将长剑收回剑鞘，杨宇铭点了点头：“下一次，你拿着剑与我再打一场。”
    玄霄听出了他的弦外之音，精神一松，便再忍不住爆发的内伤，伸手一把扶住旁边的柱子，整个人靠在上面一口血呕了出来。
    见他如此，杨宇铭不禁愣了一下，有些难以置信地问道：“你……受过伤？”
    玄霄摘下狰狞的银质面具，露出其下一张冷峻的面容，用袖子抹去嘴角的残血，没有回答他的话。
    “可需要我帮忙？”杨宇铭道。
    强压下翻涌的气血，玄霄闭目略略调息了一会儿才睁开眼，冷冷道：“无碍。”说完，他又重新站直了身体，整个人气势冷冽如不化的霜雪，骄傲似这世间没有任何事物能让他轻易言败。
    掩下眼底的赞许之色，杨宇铭说道：“皇命在身，恕本官多有得罪。”他又伸手做了个请的手势：“圣上正在殿内等候阁下，请。”
    玄霄亦朝这人抱拳回了一礼，抬头瞧了一眼他所指的方向后，便沿着汉白玉的长阶拾级而上。
    大殿内，数千盏长明灯如星海一般随着来人步入时带进的风轻轻摇曳，供在高处的一个个灵牌也似乎于黑暗之中寂寂无言地望着他，唯独殿内正中蒲团上跪着的那人像是并未察觉他来了一样，一动不动地闭着眼。
    就这样过了良久，老皇帝忽然开口：“为什么不示弱？”
    玄霄只是看着他，一言不发。
    老皇帝又问道：“你可知朕让你来此的目的？”
    垂下眼，玄霄顿了片刻，方幽幽答道：“因为有一匹狼想让千重阁杀一个人，而这个人想防患于未然，亦想借此警告江湖中人，以立天威。”
    老人笑了笑，似是来了兴致：“既然如此，你为何不示弱？其实刚才你明明只要服一服软，就可以免去这场血光之灾，不是吗？”
    听见这话，玄霄忽而冷冷地扯了一下嘴角，眼底是淡淡的讽刺。
    “如果输了，才是真正的腥风血雨。”
    老皇帝望着满目的灵位，别有深意地问道：“看来你已经猜到朕的意思了，那你可愿意？”
    “如果圣上问的是愿意与否……”玄霄话音一顿，撩起衣摆跪在了地上：“草民不过一粒微尘，只希望能安守一阁。”
    老皇帝嗤笑，不悦道：“朕不会容许你这样的人活在世上，更容不得一群敢说自己能够杀死真龙天子的乌合之众存在，这一点，你可要想明白了再做决定。”
    玄霄眼神一暗，开门见山地问道：“圣上想让千重阁成为朝廷的势力？”
    “成不成为朝廷的势力，在你不在朕。”老皇帝神色略缓，侧目瞥了他一眼，说道：“朕想让你顶张司如的缺，接任夜丞局镇府之职。”
    没想到这人竟然是要他接手夜丞局，玄霄暗暗吃了一惊，面上却不动声色。
    老皇帝故意没继续说下去，想看看他的反应，可是等了许久也不见他出声，于是话音一沉，问道：“你不愿意？”
    “草民惶恐，不敢担此大任。”玄霄斟酌了一会儿，说道。
    惶恐？
    闻言，老皇帝笑了笑，继续抛出诱饵：“朕也是爱惜人才的，尤其是你这种聪明知变通，实力又强的人才。朕知道同你说什么忠君爱国全都是无稽之谈，但听闻千重阁一向商誉不错，不知你可愿意和朕做个交易？”
    玄霄顺着他的话问道：“什么交易？”
    “千重阁是千重阁，夜丞局是夜丞局，朕不会明着让天下人知道你千重阁的阁主做了朝廷的夜丞局的镇府，挡了你们在江湖上的财路。”
    话音一转，老皇帝冷声道：“但朕要你为太子所用，不计一切手段保护他，助他平定天下，至于在此期间你要动用哪一个，是夜丞局还是千重阁，朕不加干涉。”
    玄霄微微眯了一下眼，又道：“价码。”
    “你胆子不小，敢和朕谈价码！”老皇帝冷笑道：“都让你坐了张司如的位子，权倾朝野，你还想要什么？”
    玄霄淡淡地看着他，再次不言，竟像是要和眼前这一位比一比谁更沉不住气一样。
    两人僵持了约莫一盏茶的时间，还是老皇帝最先松了口：“你先说出来，朕听听。”
    “事成之后，还本座自由。”玄霄说道。
    他的回答令老皇帝微怔，表情复杂起来：“你们这些江湖人……似乎都特别喜欢自由？”
    然而不等玄霄说什么，他又道：“也罢，只要你真能帮助珩儿还这天下海晏河清，等到那一日你便自由了，何去何从你尽可以自己决定。”
    玄霄不语，算是默认了他的承诺。
    话音落下，是无边的寂静，静得落针可闻。又过了一会儿，老皇帝似是终于下定了什么决心，冲他招了招手：“你过来，到朕面前来。”
    闻言，玄霄站起身，走到这人面前再次跪了下来。
    将早已备好的一个托盘双手捧着交给玄霄，老皇帝别有深意地看着他：“这是夜丞局镇府的令牌和朕的亲笔御诏。”
    玄霄接过托盘，拿起那面金底嵌玉的令牌仔细端详，继而又听这人有些感慨地说道：“三年，还要三年……珩儿这孩子是块好料子，也聪明，只是心性太过善良了。”
    虽然妄议太子很可能会招惹这人的反感，但玄霄还是中肯地评价道：“他若即位，确是明君。”