连棠犹豫了一下，慢腾腾把小手叠进他的手掌，一股温热隔着皮肤渡了过来。
    祁衍用小指的指腹沾了药膏，一点一点抹在伤口上，他的小指已经是最软的指头，可连棠还是能感受到薄薄的粗粝感。
    这是一双有力量的手。
    它曾经指挥王师以一敌千，打退了西戎人，也曾握遍万卷诗书，为天下读书人铺筑上升通道。
    这样一双足以颠覆大齐政治格局的手，正给她上药。
    连棠心尖一颤，垂下纤长的睫毛，细细一声，“谢谢。”
    祁衍手下顿住，抬睫觑她，“谢朕什么？”
    他声音没有平时那么庄肃，倒带了点明知故问的戏谑。
    连棠心里猛然一乱，睫毛轻颤，默了几息才缓缓掀起，“谢谢您给我升官呀。”
    祁衍望着她含羞的笑嫣，忘了移眼。
    因着参加宴会，连棠化了正妆，脸蛋精致，朱唇粉腮，与平时的清丽不同，今日的她，明艳动人，美的不可方物。
    她已经不是当年法恩寺的那个小姑娘，而是...窈窕淑女。
    祁衍被心底浮现的这四个字吓了一跳，这么多年来，在他眼里，女子就是女子，只是不同于男子的一类人，从未想过在她们身上加诸这些美好的词。
    心里一旦有了异样的想法，感官被无限放大，空气中飘荡着如兰的吐息，她脖颈白的刺眼，而叠在他掌心的那只手，仿佛变成了小暖炉，热的灼人。
    “好了。”抹好后，他收回手，又把药膏往她跟前一推，淡淡道：“去忙吧。”
    连棠只觉得涂药结束的有点草率，并未发现天子的异样，福身后离开。
    祁衍余光见那片裙角摇曳着飘走，视线虚置了好久。
    他花了点时间把那张面魇从脑中挤走。
    *
    太后生辰宴之后，宫里恢复了平静。
    祁衍又处理了一批内阁成员，翰林院彻底掌握了朝中的文差，每日在揽月阁活动的翰林越来越多。
    连棠知道，祁衍这是在为新政做准备。
    这一世新政推行前的准备工作比上一世周全，也许不会掀起前世那样的腥风血雨。
    连棠乐见这样的结果，她也不遗余力的参与到翰林们的工作中。
    那日她在宴上的表现实在是一鸣惊人，翰林们对她毕恭毕敬，配合的很。
    连棠很享受这样的日子，同样是在书阁当差，今生却比前世有意义的多。
    只是，宴会的第二天，太后叫了连棠去，请她多抄两篇经文之外，又暗示她祁麟生辰那日会给他们赐婚。
    回来后，连棠变得魂不守舍，近日其实她一直在打听志物馆的情况，回话是祁麟几乎每天都在，她一直没寻到机会再去一趟。
    留给她的时间不多了，她必须尽快拿到金腰带。
    常福留意到连棠心绪不佳，夜里在元宁帝身边服侍的时候，提了一嘴，“今个连姑娘从太后宫里回来就闷闷不乐的。”
    祁衍目光微顿，她的心事很浅，他岂会不知她在苦恼什么，之所以没有过问，因他发现自己对她的事关心太过了。
    诚然为着当年把他拉出泥潭，他应该帮助她，庇护她，给她安全的生活、施展的舞台，但不是要她占据他的全部身心。
    他生命很短，必须用有限的精力放大做事的效果，而她，侵占了他太多心神。
    他试着对她的事，视而不见。
    常福的提醒让他心里浮起一丝躁意，他冷眼睃过去，常福吓的赶紧缩起了脑袋。
    常福心里着急，陛下这是不想管了？
    那日宴会归来，陛下给连姑娘涂药，常福第一次见到不一样的皇帝，鲜活而有生气。
    元宁帝有着最弱的身子和最强的意志力，只要他心里有放不下的事，就能靠着顽强的意志力活下去，可前面一旦没了盼头，他的病躯怕是很难坚持多久。
    常福希望连姑娘成为他的支撑，延续他的生命，这原本是可以实现的，难道他看错了？
    常福挠挠头。
    翌日清晨，连棠一进书阁，就例行去检查香炉，当她看到大半炉子梵木香灰时，眉头立刻拧成了一疙瘩。
    她气鼓鼓的绕到后院，拦下练剑的祁衍，故作凶恶的问他，“陛下昨夜为何又燃了梵木香？”
    又是一夜没睡就算了，关键梵木的气味对身体不好啊。
    祁衍没说话，只沉沉看着她的眼睛，仿佛要看到她心里去。
    连棠顿时没了气势，缓缓垂下眼睫又掀起，小声道：“陛下恕罪，我不是故意想要冲撞您的，我就是着急，梵木香有害，您的身子又不好，我害怕...”
    小姑娘唇瓣一张一合，小脑袋里仿佛有倒不完的担忧，她背光站着，周身被晨曦勾勒出淡淡的光晕，额角的绒发变成了淡金色，根根分明。
    他好整以暇的看着她，耐心听她说完。
    连棠见元宁帝半天不搭腔，心里越来越虚，声音越来越小，不禁懊恼自己太冲动了，对方怎么说都是一国之君，怎能凭她质问。
    思及此，她打住话头，低头看着自己的脚尖，面色赧然。
    “好，以后都听你的。”元宁帝回答，语气还算和缓。
    连棠抿了抿唇，眼角漏了一点笑意，“那我不打扰陛下晨练了。”
    她说完就跑。
    “连棠。”她听到元宁帝唤她，转身，听他问：“你，需不需要朕帮忙？”
    连棠知道他指什么，下意识想说需要，很需要，但她想到那日宴会上他为她结围时，四周射过来的刺人目光。
    这件事还是不要他插手吧，或许至少等她去志物馆试一试。
    她轻轻摇头，“不用，陛下。”
    他没再深问，刚才的那一问已属冲动之举。
    *
    连棠派人去志物馆打探的次数多了，这一日终于有了好消息，祁麟明日要去皇家猎场练习骑射，一整日都不在。
    翌日，连棠没去书阁，一早就带着制好的香囊来到志物馆。
    馆办比上次更热情，对她言听计从，故而当她提出要帮着一起去楼上放置香囊的时候，馆办毫不犹豫的就答应了。
    连棠也没多想，自从她被封为御笔学士，大家对她都是客客气气的。
    存放先帝史料的屋子不算大，只有几排书架，连棠一边放置香囊，一边打量，有没有皇帝恩赏注录这样的册子。
    不大一会，楼下有人找馆办，馆办和连棠打了个招呼，下去一楼。
    馆办一走，连棠反而更自由，她趁机往里走的深了些。
    *
    清晨的景和宫，一片静寂，祁芸悄悄走了进来。
    近日奉贤太妃情绪低落，祁芸不放心她，趁着去学堂前，先来看看母亲。
    祁芸转过一道连廊，经过寝屋窗下，忽然听到屋内传来母亲刻意压低的声音，“你找的人可不可靠？”
    “娘娘放心，那人是以命换钱的江湖死士，做了这单买卖，所有的痕迹都会随着他，从这世界上消失。”是卲女官的声音。
    “好，记住对那人说，定要叫她求生不得，求死不能。”奉贤太妃的声音带着刺耳的狠厉。
    祁芸身子止不住颤抖，虽然她们没说要害谁，但以母亲近日疯狂咒诅的对象来看，这个人是谁一点也不难猜。
    母亲为什么就不明白，整件事错的一直是她。
    祁芸不愿意看见母亲一错再错，她蹬蹬蹬跑进殿内，一把推开寝屋的门，高声道：“母亲不可！”
    *
    揽月阁。
    常福心神不宁的在院内徘徊，时不时朝院门看。
    元宁帝不知何时站到他的身后，顺着他的视线看了一眼院门，冷冷道：“进来研磨。”
    常福被吓的失魂一瞬，他边跟着皇帝朝书阁走，边苦着脸喃喃自语：“都午时了，连姑娘怎么还没来，她平日从不迟到，也派人去住的地方问过，说是一早就出来了。”
    走在前面的元宁帝突然顿步，常福没防备差点撞上他的后背。
    常福慌忙脚下一个急刹，趔趄着往后退了两步。
    正在这时，院门外传来祁芸的哭喊声，“父皇，棠棠有危险，您快去救她？”
    元宁帝猝然转身，面目阴沉如地狱罗刹。
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    第20章
    祁芸从院外栽进来，双手还是绑着的。
    常福“哎呀”一声，提腿就往门外跑，却见祁衍已经身影如风，倏的就闪到祁芸面前。
    “发生了什么！”他声音如利刃斩空。
    祁芸被母亲软禁了半日，好不容易挣扎着逃出来，说话都是抖的，“父皇，卲女官在江湖上买了刺客，把棠棠从志物馆劫走了。”
    祁衍眸中霎时腾出焰光，“劫去哪里？”
    祁芸哭着摇头，“反正不是好地方，父皇，您一定要救救棠棠。”
    祁衍跨步就往外走，暴喝，“叫冯辊来见朕。”
    冯辊是御林军总督。
    须臾，一架马车从皇宫的西宫门疾驰而去。
    冯辊骑着一匹骏马，不停挥鞭才堪堪跟得上，他看着乌沉的车窗，还没开口，汗先下来，“启禀陛下，志物馆的馆办说，连姑娘是从存放先帝史料的那间屋子被劫走的。”