昏暗中赵渊掀帘子入内，坐在床榻一侧，给他掖了掖被子：“你醒了。”
    “今日拔营？”
    “是。”赵渊答道，“来开平有六七天了，算下来顺天府的援兵也快抵达独龙口。届时、万全、宣府如果同时发兵围剿，我们很难逃脱升天。还是应该早些离开。”
    “殿下所言思路缜密，与在宁夏时有大不同。”
    听了谢太初的肯定，赵渊便淡淡笑了起来，只是他虽然在笑，却难掩其中悲哀。
    “段宝斋，殿下如何处置了？”谢太初问他。
    “他自刺左目证明清白，又与父母决绝，愿向我效忠。我让贺君安置他的去处。”赵渊说，“军医给他看过了，刚才来报……如今左目已全然见不到东西。”
    “我其实……本不知道要怎么处置他。可他自己，都想好了。你不在那里，你没看见玉书面容憔悴跪着求我宽恕，他刺瞎左眼时，血流了半身，我竟觉出几分快意。其实……罪魁祸首不是他，可是我心中还是有怨恨。”
    “身在眼前、心却天涯。”谢太初道。
    赵渊怅然若失：“是。心已天涯。我、我该怎么办？”
    谢太初握住他的手：“殿下不用烦心，时间到了，自然而然就知道了。”
    “好……”赵渊点头，“我会让贺君多照顾些他。”
    *
    这次离开，绕北山而行，经榆林修正后重走宁夏。
    宁夏、甘州二地军队根据之前的消息已陆续结集，向着宁夏镇结集，只待肃王一声号令。
    谢太初身体欠佳，只能乘车。北山山路炸得面目全非，亦无法让大部队经过。故而绕行。
    走到白海子时，马队在海子中汲水，赵渊掀开马车竹帘，去看远处的北山。过了一会儿道：“北山一战，杀了韩传军部队近万人，逃窜两三万……又收缴五千。伤残数量亦难以计数……这些人也都是我大端的子民，这些人也不过是受了军令，不敢不战。死了的都有妻子儿女，伤残的回家后拿着那点抚恤金生活亦难以为继……我以前说着要救眼前人，要救百姓……可这些人难道不无辜？是我过于伪善？”
    “殿下过于苛求自己了。”
    赵渊摇头，抬眼看谢太初，又问：“我近日时常在想，是我错了么？”
    “殿下没错。”
    “若我没错，北山这些人又有什么错？凭什么他们便要为了我一人的打算而死。北山山坳中万人尸骨未寒。他们的家人又何其无辜。”赵渊摇头，“我口口声声说要救天下人，要救身边人。可又将这些无辜的普通人弃之不顾。我与赵戟……真的有分别吗？”
    “若殿下因为怜悯他手下军户，而放过韩传军。那么开平屠城时死去的数万百姓去哪里说理？”
    赵渊愣了愣。
    “刀剑无眼，若战场上殿下因仁慈放过对方，那么以韩传军五万军力，会对咱们肃王军心思手软吗？麾下六千人马，又何尝不无辜？”
    “太初你曾经说过：‘如于一人、于数人、于千人万人的慈悲，对这天下苍生的兴亡于事无补。若不能保这天下安宁稳定，便是置苍生万代于水火之中。’”
    “殿下记得我的话？”
    “记得，怎么不记得。”赵渊道。
    谢太初笑了笑：“我亦记得殿下的话。谒陵后，我二人逃难躲藏雪原中，殿下对我言，‘见死不救如何心怀慈悲，一人不救何以救天下苍生？’”
    彼时，赵渊经历人生大难、身形狼狈，性命随时消逝，却依然说出了这样的言语。他在冰天雪地中瑟瑟发抖，却红着眼眶咬牙与他对峙。
    “草原上有羚羊，亦有豺狼。若殿下怜悯羚羊，而驱赶豺狼。则豺狼饿死。若殿下束手旁观，则羚羊被吞噬。殿下可曾愧疚？”谢太初问他。
    “不会。”
    “为何？”
    “人食肉、必杀生。豺狼亦食肉，亦要杀生。此乃天地之道，是万物自然遵从之法则。”
    “韩传军明明可以擒拿肃王，却非要斩杀肃王一家，火烧开平。已违背法度，更践踏道德人伦。他所辖官兵无一人阻止，甚至参与其中，视人命为玩物、搜刮无数金银，践踏大端律。”谢太初道，“就算其中有旁观无辜之人，这样的袖手旁观算不算得上无义？”
    他所言引得赵渊沉思，半晌赵渊道：“你所言有理。”
    “救一人还是救苍生，看似无解，然而若遵循大道，则迎刃而解。”谢太初说，“天地有道，国家有法。殿下所愁苦的、所困扰的，应有所准则。否则，天地失道则道崩，国失其法则国乱。”
    周遭熙熙攘攘汲水的马队打扰了白海子的平静，芦苇在风中招展，谢太初拿起拐杖，掀帘子出了马车。
    他身体还不曾完全好，下车的时候，在水边洼地中崴了一下，被赵渊扶住。
    “你小心。”赵渊担忧道。
    谢太初握住他的手，捏了捏，赵渊手掌柔软纤细，握在他手中，竟能被完全包裹。
    若还来得及，他又何尝不愿意一直牵着这样的手，护着他走下去，直到未来尽头。
    只是……没有时间了。
    这一刻，谢太初恨不得让时光走得再慢一些，慢一些……让他可以将所修习的大道倾囊相授，让赵渊未来的帝国可万年永继。
    “夏禹铸九鼎定九州，始有华夏。”谢太初道，“所有的仁慈不可没有底线，所有的宽容亦不可没有准则。否则人人无辜、人人侥幸，则因慈悲而失了公平，人心动荡，社稷崩塌。”