“请坐吧。”沈表姐的语气淡淡的，吩咐丫鬟，“把哥儿抱来。”
    须臾，奶娘把孩子抱来了，那孩子一进门就哭闹不休，尤其沈表姐抱的时候，更是哭得撕心裂肺，怎么哄都不管用。
    奶娘想接过来，沈表姐却不松手，一边哭一边说：“你为什么闹，我可是你的亲娘啊，你连亲娘都不认了？”
    经历过生死离别的人，心肠总是软些，顾春和轻声劝她：“哥儿才满月，这么小的孩子哪懂这些，大概齐是您身上的药味太重，孩子不习惯才闹。”
    沈表姐重新打量她一眼，忽道：“你来抱抱他。”
    顾春和没抱过孩子，可不等她谢绝，田氏已把孩子塞进她怀里，还指点她如何抱孩子，“左胳膊抱着头，右胳膊托着腰，对，就这样横着抱。”
    说来也怪，那孩子到顾春和怀里，竟然慢慢止住了哭，头在她怀里拱来拱去的，把顾春和弄了个大红脸。
    田氏忙让奶娘把孩子抱下去，和沈姑妈交换了下眼神，才向沈表姐说：“好生养着，过几日我们再来看你。”
    沈表姐强撑着支起身子，“我给几位妹妹准备了表礼，别嫌弃，好歹留个念想。”
    一句话说得蔡家姑娘又是纷纷落泪。
    门关上了，沈姑妈问女儿：“你看她如何？”
    沈表姐怔怔盯着房梁，“好年轻啊，花骨朵一样，真让我羡慕。”
    “人是小了点，你舅妈说她十六了，我瞧着更小，可能还没及笄。”沈姑妈以为女儿怕人太小，扛不起事，“不过年纪小有年纪小的好处，管教两年什么毛病都能改。”
    沈表姐的手慢慢攥紧了，“现在就长了个勾魂的模样，等年纪再大点，彻底长开了，还不把男人迷得神魂颠倒？”
    沈姑妈一愣。
    “我改主意了，她不能直接当继室，先做妾，想扶正就得求沈家同意，以后她就永远低沈家一头，休想耍正室的威风。”
    昏昏的光线中，沈表姐的神情愈加可怖，“最最重要一条，进门就给她下绝子汤。”
    第14章
    沈姑妈明白女儿的打算，绝子汤断了顾春和的生育，她再受宠，生不出儿子来也白搭。为了站稳脚跟，她不得不依靠沈家，不得不精心照顾小孙孙。
    这个好办，掺在汤水里神不知鬼不觉给她喝了，再请个郎中放出口风，说她天生体弱宫寒，子嗣上头极困难，这事也就过去了。就是她心里犯嘀咕，木已成舟，还能如何？
    可做妾，有点难。
    田氏出的主意是当继室，毕竟是老夫人的亲戚，面儿上要过得去。
    “我才是国公府正经的表姑娘，一个八竿子打不着的亲戚，也配和我比！”沈表姐冷笑道，“外祖母再疼她，还能越过我去？给大爷做妾还委屈她了？大爷是户部郎中，多少人想巴结都巴结不上！”
    一口气说了这许多话，沈表姐满脸潮红，呼哧呼哧喘得风箱似的，沈姑妈忙替她顺气，却被她一把推开。
    “她吃的用的都是外祖母给的，有什么脸拒绝？她不答应就是白眼狼，合该赶出去。”
    话虽如此，但老夫人最好面子，别说远房亲戚，她院子里放出去的丫鬟都没有做妾的。沈姑妈犹犹豫豫地说：“要不……咱们再物色几个？”
    “不行。”沈表姐痛苦地闭上眼睛，“你不知道，大爷新得的那个有多漂亮，我寻了许久，都没有找到更好看的。好容易，好容易才有个顾春和……”
    她死死揪着沈姑妈的胳膊，“我都快死了，我不信外祖母不答应。娘，求求你帮帮女儿，帮帮你的小孙孙吧，不然女儿死不瞑目！”
    沈姑妈抱着女儿，哭得声嘶气噎，“我苦命的儿啊，可疼死我了！你放心，别说一个顾春和，就是难百倍的事，母亲也要让你如愿。”
    天阴了，灰色的云被凉风一层一层推上来，低低压在屋檐上，还不到掌灯的时候，庭院到处暗沉沉的，给人一种诡异的压抑感。
    顾春和打了个寒颤。
    “冷？”蔡娴芷说，“早上就说要变天，你怎么穿得这样单薄。”
    几位姑娘的衣衫样式差不多，乍一看也没什么区别，不过她的细花罗裙轻薄飘逸，是盛夏穿的料子，现在穿有点早。
    尤其是起风时，她婀娜的身段藏都藏不住。
    顾春和也很尴尬，看看最前面的田氏，没有说话。
    穿堂突然绕出一个男人来，看见她们不躲不避，反而迎上前来，“见过舅母，见过表妹。”他的目光在几位姑娘身上来回乱转，待看到站在最后的顾春和，眼睛一下子睁大了。
    那目光湿乎乎，黏巴巴，充满着男性自以为是的对女性的品读，令人作呕。
    顾春和深深低着头，指甲几乎把掌心掐破。
    国公府的姑娘们也是面面相觑，特别是窝里横外面怂的蔡雅菲，扁着嘴快哭出来了。
    田氏心疼女儿，已然火了，你瞪着俩死鱼眼看什么看，我女儿是你能看的？什么狗屁大学士，脸都不要了！
    “我竟不知廖家如此没规矩，内宅有女客在，男人就能大摇大摆的进二门，还耕读世家呢，简直好笑！”
    廖大爷赔笑道：“一家子骨肉……”
    “谁和你一家子骨肉？”田氏猛地一摆手，“男女有别知不知道，她们的亲兄弟到了岁数都要挪到外院，更何况你一个表姑爷？书都读到狗肚子去了，还不快滚！”
    廖大爷在朝堂上也是手握实权的人物，在外面人人恭维，事事顺心，被她这一通骂，就有点下不来台。
    但看着顾春和，他决定把这口气忍下去，“舅妈教训的是，改日定当登门赔罪，还请舅妈海涵，看在内子的面上，好歹原谅我这回。”
    说罢，深深一揖。
    田氏重重哼了声，看也不看他一眼，牵起女儿的手就走，是一点面子都不给廖大爷。
    反正她的目的是把顾春和嫁出去，和廖家的亲戚情分她才不在乎，有个摄政王弟弟做依仗就够了。
    转天沈姑妈再来找她的时候，田氏的语气就不太好。
    “你们千挑万选，就挑了那么个姑爷，八辈子没见过女人一样。我带国公府的姑娘是打掩护的，不是让他挑的，什么东西，我都想给他眼珠子抠下来。”
    沈姑妈也觉得无奈，“原先他不这样，我已经狠狠骂过他了，这些是他孝敬你的，消消火，别和他一般见识。”
    廖家的赔礼颇丰，一匣子南珠，两柄翡翠嵌宝的如意，还有珊瑚串儿、白玉盏、各色宝石若干，林林总总的，写了满满一册子。
    田氏笑笑，“廖大爷还挺喜欢她的，也不知道外甥女心里是个什么滋味，唉，说来说去，还是女人最苦。”
    “可怜我的儿。”沈姑妈抹着眼泪说，“顾娘子太小，我想着把她先送到廖家学规矩，等规矩学好了再办亲事。过会儿见了老夫人，弟妹帮我敲敲边鼓。”
    呦呵，原配还没死呢，就把人送进府，不明不白的，哪就猴急成这样！田氏细长的弯眉轻轻一挑，也不点破她的心思，和沈姑妈一起去了鹤寿堂。
    出乎她们的意料，老夫人不同意。
    “做妾？亏你们想得出来！别管亲疏远近，她既然以表姑娘的名义来的国公府，就是国公府的人，断无给人做妾之理。”
    “一个孤女……”沈姑妈刚出声就被老夫人打断了，“你住口，廖家这是把国公府的脸面往地上踩！用国公府给他做脸，你眼里还有没有我这个母亲，还有没有这个娘家？”
    无论沈姑妈如何哭，如何求，老夫人就是不松口，态度之坚决，田氏都有点看傻眼。
    她实在不明白，顾春和还能比外孙女重要？
    老夫人单独把田氏留了下来。
    “我真不知道你是怎么想的，你的女儿与顾春和姐妹相称，顾春和做妾，她们脸上就有光？以后还怎么在贵女圈里走动？别人又怎样看国公府？”
    煌煌闪烁的烛光下，老夫人脸上挂了层霜似的，语气带着不可抗拒的压力，和往常那个总爱和稀泥的老太太判若两人。
    田氏莫名心虚，“外甥女怪可怜的，我就想帮一把。”
    “别说是外孙女，就是亲闺女亲孙女，嫁出去了就是别人家的人，绝对不能因为她损害国公府的体面！”
    “田氏你给我记着，”老夫人目光灼灼盯着她，“你是蔡家的宗妇，不要只计较自己那一亩三分地，要考虑的是整个国公府。”
    “是，媳妇记住了。”田氏站起身应道，低眉顺眼。
    “别说我不疼外孙女，续弦可以，做妾不可能，让她们自己商量去。”老夫人思索一阵，慢慢道，“这事还要春和父亲同意，咱不能私下把人孩子嫁了，说起来我也犯愁，都一年了，顾家大爷也没个消息。”
    田氏笑道：“这个您放心，媳妇早想好了，不会让人说咱家的不是。”
    父亲不在，不是还有祖父了么？
    到了半夜果然下起了雨，又急又密，砸得屋瓦噼里啪啦的响。
    顾春和在看沈表姐给她的表礼。
    除了衣料、香袋绢花等物，她比别人多了一席芙蓉簟。不知用哪种竹篾编的，摸上去寒凉光滑，柔软异常。展开来看，芙蓉花栩栩如生地开在席子上，还伴着浓郁的花香。
    春燕说这个是好东西，大姑娘也有一个，平时都舍不得用，只有最热的那几天才铺一铺。
    东西好是好，可她和沈表姐才第一次见面，此前并无交情，缘何送她床帏之物？
    她本能觉得这东西不能要，便让春燕小心包好，明早请安时送给老夫人。借口都想好了，她畏寒，不能用，请老夫人留着赏人吧。
    然而第二天连鹤寿堂的门都没进去。
    桃枝说：“老夫人头风犯了，怕吵，今天谁也没见。这席子姑娘先拿回去，老夫人本来也要送您一个的，如此倒省事了。”
    顾春和嘴角的笑刹那间变得落寞，就像暴风雨中的花朵，七零八落，叫人格外心酸。
    她一手抱着芙蓉簟，一手撑伞，摇摇晃晃在风雨中走着，别的姑娘都是丫鬟妈妈一大堆，唯有她，始终是一个人。
    桃枝眼中划过一丝不忍，往回走了几步，忽脚步一顿，又追上了顾春和，小声说：“姑娘该给你父亲去封信了。”
    顾春和蓦地一惊，待要细问，桃枝已转身走了。
    她也想找爹爹，可是爹爹在哪儿呢？
    雨点噼里啪啦砸下来，地上射起无数箭头，雨雾迷蒙，几乎看不清来时的路。
    顾春和漫无目的地走着，任凭风雨打在身上，冷得浑身打颤，等她回过神来时，已经站在临水阁门口了。
    怔楞了会儿，她敲响了那道雕花红木门。
    作者有话说：
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    第15章
    门开了，露出安然诧愕的脸。
    “舅……舅老爷在吗？”
    “郎主去政事堂了，还没回来，姑娘有事？”
    “我……”顾春和突然张不开嘴了。