“我还是想找王大人谈谈，我比任何人都盼着和谈成功，丰州从此再无战事。”他重重叹气，“大仇得报，和小女平安度日，除此之外，别无他求。”
    刘温讶然，“李仁死了你不知道？”
    顾庭云霍地起身，满脸的不可置信，“死了？什么时候的事？”
    “有个把月了，听我那老乡说，是让摄政王把那玩意给割了，活生生疼死的。”
    说着，刘温不由打了个冷颤，下意识并拢双腿。
    顾庭云愕然，继而仰头大笑，眼泪几乎流了出来，那笑声悲怆凄凉，含着无尽的郁愤和不甘，听得叫人心酸。
    刘温用力拍着他的肩膀，“虽没死在你手里，到底老天有眼，恶有恶报，你娘子也能含笑九泉了。”
    顾庭云擦掉眼泪，不由苦笑道：“这下更说不清了，王大人疑心我也是难免。”
    “王大人一心促成和谈，谁知道会不会用你当筹码？我那个老乡是并州观察使曹国斌属下，不如咱们投靠曹将军去，趁夜就走！”
    “不行，我不能走。”顾庭云猛地抬头，方才的颓然辛酸一扫而光，眼睛炯然生光，好像划破黑暗的闪电。
    “萧贤不会放过叛逃的两个部落，那五百人是我带着来丰州的，我既答应他们有安宁日子过，就不能抛下他们自己逃命。”
    刘温瞠目，半晌才道：“那大侄女怎么办？她还眼巴巴等着你呢。”
    提及女儿，顾庭云的心软得一塌糊涂，却不得不硬起心肠，女儿在国公府尚可平安，这五百人在丰州可是处境勘危。
    “等安顿好他们，我立刻启程南下。”
    刘温急得连连跺脚，“五百人呢，你怎么安顿？王大人绝不会允许你碰这块肥肉，这可是太子重要的筹码！”
    “我知道。”顾庭云目光清朗，嘴角微微含笑，没有丝毫畏缩之态，“很难，几乎不可能实现，但这事很值得去做，我不能因为希望渺茫，连努力一下都没有就放弃。”
    “好风骨，刘某果真交对了朋友！”刘温郑重一揖，“如此我也不走，再拉上我那老乡，三个臭皮匠赛过诸葛亮，非得博出一线生机来！”
    上京，临水阁。
    谢景明拿着密信，久久回不过神。
    顾庭云不肯去老曹那里？
    潜在北辽的斥候早传回消息，北辽的条件之一就是要回那两个叛逃的部落，他已在丰州暗暗散出这个消息了，那五百人如同惊弓之鸟，生怕大周再把他们交给北辽。
    叛逃的人有什么结果，不用想都知道。
    现在的局势是一触即发，只要从中略撩拨几句，那五百人必不会坐以待毙，辽人生性彪悍，他们和使臣团直接干起来都有可能。
    王家也会被卷入其中，丰州一乱，边防军就有理由发兵河东，吃掉太子的后花园。
    可顾庭云竟然不走！
    果真是个重情重义重诺的人，为了五百辽人，宁肯赔进去自己的身家性命。
    谢景明不知该钦佩他的一诺无辞，还是该笑话他的不识时务。或许也正是这样的性格，他才会抛弃功名利禄，和心爱的女人远走天涯。
    谢景明疲惫地吁出口气，这可给他出了道大难题。
    他瞥一眼许清，“叫老曹亲自去丰州，不计一切代价保护顾庭云，不可泄露身份，更不可摆架子。”
    许清低头应下，老曹那个铁憨憨，要不要提醒他一声，这人是郎主未来的老丈人，让他小心伺候着。
    又听郎主问他京城暗线布置的事，忙答道：“人倒是都布置下去了，但这些人大多是军中斥候，效果如何尚不得知。”
    谢景明微微一笑，“没关系，很快就有检验的机会，顺便还能拔掉太子不少的暗桩，如果李氏敢来国公府赴宴的话。”
    茫茫夜色中，京城早已熟睡，孩子般的香甜安宁，只有遍布大街小巷的望火楼还醒着，灯火在夜风中跳跃，充满生机。
    老夫人寿辰那日，国公府大门敞开，门口是车马如流，冠盖如云，马车牛车凉轿驮轿，从门前的照壁排出去快一里地了！
    天热，日头毒，为防跟车的车夫长随中暑，国公府还在道旁搭了一溜的凉棚，供应茶点茶水什么的，很是贴心。
    因见棚下都是嗑瓜子闲磕牙的奴仆，便有些小商贩挎着篮子推着小车来了，沿途叫卖瓜果零嘴儿香饮子，把国公府前闹得菜市场一般喧吵。
    门子就想把那些小商贩赶远点，却被另一人拉住了。
    “你一赶，就是断人家的财路，他们嘴里肯定骂骂咧咧不干净，你又打不得。今儿是老夫人的寿辰，凡事求个喜庆热闹，别因这点子小事犯了上头的忌讳。”
    门子一听有理，便撂手不管了。
    鹤寿堂摆满了人们送来的贺礼，寿面寿桃自不必说，譬如琉璃屏风、金玉如意、香炉香料……真是琳琅满目，五光十色，看得人眼都花了。
    其中最出色的就是柴元娘送的观音绣屏，阳光下一照，金光灿灿的，晃得顾春和眼都眯了起来，连上面绣的观音都没看清。
    田小满也暗暗称奇，“姑妈说柴大姑娘绣了一年多，可之前老夫人过寿，柴家都是送的普通贺礼。平日柴大姑娘也不去鹤寿堂请安，看着和老夫人没多少情分啊，送这么费心力的绣屏，我总觉得有点奇怪。”
    顾春和也想不明白，便把疑问埋在心底，拉着田小满落座。
    女宾的宴席摆在临水的听风楼，男宾在湖边石头画舫上，隔得不远，能听到那边的说笑声，却看不真切。
    李夫人也来了，比上次见瘦了许多，两颊有些凹陷，敷了厚厚的粉都遮不住眼下浓重的青紫，衬着红艳艳的朱唇，眼睛淬了毒一般，原本艳丽的容貌倒显得阴瘆瘆的。
    顾春和坐在一众姑娘中，努力忽视她的目光，然而那目光蛇一样缠着她，让人心底发寒。
    便是田小满也察觉出不对，偷偷问她，“我看那人来者不善，不然你装病遁了，我给你打掩护。”
    顾春和深深吸了口气，笑道：“没事，有太子妃在，为着东宫的名望，她也不会容许李夫人搅了寿宴。”
    果然，李夫人几次想说话，都被太子妃暗暗压住了。
    丝竹弦乐声中，一道道珍馐端了上来，每人一张案几，除了个别忌口不能吃的，菜色基本相同。
    “这碗烹羊羹味道真好！”田小满赞不绝口，“比樊楼的手艺也不差，是我吃过的最好的。”
    顾春和也起了兴头，挟了一筷正要往嘴里送，却是脸色微变，从碗中捡出一味调料来，“这是什么？”
    田小满探头一看，不由失笑：“这是八角啊，你不认识？”
    “不对，这不是八角。”顾春和抑制住心中的慌乱，“这是莽草，和八角很像，但一个无毒，一个有毒！”
    洁白无瑕的甜白瓷盘中，莽草静静地躺着，十三个角瓣尖尖细细的，尖端上翘，弯成了钩子样，不知要钓哪一条鱼。
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    第45章
    一听有毒, 田小满惊得脸色发白，再看面前那碗羊羹，下意识呕了一下。
    顾春和端过她那碗, 细细检查一遍，没有任何异常, 别说莽草，连一颗八角都没有。
    丝竹声悠扬动听，席间欢声笑语, 老夫人满面红光，田氏吕氏忙着招呼客人, 太子妃高坐首席，面带微笑仪态端庄, 便是一直冷眼瞧她的李夫人，都在笑盈盈地和邻座的人说话。
    所有人都看起来很自然，一切都很正常。
    顾春和看着盘中那颗莽草，难道是个意外？厨房不小心混进去的？
    今天是老夫人的寿辰，如果她嚷嚷出来，不但扫了老夫人的兴头，田氏脸上也无光。别管是谁搞鬼, 国公府都会落个“治家不严”的名声, 在座的都是京城有头有脸的人物，这事一传开，国公府就丢大人了。
    可就这样默默忍受, 她也接受不了。
    顾春和心里头像是有一团乱线, 怎么也理不明白。
    “我偷偷告诉姑妈可好？”田小满小声道, 她的意思也是先不要声张, 待宴席过后慢慢查。
    顾春和轻轻点头, “有劳姐姐。”
    田小满瞅了个空子，悄悄找到田氏备细说了此事。
    “什么？！”田氏惊得声音飞到了天上，“有人在顾春和菜里下毒？”
    一时间空气仿佛凝固了，人们惊愕地看向田氏，偌大的听风楼死一样的寂静。
    田小满脸涨得通红，怎么也想不到姑妈比她还沉不住气！
    “发生什么事了？”老夫人问，脸上看不出什么情绪。
    田氏霍霍冲到顾春和桌前，端起碟子仔细看了一阵，然而她也认不得莽草，便拿到老夫人面前，气冲冲地要个查个一清二楚。
    老夫人向后躲躲，尽量远离那碟子，“这不是八角吗？”
    田氏满腔怒火直冲脑门子，根本没听懂老夫人的暗示。
    这是她管家以来第一次主持的宴会。
    大到各家的坐席排位，小到摆什么花用什么帘子，她是事无巨细样样操心，势必要办一场无可挑剔的寿宴，那是憋足了劲儿要盖过吕氏。不料有人故意拆台，竟想在她的地盘上出幺蛾子害人！
    这口气她可忍不下。
    不等老夫人发话，田氏虎着脸，吩咐管事的带人绑了厨房的人。
    老夫人眼皮子乱跳，忙给吕氏使个眼色。
    吕氏会意，暗暗拉住田氏，低声道：“今儿是老夫人的好日子，又有这么多客人在场，实在不是发作下人的时候，等明日再审不迟。”
    “不成！”田氏一扬手甩开她的胳膊，高声道，“弟妹好糊涂，这是下毒，人命关天呐，你等一晚上不要紧，赶明儿真凶跑了，你去抓回来？顾娘子的碗里有毒，没准别人碗里也有，如果吃倒下一个，你能负责？”
    吕氏僵硬地笑了笑，撒开手，坐一边不言语了。
    谁也没吃东西的心思，太子妃轻蹙眉头，和旁边的妈妈轻声说着什么，目光时不时从众人脸上划过。
    少倾，厨房的人都被押了过来，黑压压跪了一片，做羊羹的厨娘大声喊冤，“夫人明鉴，上百碗羊羹，我怎么知道哪一碗端给表姑娘？我想下毒也没法下。”
    田氏问她是不是误放了。
    厨娘断然否认，“八角味道霸道，为保持羊羹浓白鲜美，我炖煮的时候从不放八角，绝没有误放一说。”
    田氏要审传菜上菜的人，从厨房到听风楼，中间经过三四道人手，连丫鬟婆子带管事，几十口子人，真要一个一个细细盘查，恐怕三五日都审不完。
    那老夫人的寿辰算是彻底搅了。
    “莽草？”太子妃用帕子垫着手，小心拈起来，“和八角也太像了，幸亏顾娘子警惕，才没酿成大祸。我们都没见过莽草，你怎么认得这东西？”
    李夫人恶意地笑着，“是啊，凭什么你说有毒就有毒，除非你立时吃了，让我亲眼看看你死没死。”
    便是蔡娴芷也狐疑道：“顾妹妹别不是看错了，今天是祖母的寿辰，大伙儿都高高兴兴的，你省点事吧。”
    “不会，我认得莽草。”顾春和站起来，极力平缓着急跳的心。
    “析津县曾有人用莽草掺杂八角卖，差点弄出人命，我娘听了后怕，特意问了药铺伙计如何分辨二者。当时我就在旁边，记得清清楚楚，绝不会错。”