崔言修下意识觉得临将军并不似表面这么温文无害，却也看得出来，他事事以唯阳公主为先，不会做违背她心意的事情。
    否则他也不会因为唯阳公主几句话，便耐着性子在茶楼里端坐数个时辰，对所有想与他说话的学子一视同仁。
    若说临将军是一匹桀骜不驯的烈马，唯阳公主便是唯一能操控他的那条缰绳。
    锋芒毕露时，临将军或许会是一柄能在转瞬间取人性命的利刃，但唯阳公主仍会是他的刀鞘。
    有唯阳公主在，无论临将军是多么危险的人物，应都不会失控。
    把江殊澜对寒门学子的亲和态度尽收眼底，崔言修越发确认，自己并未站错阵营。
    而和崔言修前后走进茶楼的另一人的态度，也很耐人寻味——
    崔言修很确定，自己在他脸上看到了懊悔与痛苦的神情。
    那人坐在崔言修对面时并未刻意遮挡额角与右手手背上的烙印，崔言修自然知道他便是范明真。
    唯阳公主的护卫既然没拦着不让范明真进茶楼，崔言修便也假作没看见他那两处还带着血色的烙印。
    听着这些即将参加春闱的学子讨论他当年写的那篇策论，范明真几度神色恍惚。
    崔言修听人说起过一些与范明真相关的事，看着当初受不少人钦佩仰慕的状元郎变成如今的模样，崔言修也不免觉得有些唏嘘。
    但人各有所求，范明真求了他的因果，崔言修也不会有过多的看法。
    只是在他准备离开时，紧跟在他身后走出来的范明真忽然出声叫住他：
    “你姓崔吗？”
    崔言修脚步一顿，回身朝他微微颔首，态度温和道：“在下崔言修。”
    “今年受江殊澜赏识的，是你？”
    范明真还记得，那日江殊澜曾在隆宝堂门前助过这位姓崔的书生，还提点了他几句。
    崔言修意识到范明真的重点在“今年”那两个字上，但他没有多言，只是彬彬有礼道：
    “无可奉告。”
    他与公主有来往的事应没多少人知道。范明真却不仅直呼公主的姓名，还能说出他的姓氏，崔言修猜测也许是那日公主为自己解围时，被他看见了。
    范明真紧接着有些讥讽道：“那日她救了你一回，你便打算为她所用了？”
    崔言修蹙了蹙眉，察觉出他话里的针对，并不回答。
    “我猜猜，她这回是用了什么来收买你？银钱？前途？还是别的什么承诺？”
    “范大人许是吃茶吃醉了，还是早些回府。”
    说完，崔言修便准备转身离开。
    但范明真快步拦在他面前，有些着急地问：“你不怕自己后悔吗？”
    “在春闱之前便选择以后要依附于她，以后即便入朝为官，因为低贱的出身也不得不一直仰人鼻息。”
    “无论如何苦心筹谋，最终只需要这些上位者轻描淡写的一句话便被打回原形，甚至落入比之前更加肮脏的境地。”
    范明真几乎压不住心里的急迫，又追问了一遍：“你就不怕自己将来后悔吗？”
    崔言修意识到他这些话其实并非是对自己说的。
    略一思忖，崔言修态度如常道：“你后悔了？”
    “我没有！”范明真立马否认，还神色痛苦地摇了摇头。
    崔言修并未继续这个问题，转而道：“为何一定是依附呢？”
    “知遇之恩并不代表自此以后便要抛弃自己的所思所想，成为任人驱使的棋子。你仍可以借着这个契机，去更顺利地实现自己的抱负。”
    “况且，”崔言修顿了顿，仍选择直言，“况且唯阳公主也并非挟恩图报之人。”
    “你走到今日的地步，与公主当初对你的襄助并无丝毫关联。公主当日之举或许是你迈入官场的因，但你成了如今模样，怪不得任何人。”
    从范明真方才那些话里，崔言修已猜到当年唯阳公主或许也曾帮助过他。
    “相反，其实你很清楚，每一个选择都是你自己做的，并无任何人逼迫过你什么。”
    唯阳公主与崔言修来往时并未有过任何逼迫之举，反而在言行间都没什么架子，骨子里透出来的随和与耐心做不得假。
    崔言修从未觉得自己是被公主俯视与施舍的人。
    而先帝的仁德至今为人称颂，应也不会迫使范明真做什么违背他本意的事。
    云月公主对范明真的情意在京都已不是什么秘密，且不少人都见过范明真与云月公主一同出行，并未听说他是被勉强的。
    “你懂什么！”范明真的情绪忽然有些失控。
    “当初……当初我也是人人艳羡的才子，世人都以为我会有大好的前程。”
    “我也是这么以为的。”
    “时至今日都还有人在研读我当初写下的那篇策论。即便临清筠他那么讨厌我，恨不得我去死，也不得不承认我那篇策论写得很好。”
    范明真垂眸看着地上被灯笼投射而出的阴影，神色晦暗道：“可我……”
    “可你这么多年来再未写出过任何为人所知的文章，所以时至今日，你有且仅有那一篇文章广为流传。”
    范明真面色一僵，立即反驳道：“我日日提笔，写了很多文章！”
    “可事实是，如今满京都的人都只知道你与云月公主情深义重，无人听说过你在朝堂上有过什么贡献。”