桑兰住我隔壁，文静又秀气。我见她的次数不多，但有时我接诊病患到很晚，没来得及开灶，她会托人送糕点过来。
    等攒够诊金，我想去她家提亲。
    至于卫彦……我在盛临十三年刚接手医馆时救下他，因而相识。他会武，应该还很厉害。说厉害，是因为他从来不受重伤；说应该，是因为他经常受轻伤来医馆。
    而我叫李平，李子的李，平常的平。今年二十二岁。人如其名，平平常常。
    在风雨飘摇的茂朝，我守着一间禾木医馆过活，盘算着怎么存够诊金娶隔壁姑娘为妻。
    有时候我会收到古怪的诊金，除此之外，过得普普通通。
    第2章
    标题：初见沈涟
    概要：小奴楚儿，年十三。原籍利州，父母早亡。
    腊月二十一的晚上，我在前铺清药材数量。点完数，我穿过只有一口井的空院子去卧房。近卧房有清淡香气萦绕鼻间，舒爽宁神，是芝兰堂的定心香。
    推开房门，灯已点好。有人跪趴我床上，头埋入枕中，上身悬空，臀/部高高撅起。全身赤裸，肤色白/皙。他双手紧紧攥住被单，耳根微微泛红。看身形最多…十三岁？
    虽然我的诊金一向跟病人一样千奇百怪，但这种诊金还是第一次收到。
    定心香插在桌上的香炉里袅袅燃烧。我捏捏鼻梁，抖开床尾叠放的两床被子盖在那男童身上，又拍拍那隔被仍然隆起的脊背。
    男童乖觉，朝墙侧卧。
    我掩上房门四下搜寻而一无所获。于是仰头朝梁木说：“出来吧。”
    话音一落，屋角的阴影便比平日里大了些。
    我坐上凳子，在卧房的书桌上倒了两杯茶水，一杯平平推到对面。我咕嘟咕嘟倒下去自己那杯，火气全消。
    对面茶杯也空，但多站了一个人。眼白以外，皆是漆黑。好在存在感稀薄，不会夜惊小儿。
    我推一根凳子到他面前，示意他坐下，问：“卫彦，谢谢你的定心香。那男童你给我个说法？”
    卫彦坐下不开口，背脊挺直，僵硬如石。
    我起身去左边厨房，开灶为那小小少年煮碗葱头汤，并烧了一锅热水。腊月时分，不知他冻了多久，染上风寒可麻烦。
    端葱头汤回卧房时，我边试冷热，边等卫彦开口。他最终说了两字“礼物”。
    语罢人消失，卧房门阖上，只桌上飘落一张纸。
    与他相识两年，他不喜人前显露，我也适应了。
    我拍拍那男童露在被子外的后脑，他转过来，胆怯地望着我。一双猫儿眼又大又亮，水光盈盈。虽然受寒，面色有些青白，却也可爱。
    我一手抱他坐起，一手递汤碗。他问也不问双手捧碗一口灌下。还好我试过不烫。
    他露出来的胳膊瘦弱而雪白，仿佛一只受虐的奶猫。
    我收碗出去，顺道拿起桌上的纸，是小小少年的卖身契。上面写着他原籍利州，盛临二年十月十日生，盛临十三年被卖入南风馆。
    洗完碗后，我将热水倒入水桶，拎进卧房给他泡足。他眼睫低垂，小声对我说：“主人叫什么名字小奴楚儿，年十三。原籍利州，父母早亡。管事的大茶壶说从流民中买下十一岁的小奴时，小奴尚无正名，只知本姓沈行二。小奴在南风馆中做了两年柳公子的小仆。”
    我按压着他足上的穴位说：“我叫李平。”可怜人处处有。七年前若不是得拜王怀远为师，此刻我讨口尚好，运气差一点怕死在流民中了。我平常月入足有四五两，养他绰绰有余。既然遇上了，四神在上，且当积福。
    我擦干他双足放进被窝，自己拾掇好后爬上床睡在外侧，吹灭书桌红烛，点上床头油灯帮他掖被角。
    一双小手忽然摸上来。小手带点凉意，在我胸膛上轻轻抚摸，边摸边向下。寒冬腊月直要勾出人的心火。
    我一把抓住那双小手，他任我抓着，并不挣扎：“小奴还是清倌。”
    一灯如豆，火光在他面上明灭不休，猫儿眼中黑漆漆的，看不出什么情绪。
    我哭笑不得：“你愿意吗？”
    他答得干脆：“不愿。”
    我奇道：“那你为何这样？”
    他平铺直叙：“馆中被人买回家的，无不荐枕席。若有惭愧拒绝的，常辄加鞭笞。大茶壶曾教导，买小奴回去，便是用来享乐。小奴知道事主人，分当如是；不知是则当捶楚。不敢不自献。”
    茂朝玩弄男童平常至极，受重金引诱的孩童还常被家人殴打。
    我温声问他：“你有想投奔的人没有？”
    他摇头。
    我说：“那你以后跟着我，平时帮点小忙做做药童，行吗？别自称小奴了，也不用叫我主人，听着别扭。”他望着我说：“好。”猫儿眼水光潋滟，我心下一动，续道：“你没正名，叫沈涟如何？”又补充，“禾木医馆现下就这一个卧房跟一张床。今晚凑合，明日我把隔壁收拾出来给你住。”
    他躺进我的影子里，轻轻“嗯”了一声。
    没多久沈涟睡着了。身体向着我蜷成一团，睡姿戒心极重。
    窗外风声大了些，我起来锁窗，窗外飘起小雪。身旁沈涟睡得不安稳，翻动几下，我顺他脊背安抚，他靠到我身旁不再翻动。
    腊月二十二，我起床时辰早，沈涟迷迷糊糊睁开眼，我叫他：“多睡会儿。”