“牛爷爷？”
    门口传来顾城惊诧的声音，乔连连立时站了起来，就看见牛大叔十分别扭的走了进来，将两枚铜板放在了桌子上。
    “牛大叔，这是？”乔连连挑挑眉，心底有了些猜测。
    “老三家的，以前是我误会了你。”牛大叔一脸愧色，“我以为你对孩子们不好，以为你心狠，想卖孩子，才故意不给你好脸色，才赶你下车……我为自己的行为致歉，昨天你没坐我的车，这两枚铜板，是我退给你的。”
    今天早上乔连连的一番话传出，村子里许多人都对她改了观，虽然还有些人怀疑她作秀，但质朴的还是占了多数，他们更愿意相信乔连连是真的愿意对孩子们好了。
    牛大叔便是如此。
    他讨厌乔连连时不加遮掩，知道自己错了也不逃避，径直过来道歉退钱，倒也算得上一名耿直的乡间汉子。
    乔连连吐了口气，心底的那口气突然就散了。
    相较于乔家那群动辄勾心斗角的玩意，牛大叔和刘婶子这样质朴的农家人，真是想让她不生出好感都难。
    “牛大叔不必内疚，从前的确是我做的不对，好在如今我醒悟了，以后我会好好的照顾孩子们。”乔连连郑重的道。
    牛大叔瞟了一眼孩子们餍足的模样，憨憨的笑了。
    乔连连也跟着微微一笑。
    所谓一笑泯恩仇，不外如是。
    送牛大叔出老宅的时候，乔连连随口问了一句，“牛大叔，现在做什么营生好赚钱啊？”
    家里有五个孩子要养，这可不是喂个猫狗那么简单，足足五张嘴，要想养大养好了，必须要大把的雪花银。
    乔连连自己想了许多赚钱的法子，却都不怎么实用，如今难得遇到一个阅历丰富的老把式，就想着询问一二。
    谁知道还真问对了人。
    牛大叔沉吟了片刻道，“要是想赚点小钱，不如卖吃食，只要做的好吃，在西阳镇受欢迎，就稳赚不赔。”
    乔连连若有所思的送走了牛大叔。
    她去西阳镇时曾观察过，这个小镇因为地处偏远，经济稍落后，整个集市上也就卖些糖葫芦大馒头桂花糕之类普遍的物品，甚少见些稀罕物。
    换而言之，就是稀罕物有可能很受欢迎，也有可能根本就没人要。
    倘若是从前那个乔连连，必然是搏一搏，单车变摩托。
    可她现在钱财有限，孩子也小，只能稳扎稳打的来。
    ……
    中午，在孩子们的强烈要求下，乔连连把一个羊腿给炖了。
    昨日是清炖羊排，晚上是白菜炖羊骨，今天乔连连决定整个不一样的——拿干辣椒花椒大量老抽糖盐，将羊腿给卤了。
    掀开锅盖的时候，卤肉的香气直飘了十里远，连隔壁的刘婶子都闻见了。
    “你说这顾老三家以前的手艺我也不是没见过，勉强能吃罢了，怎么这两日厨艺进步的如此厉害，这香味连我都馋了。”刘婶子跟自己家那口子唠嗑。
    刘大叔抿着嘴不说话。
    他跟牛大叔一样，都是直来直去的性格，今天的乔连连让牛大叔震惊，又何尝不让他刮目相看。
    “昨日我接了她一碗排骨，本来寻思着给二十文钱吧，谁知道人家的又还回来了，不行，我得送点东西去。”刘婶子思量片刻，去锅里盛了一碗冒尖的肉菜，准备送过去。
    “哎，你这人，人家刚吃上饭你就送东西过去，不知道的还以为你要东西呐。”刘大叔赶紧拉住了她。
    第12章 卤肉小娘子
    刘婶子一拍大腿，“那我等她们吃完了再送过去。”
    把一碗冒尖的菜给好好地放了起来，两口子又继续唠起了嗑。
    他们不知道的是，这些话，全都进了乔连连的耳朵。
    香香的卤肉……
    乔连连的眼睛瞬间亮了，是了，西阳镇上没有卖卤肉的，一家都没有。
    倘若她将以现代手法做的甜辣卤拿去卖，一定会很受欢迎。
    即使没人买也没关系，家里这么多人，总能吃的完，不浪费。
    曾几何时，乔连连想过以打猎为生，可她在顾家村的身份不过是个柔弱的小妇人，好运气“捡”了一头羊也就罢了，若是时时刻刻都能打来猎物，势必要引起他人怀疑。
    可如果她经常性的买肉呢。
    一批买的肉，混上一批自己打的猎物，一点都不引人瞩目，同时还能省钱。
    这可真是个两全其美的好法子。
    说干就干。
    吃过午饭，乔连连拿剩下的卤汁做引，加上大量的花椒辣椒生抽冰糖，又倒上了之前没敢给孩子们用的黄酒，将剩下几个羊腿炖的酥酥烂烂的，香味比之前还甚。
    家里几个孩子被吸引的，全都蹲在她身边眼巴巴的看着锅。
    “怎地，中午没吃饱，还想吃？”乔连连故意逗他们。
    顾歌眨巴眨巴眼，奶里奶气的道，“肉肉香，可是歌儿饱了，吃不下。”
    她揉了揉自己鼓出来的小肚腩，一脸委屈。
    “就是，要是能再多两个胃多好。”顾楼恨恨的搓着手。
    乔连连差点喷出来。
    三个胃的，那是牛吧。
    一旁的顾城简直没眼看了，有这俩弟弟妹妹，真丢人呐！
    当天晚上，将卤好的羊腿埋进冰天雪地里使其入味，第二天一早再捞出来热一热，便可以售卖了。
    这一次，跟乔连连上集市的除了顾歌，还多了顾鹊和顾城。
    这不是她要求的，而是顾城主动提及的。
    九岁的小小少年在屋门前绕了好几圈，才吞吞吐吐的道，“你一个人带着小五，既然要看孩子还要卖东西，总是照看不来的，不如若我跟鹊儿一起过去帮忙，小三小四就留着看家。”
    乔连连欣然同意。
    一大早，娘几个把卤羊腿用罐子装好，坐上牛大叔的驴车，去了西阳镇。
    所谓一日之计在于晨，早集是西阳镇人最多最热闹的时刻，卖包子馒头糖葫芦的，买菜买葱买酱油的，来来往往，络绎不绝。
    乔连连是生面孔，没人给占位置，因此只选得了个较偏的路尾摆摊，旁边还都是些卖鞋袜的，少有人来买吃的。
    顾鹊忧心忡忡，“咱们应该早点来的，好位置都叫人家选完了。”
    “不着急。”乔连连却不慌不忙，先把干净的木托子摊好，再把卤肉罐子打开。
    一刹那，麻辣鲜香的味道窜了出来，又四散飘开，不大会，半条街的人都闻到了这股子肉香。
    “这是什么味道？”
    “谁家的肉，这也太香了吧。”
    周边响起了议论声，顾鹊高兴的拽住乔连连的衣角，片刻后，又忙不迭的松开。
    乔连连没有管女孩家的小心思，她现在全身心的都在倾听周遭的声音，当看到有人被香味吸引过来后，她忍不住得意地笑了。
    多亏了她有个大厨闺蜜，没事就跟她分享各种美食，还无私倾囊相授，导致乔连连练成了半个美食达人。
    遗憾的是，再也无法见面。
    乔连连低下头，拿起一柄熟食刀，将羊腿切了几片下来。
    刚好有老饕顺着香味找过来，她趁势道，“新鲜的卤羊腿，十文一斤，可以试吃。”
    新鲜羊肉五文一斤，算上调料柴火和人工费，还有水分流失，乔连连约莫估了个十文的价格。
    她做好了心理准备，倘若有人觉得贵，就再降一降。
    可谁知一名老饕尝了一片后，当即拍板，“给我来上三斤。”
    乔连连双手上下飞舞，又拿出新买的小秤，用不太娴熟的手法，高高的给秤了三斤的羊腿肉。
    老饕利落的服了钱，拎着肉就走。
    乔连连把三十文交给顾城，让他拿着，开始接待下一位客人。
    俗话说，酒香不怕巷子深，肉也同理。
    甜辣口的肉太吸引人了，但凡是尝过的，几乎都带了一到两斤的肉走。
    三个羊腿，足足二十多斤的羊肉，不过半个时辰就卖了个精光。
    而顾城手里，也已经攒了半贯还多的铜钱。
    虽然不及卖皮子赚的多，但打到好猎物再不伤皮的剥下来本就是件高难度的事情，不像卖卤肉，做起来容易便捷，更像是个过日子的营生。
    “娘，卖完了，我们回家家。”顾歌拽住乔连连的手。
    “这就回。”乔连连示意顾鹊把砧板和瓦罐收起来，自己擦干净手抱起顾歌，“咱得去买点肉，明天继续卖卤肉。”
    娘几个收拾了摊位，刚正要走，一个小哥急匆匆的跑了过来，“哎，那个小娘子，那羊腿，羊腿我都要了。”
    等近到跟前，看到了空空如也的摊位，他瞬间睁大了眼睛。
    “不好意思啊公子，我们卖完了。”乔连连十分歉意的道。
    “哎，怪我刚才没带钱，现在带了钱，你却又卖完了。”小哥十分懊恼，连连拍头，力气之大引得路人连连侧目。
    “我们明日还会来卖卤肉，公子要是想吃，明日再来吧。”乔连连安抚他。
    “真的？”小哥眼睛又亮了，“小娘子说话要算话，明日我再来。”
    说完，他便猴子似的一溜烟跑了，速度之快，有点像是武侠小说里那种会武功的人。
    乔连连为自己的脑洞笑了。
    她一手抱着顾歌，一手将竹篮背在身上，要走的时候才发现顾城望着那小哥的背影发起了呆。
    “城儿。”她轻声呼唤，“走了，买肉去。”
    “哦，好。”顾城收回眼底复杂的神色，垂下头，又变成了那个沉默的小少年。