“琬儿，你说本宫若是派出岭南王赴陇右都护府剿匪，可有胜算？”
    “娘娘，岭南王驻守岭南道，千里驰援陇右不是不可，只是岭南蛮族亦众，加上近段日子沿海渔民与那老挝人争夺南洋捕鱼权，纠纷日益增多，此时将岭南王调走，唯恐南洋有失啊……”
    吕后沉默，苏琬儿说的很对，此时调走岭南王确实不妥，可如若随意调派个将军出征，又怕打不过蔡鼎，那蔡鼎与高祖，惠帝与李肇先后纠缠了几十年，一直打不死，其战斗力之强悍可见一斑。
    “娘娘，再拖下去，陇右……怕是更难处置。”苏琬儿知晓吕后的担忧，便只拿西北战局说事。
    “奴婢适才瞧见吕大人了，吕大人能谋善断，娘娘为何不让吕大人出征？”苏琬儿目光闪烁，似乎真的在向吕后举荐吕吉山出征。
    “呃……琬儿你也觉得吉山适合出征吗？”吕后很想让吕吉山出征，又担心吕吉山能力不足，见苏琬儿主动提起吕吉山，便想在苏琬儿这里找点认同。
    “娘娘，吕大人睿智，有能力，在兵部也算得上是数一数二的，娘娘若是让兵部尚书大人选派官员随军，也定然会选吕大人。只是吕大人尚无实战经验，为剿匪大计，也为吕大人安全计，娘娘可以派出朔方节度使高大人，领关内道兵马与吕大人一同出征……如此一来，吕大人有谋，高大人有勇，两相结合，岂不妙哉？”
    苏琬儿这招以退为进甚是高明，明面上她看中了吕吉山的能力超群，还替吕吉山考虑周全，连副将也给一同选好了。实际上则是将吕吉山摆到与李肇同等的高度，假设让吕吉山领兵，就得派出一方节度使为他护航。如此一来，两相一对比，便撕下了吕吉山虚妄华丽的外衣，还指不出此种安排的错处。
    如此一番话，狠狠击碎了吕后对吕吉山的最后一点幻想。果然，吕后听完苏琬儿的话后便重重的叹了一口气，权势、制衡，有什么比现实的来自西边的威胁更为紧要，再不让李肇出征，自己屁股底下的位置就要真的不稳了。
    “琬儿，替本宫宣太子觐见，本宫有话同他说……”
    ……
    李肇再一次披上了战袍，东宫再一次带着满朝文武的瞩目开始忙碌起来。李肇派出自己的幕僚往返于陇右都护府与京城之间处理兵源调派与粮草收集、运输等事宜，东宫灯火辉煌，日日忙碌，通宵达旦。
    吕吉山第一时间便知晓了自己并未获得此次出征的任务，他一点也不意外，这差使原本就不是自己的，但是他有的是办法让这份差使最终变成自己的。他勾勾唇角，唤来了自己的兄长吕吉海。
    “哥哥，你新纳的小妾周氏，她父亲可是棣州司户？”
    “正是棣州司户周哲镛，弟弟问她父亲做甚？”
    吕吉山闻言抚掌大笑，“哥哥今日定要帮衬兄弟一二啊！”
    第18章 兵符（二）
    棣州，地处黄河之滨，距黄河水道南三里地。因月前黄河堤坝习惯性决堤，棣州再一次不幸成为灾区。
    司户参军，周府。
    棣州司户参军周哲镛半躺在锦榻上，任由两名婢女为他揉捏着肩背。他累坏了，棣州遭灾，作为司户的他正没日没夜地组织运输和分发朝廷抚恤粮。不行了，这把老骨头可经不起折腾了，还希望才纳了自己女儿的吕吉海能早日将自己从这倒霉的黄河边调去京城。就算调不去京城，去其他没有河的地儿，总可以吧……
    周哲镛这司户参军，是寻吕吉海捐来的，他以前是县城开药铺的，仗着自己有点家底便横行乡里，无恶不作。直到攀上了吕吉海，竟一步踏入官场，混了一个七品官职，原想着做司户油水多，没想到被派到这个三五不时便要洪涝的地方来，生生把自己逼成了干苦力的！
    周哲镛身体疲累，心情却甚是不错。前几日去户部领赈灾粮时，吕吉海来了，说要让自己帮他一个忙。周哲镛高兴坏了，自己能有什么能帮得上吕大人的？简直就是意外之喜啊！自己升迁的事看来快了！
    为了吕吉海拜托的这件事，周哲镛这几日都住在了京城，四处查看妥帖了才回了家，过几日自己再带人去户部粮仓一趟，争取早日完成吕吉海交代的工作！
    兵马未动 ，粮草先行，郭樾与刘炳松是替李肇处理军粮征集、运输的亲信。郭樾任陕东大行台左仆射，刘炳松任光禄寺少卿，这一段时间都往返于京城与陇右之间运输粮草，二人不眠不休已经奋战了小半个月了。
    郭樾与刘炳松虽是文官，却都有些武官的火爆性子。这一日，二人如常来户部提取了通过户部缴纳上来的军粮，一行人浩浩荡荡就往回赶。刚来到城西护城河上的一座小桥时，迎面走来另一队拉着粮草的队伍，粮草袋上盖着鲜红的户部印戳，看来对方同自己一样，都是才从户部提了粮。
    郭樾挥鞭向对方示意躲避，因为自己运的是军粮，军情紧急，这批粮草得赶在两日后送达鄞州，自己先过桥，也不算什么大事吧。
    郭樾率部策马直愣愣冲上桥，就要过桥，没想到对方不仅没躲，不改来路照旧走上桥，队伍中有一匹马正好脱了缰，拉着马车不偏不倚堪堪与冲在最前面的郭樾撞在了一起。郭樾一个不注意跌落马下，因桥面狭窄，差一点滚下河，他慌乱间用手肘猛推了一下桥栏杆才得以顺利留在了桥面上。