连棠忙碌之外，还担心元宁帝的身体，她常常根据清晨香炉里的灰烬就可猜出，他又一夜没睡。
    她心里着急，却没有立场去管他，只能把所有的担忧化在一声叹息里，“陛下，人要睡觉才能活得长久呀。”
    他总是阳奉阴违，并不把她的话放在心上。
    连棠严重怀疑，他真以为自己是真龙护体，有不死之身。
    可是上一世，他甚至没有活到第二年的秋天，满打满算，他还剩不到一年的活头。
    算完时间，连棠心里一沉——
    这么快么？
    这样一想，她不禁又怀疑，他这么不眠不休，是不是在和老天抢时间？
    还好元宁帝交给她的差事足够重，没太多时间乱想，否则她脑袋里这些七缠八绕的念头非打结不可。
    近日，她脑子里又迸出了另一个念头，她总觉得有人跟踪她，可是一转身，又什么都没有。
    她安慰自己，可能是最近太累，产生了幻觉，她那么没有存在感，别人跟踪她干嘛。
    这日，第一批牙签终于制成，连棠捡了几个卖相好的，想拿给元宁帝看，可惜一整日他都在和翰林议事，等他身边终于没人，揽月阁已经挂起了灯笼。
    连棠已经过了当初的兴奋劲，怏怏走到他跟前，把牙签递给他，“做好了。”
    祁衍正靠在椅背上，轻柔眉心，听见小姑娘有气无力的声音，睁开眼，只见她垂睫耷眼的跪在自己面前，一脸的无精打采。
    跟着他忙这些天，她也累了吧。
    他伸胳膊接过牙签，前后看过，顺手夹到手边常看的几本书中，“做的很好。”
    声音有点儿哑。
    连棠不忍心让他多说话，弯了弯唇角，正想离开，听祁衍又问，“你近日辛苦了，可有什么愿望，朕都可以答应你。”
    连棠扬睫，扑扇扑扇眨了两下，“什么都可以？”
    祁衍看着她，目光很沉，“君无戏言。”
    其实，他有点困惑，那日她用自身的优势换得一个留在书阁的机会，他以为她会有很多要求，可是直到现在她都不曾真的求过他，包括和祁麟退婚那件事。
    他不知道她的想法，也没有办法给出意见，有些事情她不说，他的身份毕竟不方便。
    他一点也不怀疑，此时无论从她嘴里说出什么，他都会毫不犹豫的答应。
    连棠眼底瞬间腾起亮光，目光探究似的在祁衍脸上扫了一圈，狡黠一笑：“我的愿望是，陛下今夜踏踏实实睡一觉。”
    祁衍一怔，胸腔仿佛被什么堵住，说不出话来。
    *
    距离太后的生辰越来越近，揽月阁终于闲下来，连棠的不安却越来越严重。
    难道真的有人在跟踪她？
    作者有话说：
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    第18章
    太后的生辰宴是元宁帝御极以来最大的皇家私宴。
    文武百官齐聚在荣华殿，宫娥进进出出，美食佳酿流水般摆放到各人的食案上。
    一条宽大的厚绒红毯自殿门直铺到白玉丹墀，上首是皇帝和太后的御座，红毯的两边，男女分席而坐。
    皇家子嗣单薄，席首只寥寥坐着祁麟和祁芸，连棠坐在祁芸的后面。
    祁芸喜欢热闹，一面用团扇遮脸四处打量，一面侧头问连棠，“父皇大费周章为皇祖母庆生，难道想跟她重修旧好？”
    连棠笑笑，没接话头。
    她虽不知皇帝会做什么，但今日这场宴会，绝对不止贺寿那么简单。
    奉贤太妃瞥目过来，在连棠身上定了定，眼里的阴晦一闪而过，继而调转视线，教训祁芸，“大殿之上，人多口杂，公主须知谨言慎行。”
    祁芸脸色一白，转过头去。
    对面的祁麟，目光一直若有若无的往这边瞟，连棠不经意抬目，视线对了过去，祁麟立刻挺了挺胸，眨眼给她飞了一个笃定的眼神，引得她浑身不适。
    未几，殿外传来内监的长调，“陛下驾到，太后驾到——”
    殿内众人“轰”的一声起立，恭谨垂首，迎接二圣。
    身着衮冕的元宁帝和圣尊皇太后同时出现在红毯上，身后簇拥着两排御林军和一众内监，一行人缓步而来，气势恢弘。
    连棠垂首侍立，低垂的视线里可见元宁帝冕衣上的海崖云纹山河带左右摇摆，他步履稳健，衣袂生风，帝王的矜贵持重彰显无疑。
    天子所经之处，文武百官、皇亲国戚齐齐跪拜，山呼万岁。
    祁衍走上御阶后，转身示意众人免礼。
    待二圣入座后，丝竹管弦声起，殿外礼炮齐鸣，场面一度十分热烈。
    太后眼里噙满笑意，嘴上却嗔道：“哀家都是黄土埋身的人了，皇帝还弄这些铺张的虚礼作甚？”
    祁衍锐目如电，扫视了一圈台下的内阁老臣，笑意不达眼底，“前朝以孝廉治天下，儿臣在想，是不是也应该试着效仿先贤。”
    前朝建国不到百年，就被内阁为首的士族门阀以举孝廉的方式架空了朝堂，先帝从西境举兵，打到京都的时候，昔日满腹经纶的文臣逼着傀儡皇帝退位，不战而降。
    祁衍这番话，是在提醒那帮子弹劾他不闻孝悌的文臣，不要本末倒置。
    太后对政治稀里糊涂，但会听话音，皇帝声音仿佛掺了冰，能是什么好话，她脸上的笑容慢慢消失。
    那帮子内阁文臣也铁青着脸低下了头。
    不过这个小插曲并没影响殿内的气氛，因为是家宴，没那么多规矩，宴席进行到一半，众人心里开始松泛，有人交头闲谈，有人则迫不及待给太后送贺礼。
    连棠捏了捏袖子里的佛经，朝上首望了一眼，目光不偏不倚竟落在元宁帝身上，他端坐在龙榻上，气度逼人，微敛的眸子比任何时候都深不可测。
    宴厅的墀台其实不高，他们位置离得又近，祁衍几乎在第一时间就感受到她的目光，他懒懒的掀起眼皮，漆眸一下子就撞进小姑娘清澈的眼睛里。
    连棠慌乱的低下头，心口砰砰乱跳，暂时按下袖中的佛卷。
    旁观了一场眉眼官司的奉贤太妃脸色乌沉，微不可查的冲殿外点了点头。
    未几，一个宫女突然撞翻了连棠面前的食案，盘盏哗啦啦跌落一地，瓷片破裂的声音吸引了殿内所有人的注意力。
    连棠来不及躲闪，被一片碎瓷划破了手心，她皱眉，默默“嘶”了一声。
    小将军林瑞旋风一般从男席越过来，还没来得及开口，只听那宫女一声惊呼，划破大殿的上空，“那个在小树林偷人的竟是你！”
    喧嚣的大殿一瞬归寂，众人的目光齐齐看过来。
    连棠怔愣，不知这个宫女要唱哪一出。
    奉贤太妃第一时间走上前，厉声问，“这是明月公主的伴读，未来的大皇子妃，你可看清楚了。”
    连棠心中一紧，这是奉贤太妃第一次当着众人承认她和祁麟有婚约。
    那宫女身子一栗，仿佛才意识到事情的严重性，连滚带爬的来到大殿中间，伏地磕头，“陛下恕罪，奴婢近日常见此女子神神秘秘出入小树林，以为她私会外男，并不知她是未来的大皇子妃啊。”
    一番话如滚烫的油锅里滴了水，殿内瞬间炸开，连棠顷刻间成为视线的中心，各种心怀叵测的眼神射过来，她的窘迫无所遁形。
    林瑞离的近，飞起一脚踹在那宫女身上，“你空口白牙诬陷人，信不信本将军现在就带你去昭狱，让你尝尝皮开肉绽的滋味。”
    “奴婢有证据。”那宫女说着从袖子里掏出一个布包，里三层外三层打开后，里面是一块绢帕，“这帕子是奴婢在小树林捡的。”
    奉贤太妃一把扯下连棠腰间的香囊，又走过去拿过婢女手中的帕子，左右闻闻，呀了一声道：“是一模一样的味道。”
    “棠棠...”祁麟踉跄了一下，低声喃喃。
    殿内其他人都屏住呼吸，不敢发出一丝声音，只是望向连棠的目光多了些鄙薄，默默等着看皇家如何处理这桩丑闻。
    皇帝还维持着刚才的姿势，甚至眼皮子都没抬一下，但他周身气场凛戾，看一眼，都叫人心口发寒。
    太后表情凝重，连棠是她一力保着进宫的，如今发生了这样的事，她脸上最没光，“连家姑娘，哀家要听你说，这到底是怎么回事？”
    连棠走到大殿中间，轻轻的跪下，“太后明鉴，帕子是我丢在小树林的，但我没有私会外男。”
    “那你每日去那见不得人的地方，私会谁？”奉贤太妃声音尖锐，笃定了连棠无可狡辩。
    奉贤太妃那日认出连棠的背影，气的直发抖，没想到不让她勾引祁麟，她竟然去勾引皇帝，这比勾引祁麟还难以忍受。
    她派人跟踪连棠数日，终于在小树林捡到连棠不小心掉落的帕子，她今日当众抖出这件丑事，就是要看元宁帝保不保人。
    若不保，连棠失了名节只能要和祁麟退婚，出宫；若保，那就更精彩了，父夺子妻，违背伦常，被天下人唾弃，到时候就看天子还要不要这江山了。
    怎么着都是她赢。
    太妃故意忍着，等的就是今天。
    连棠几乎在一开始就猜到，奉贤太妃一定是误会了她和祁衍的关系，才这般，“娘娘难道以为，我进小树林，一定是与人私会？”
    奉贤太妃蔑笑一声，“好，我换个词，你去小树林见谁？”
    “她见谁，犯得着跟你说么？”林瑞早就被老林将军按头拉了回去，这会子气不过，一把甩开了父亲，跳起来怒吼，说完还朝上首的方向瞪了一眼。
    陛下到底帮不帮连棠？
    祁衍正好冷冷的抬起头，坐正了身子。
    太后好好的生辰宴被搅得乌烟瘴气，终于不耐烦了，催促，“连家姑娘，你倒是快说呀，”
    还没等连棠开口，元宁帝却沉声道：“她是去见朕。”
    殿内哗然一瞬，顷刻又归于死寂。
    而方才被皇帝排贬一番的文臣阁老眼睛瞪的像铜铃，默默对视几眼后，嘴角止不住沁出笑意。
    连棠心里一惊，抬头望向元宁帝，她其实不希望他站出来，留在书阁求庇护是她主动选择的，不想因自己的疏忽连累他，毕竟他的名声已经很不好了。
    她拧眉冲他摇了摇头，想让他收回那句话。
    祁衍神情淡淡，视若无睹。
    这时，常福站出来，朝太后及众人一礼，“连姑娘也见了奴才。”
    一群年轻的翰林同时走出来，站在红毯正中，声音郎朗，“连姑娘也见了吾等。”