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    枯松山山间, 一处猎户院落里灯火通明，院子篱笆外站了七八个人，将这小院儿守得如同铁桶一般。
    院墙一角驴棚下躺着一个人，全身被绳子捆得像条毛虫，一动不动，一旁火把的光照在他脸上，赫然是韩汀。
    在他旁边不远处，有两个大曜装扮的独峪人守着，这俩人一看便训练有素，相隔一丈站着，并无交谈，目光炯炯地扫视着周围。
    哈沁的亲随护卫朝鲁从屋里出来，走到这两人跟前问道：“这人情况如何？”
    其中一个手抚胸口行礼道：“一直睡着，并无异样。”
    朝鲁蹲在韩汀身边，扒开他的眼睛看了看，见其翻着白眼，确实是昏迷的状态，这才起身，点头道：“好好看着，留意周边动向，随时汇报。”
    两人一起行礼，恭敬道：“是！”
    朝鲁嘱咐完，便又回了正屋里，另一名亲随护卫那巴勒铁塔一般地守在门口，哈沁坐在桌边以手扶额，正在假寐养神，听见有人进屋，抬头看了过去。
    “禀将军，外面一切安好。”朝鲁行礼道。
    哈沁微微点头：“嗯。时时查看，决不能大意。赤蚺那帮人阴险狡猾，我们必须保持警惕。”
    “遵命！”朝鲁答道，他脸上划过一丝疑惑，但犹豫后并未说出口。
    屋内烛光明亮，哈沁注意到他的表情，便道：“你有什么想法？说来听听？”
    听到这话，那巴勒微微向朝鲁摇了摇头，朝鲁见了，便低头道：“没什么。”
    哈沁盯着他：“你当我眼睛瞎了吗？说！”
    朝鲁心一横，行礼俯首道：“属下只是信不过大曜人。”
    “为何？金红砂已经装了船，等在了落日河上，不是你亲自去查验的么？你不是说货物没有问题吗？”
    “是，的确没有问题。”
    “咱们的人也安排好了？”
    “前几日赶来的一支小队，全都守在了船上。”
    哈沁端起桌上茶杯，轻轻抿了一口：“这还有什么不放心的？”
    “我觉得姓段的在利用我们。”朝鲁皱了皱眉，“大曜人向来狡猾，我怕他耍花招。现在金红砂已经到手，我们不如尽快离开。如果只是为了铲除赤蚺而冒险，这太不值得。”
    “段展眉利用我们，但我也在利用他。”哈沁慢条斯理道，“雷老三的性格你也清楚，无论怎么审，都不说出金红砂矿主的下落，幸好段展眉机灵，暗自派人跟了他去，才将那矿主掌控在手里。孔昙拒绝我们多次，分明也是块茅厕里的石头。既然不能合作，那不如把这些绊脚石扫除干净！”
    “段展眉虽然不老实，但他是个生意人，不会毁了自己赚钱的机会。只要我们帮他除掉孔昙，将来黑市为他所把控，到时我们再要金红砂，便易如反掌了——至于赤蚺，只是添头而已。”
    朝鲁仍是有所顾虑：“可他不是说会尽快行动吗？为什么到现在都没有动静？如果他倒戈相向，那该怎么办？”
    “倒戈？他向谁倒戈？”哈沁哈哈大笑起来，“他把待宵孔雀得罪惨了，还得罪了自家把头，段展眉要是除不掉孔昙，到时候死的就是他自己！他现在只有一条路，只能走下去。现在的他孤立无援，只有我们是他唯一的盟友！”
    “是属下思虑不周。”朝鲁俯首道，“现在看来，利益彼此交织，比建立在信任上的合作更加可靠。”
    哈沁点点头：“你总算明白了。”
    “属下只怕……万一赤蚺和待宵孔雀不能同时出现，那我们岂不是还要在此地耽搁更久？”
    哈沁转着手上的扳指，思忖道：“这就看段展眉的本事了，他要是聪明的话，自然会引诱这两帮人同时踏入陷阱。况且他也提过，五陵渡城内还有另一拨人在追捕赤蚺，如果我没猜错的话，哼……”
    此时门外传来下属的声音：“报告将军，段展眉派人来了！”
    哈沁向朝鲁使了个眼色，朝鲁会意，走过去打开门：“进来。”
    廖管事见了朝鲁和门口的那巴勒，颤颤巍巍地做了个揖。他本不会功夫，方才一路疾驰出城，又爬上半山腰，此刻累得气喘吁吁，双腿发软，见了这些人的威严，更是两股战战。
    朝鲁将他带到哈沁跟前，廖管事一见烛火下哈沁阴郁的面容活似阎罗，骇得“扑通”一声跪倒在地，声音颤抖道：“小的拜、拜见将军！”
    哈沁见对方这副畏畏缩缩的模样，心中十分鄙夷：“你是谁？时雨呢？”
    “回禀将军，小的姓廖，是绿绮琴的管事。”廖管事低头道，“主子他……他出了些意外……”
    小院外，左横秋和向羽书早已攀上了树，见外面有如此多人把守，便也清楚哈沁定然是在那房中。
    “你在这盯着，我过去看看。”左横秋对向羽书道。
    向羽书担心道：“他们守得这般严实，院子里又点了那么多火把，实在难以隐蔽，太危险了。”
    “越是这样，越是灯下黑。”左横秋低声说，“我会小心，但不管出了什么事，你都别暴露，继续跟着他们。”
    “左哥，我……”
    “羽书，你也该独当一面了。”
    左横秋拍拍他的肩膀，身手敏捷地从树上滑下去，消失在树林中。
    向羽书紧张地盯着小院里边，不一会儿便见左横秋不知从哪里捉了一只黄鼠狼，成功吸引了守卫的注意，趁他们那一瞬间的分神，立刻窜上了院子里的房顶。