“这东西喂完，大雪之前就回来吧。”戚九道。
    戚二十三端正姿态：“是！”
    “走了。”
    “主子慢走。”
    “这事儿算是到这儿了。”戚九摇摇头，背着手又慢慢往外走。
    屠飞护在阿九身后。“主子，你太……”
    屠飞看了看戚九，见他没生气。
    “太怎么了？”
    “优柔寡断？”戚九却是拍了拍大个子的手臂，“我又不去争抢以前的位置，好好跟着我爹爹们过好日子就行。”
    “我一个小孩儿，鸡都不敢鲨，怎么会鲨人呢？”
    屠飞五官皱成一坨。他看着戚九手上甩开的死蛇。
    说谎话不打草稿。
    “快点赶路，家里爹爹说了有门禁的，晚了会被打屁屁的。”
    屠飞心中一凛，一把拎起戚九坐在自己肩膀，加快步子按照原路返回。
    英明神武的小主子是不能被打屁屁的。
    *
    次日一早，随着一声嘹亮的猪叫。戚九甩着狗尾巴草赶猪。
    杀年猪，做腊肉。
    斜坡边，地上挖的土灶上一口大锅滚滚烧着。叶忍冬家第二头小黑终结了它一年的生命。
    程家的人大清早就聚在祖屋。
    叶忍冬家只请了最近的亲人，程家的跟程郎玉姥姥家。
    汉子们杀猪搬肉，媳妇们洗菜做饭。孩子被带着在外边院子来回跑。
    阿九爬到树上，下面围了一圈的崽崽使唤他摘枣子。
    没有什么娱乐生活的村子里，几家人聚在一起，随便说两句就是一整天。
    叶忍冬依旧安静坐在灶膛边烧火，热气氤氲，在他脸上留下橘黄色的暖光。耳边是吵吵闹闹的说话声，他心情极好地杵着下巴听大家聊天。
    “哎哟！阿九快下来。”大姑程安梅的声音传来。
    叶忍冬作为主家，将柴用火钳夹着忙出去迎客。见小孩爬到树上去了，厉声道：
    “阿九，下来玩儿。”
    瞅见大姑程安梅，叶忍冬笑着迎上去。“来就来，带什么礼。”
    “收着，大姑的一点心意。”
    程元卿小崽崽被元宵牵着，眨巴着圆溜溜的眼睛盯着阿九下来。
    “崽崽，最大的给你！”阿九拍拍手，一把子将程元卿小乖乖抱起来。
    布袋扔给其他小的，他霸气挥手：“剩下的你们自己分。”
    “我这儿也有！”虎子抓着枝丫往下拉，高一点的程韶站在底下就能摘。
    程宝儿笑得咯咯咯的。“上面、上面好多！”
    叶忍冬看着院中帮了自己一把的枣树，温声道：“别拉断了，拿杆子打吧。”
    “好哦！”虎子又噔噔噔跑回柴房拿杆子。举着杆子没到地儿呢，就被进来的程立身抢了。
    “我来！”
    “立身叔叔！你回来了！”程立身在镇上锻炼了一年，以前的孩子王倒是稳重不少。穿着厚实的棉袄，整个人看着比以前斯文不少。
    白了，气质也沉淀了几分。倒有点谦谦君子的模样。
    叶忍冬对程安梅道：“大姑进去坐会儿。”
    “好好好，我晓得，你忙着。”程安梅喜气洋洋的穿着一身新衣裳。
    她现在可不是什么贫苦老太太了，在镇上帮忙，有事可做，有银子拿，她活得滋润得很。
    叶忍冬看着围着程立身嬉闹的小崽崽，不由得哑然失笑。
    “阿九，不要让弟弟妹妹们去水边，知道吗？”
    戚九抱着程元卿崽崽颠了颠：“知道了爹爹！”
    进了厨房，烧火的地儿被大姑坐了。
    叶忍冬挽起袖子，在热气腾腾的水盆边蹲着。
    “咱们老程家的孩子还不少。”颜桐一边搓着萝卜，眉眼飞扬。
    钟灵秀在另一个盆儿削皮。“一家还不止一个。”
    “哎！冬哥儿还想再生不？”
    叶忍冬洗萝卜的泥爪子愣住。没想到听个话能听到自己身上。他红着耳垂：“看相公。”
    “噗嗤，”颜桐笑笑，“怕是你相公还是看你。”
    看叶忍冬被逗得羞赧，颜桐打趣的话停下。“反正年轻，不着急。”
    “嗯。”叶忍冬小声回应。
    钟灵秀飞快地转移阵地将手上的萝卜改刀，对灶台上两个锅分别忙碌的人道：“婶娘，你家立身是不是在相看了？”
    二伯母李燕子：“还没开始呢，立身那小子就说在镇上看上了。”
    “看上了？还是镇上。我们怎么不知道？”
    这话钟灵秀说的没错，程立身在钟灵秀跟颜桐店里帮忙，天天相处，哪里有什么时间出去。
    怕不是哄人的。
    “你们也不知道啊？”杜今荷诧异道，他看向李燕子，“本来还有人找到我这里说问问你家立身处了对象没，有了我就不说了。”
    李燕子见众人看着自己，笑得像花儿一样：“嗨呀，是这小子这几天回来才跟我说的。”
    叶忍冬眼冒星星，他喜欢听。
    杜今荷：“谁呀？哪家的？”
    程立身站在厨房门口，很是拧巴地喊了句：“娘——”
    李燕子瘦削的身子灵活一转，冲着程立身边招手边笑呵呵道：“来来来，立身你自个儿跟你嫂嫂们说说你看上的人。”
    程立身扫过厨房里全盯着他的嫂嫂婶子们，不好意思地挠挠脸：“没有的事儿！”