桑子平一起升起来后，后面风沙从障碍，瞬间变成了助力。宛如冲浪般，方长借着脚下云，在滚动的沙暴里，一边上下翻腾，一边飞速前进。
    直到一条河边。
    感受到下面水汽，方长按落云头。
    沙暴依然在持续不停，但是力道已经减弱了不少，静待了小半个时辰，它才减缓下来，风散去，沙子重新落回地面。
    不远处，能够看到一片绿洲。
    绿洲如其名字那样，确实是绿色的，正当初秋，草木的碧绿色在这漫漫黄沙中，更加的沁人心底。河流在绿洲处变缓变阔，滋养着旁边的芦苇、沙柳、大漠杨，还有各种不知名的植物。
    有些鸟兽避过了沙暴，正在绿洲里活跃，不远处，还有些建筑房屋矗立。
    但是沙暴刚刚肆虐过的痕迹依然在，建筑变得有些灰蒙蒙，树下与草丛中也有些蛇样的沙尘缕随风摆动。
    河面虽然波光粼粼，但想来已经被刚刚的沙暴填高了一点河床。不知道几十上百年后，河流会不会因此改道别处，顺便带着绿洲到其它地方。
    给自己施展了个除垢术，方长和桑子平一起，朝绿洲中走去。
    沙暴过去，里面热闹了起来。
    走近看，绿洲里面规模还不小，是个小镇样式。光靠这片河边的物产，无法支撑这种规模的聚居点，绿洲里面小镇的存在，依靠的便是来往商队，他们携带了各种物资，也往往要在这里补充物资，尤其是淡水。
    同时，来往商队经常还会在这里住宿修整，足够的人气，给这里带来了繁荣。
    还好天下虽然各地口音颇异，但语言相通，两人进入这里并没有什么阻碍。