店铺不大，招呼外堂的是一个慈眉善目的婆子，她笑眯眯领着连棠和祁衍来到一处僻静的角落。
    坐下后，连棠先问祁衍，“你吃么？”
    祁衍饮食一向清淡，这街边小店重盐重油，对他身体不好。
    他摇头，“你多吃点，把朕的那份也吃了，如此朕今冬也不会冻耳朵。”
    这样的话从祁衍嘴里说出来，有种哄小娘子高兴的宠溺感，婆子笑盈盈道：“这位大人真会疼娘子。”
    祁衍淡笑，连棠也没纠正婆子的话，给自己点了一份白菜肉饺，“请后厨多放点椒粉。”
    “好嘞，姑娘一看就在边关生活过。”椒粉生热，边关的人爱吃。
    一句话又把连棠的思绪拉回阴魂不散的战场。
    还好饺子美味，吃完一盘饺子，连棠心里暖乎乎的，仿佛找到久违的满足感，出了店门，俩人默契的都没坐马车，并肩遛街，消食。
    天上开始飘雪花，鹅絮般在地上铺了薄薄一层，路面留下浅浅的两行脚印。
    再往前走，看到一个烤白番薯的摊位，硕大的铁皮桶里，下面是火，上面铺着砾石，砾石上是烤到焦黄的白番薯，冒着热气。
    是柳成寅买的那家，也是边关人常用烤番薯的法子。
    连棠今日拼命想把边关、战场甩出脑子，可目之所至，皆与之相关，仿佛冥冥之中逼她放弃逃避现实，面对残酷的真相。
    祁衍记得连棠说喜欢吃砾石上烤的白薯，是对父亲的怀念，见她故意避开视线，问，“你若想吃，朕买给你。”
    连棠点头，在原地等，看着目下无尘的君王走向那露天的小摊，和普通男子一样，弯腰和摊主交谈，手指着挑中的番薯，让摊主包起来，等到他双手接过包好的牛皮纸包，却又为银子犯难，左右相看之下，从身上拽下一块足以买间铺子的玉佩，交给摊主，换来烤番薯。
    今日遛街是临时起意，祁衍身上没有带银子的习惯，方才的饺子还是连棠自己出的银子。
    连棠捧着“天价”烤番薯，笑的特别好看，可笑着笑着就哭了，她没想到十年后，在这世上会有另一个男子，像父亲当年那样，绞尽脑汁的让她吃上烤番薯。
    祁衍慌了，拿出明黄色的绢帕擦她的泪，“怎么突然哭了？”
    连棠仰起脑袋，眸中水光潋滟，“我想父亲了。”
    祁衍手下一顿，心猛然被揪起，他知道连棠的父亲在战场牺牲，给她造成了极大的心里阴影，所以在法恩寺听到了然大师的话，她才会一直心绪不宁。
    他知道她怕第二次面对那样的结局。
    虽然知道她的恐惧，祁衍却无法给她承诺，伸臂将她扯进胸口，“棠棠，你是不是不想朕去边关和西戎打仗？”
    他和将军们讨论西戎军情从不避讳她，她那么聪明，定然感知了那场即将到来的终极之战。
    连棠把脸埋进他的怀里，汹涌的泪水洇湿他的锦袍。
    *
    四宝斋的事安排妥当，连棠担心祁衍在皇宫和侯府之间来回奔波太辛苦，从法恩寺回来的当晚就随祁衍回宫。
    因为在宫外耽搁的时间有点久，回宫后祁衍直接去勤政殿处理政事，直到子时还没去栖棠阁。
    连棠让全盛提着软糕和热牛乳，踩着月色来到勤政殿。
    祁衍看到她，很惊喜，食完她带来的吃食，批完最后几本奏折，他带她歇在寝宫。
    皇帝的寝宫就在勤政殿的后面，修建的宽敞轩宇，富丽堂皇，硕大的龙床金玉打造，轻纱幔帐，铺着的被衾软薄暖和，泛着光泽。
    祁衍以前不是睡在揽月阁就是在勤政殿寝殿，今日倒是第一次宿在正式的寝宫。
    冬至是寒冬的开始，白日两人又在室外待了很久，常福贴心的备好驱寒的热汤，建议泡澡去去寒气。
    祁衍领着连棠走进浴殿。
    之所以叫浴殿是因为皇帝沐浴的地方竟然足足占了整个西侧殿，看大小，竟比温泉行宫的汤泉还大。
    连棠还在怔愣，就被祁衍剥去宽松的浴袍，拉着下水。
    水是特殊处理过的，温热绵软，散发着淡淡的药草香和花香。
    连棠身子一入水，及腰的长发就如浓密的水草，包裹着她奶脂般的雪肌，四散漾开，像一朵烟云笼罩的彼岸花，美的不可方物。
    水雾打湿她的睫毛，盈润她的红唇，是极致的魅惑。
    祁衍从未感受过这样的心悸，生平第一次产生了岁岁长相守的奢望，他贴着那具柔软，想拆骨入腹，揉进身体。
    他心动难抑，从背后拥过来，温热的唇贴紧她的耳，惑人心神的声音直撞她的耳膜，“棠棠，如果你开口，朕可以答应不去边关。”
    连棠心里一颤，转过身，掀起湿漉漉的睫毛，看他被水气氤氲，微微泛红的桃花眼。
    祁衍冲她点头，这一刻，他眼里什么都没有，只剩她一人。
    连棠心里热涌，难得见祁衍感性。
    她眸色深深的看着他，良久才轻启红唇，“陛下愿意做这样的取舍，棠棠心里感动，但是...”她抬高了下巴，眸色又清又亮，“驱逐鞑虏，固我河山是陛下多年的心志，棠棠不会为自己的私心强求你留下，你是否去边关，应该由你决定，由战情决定，而不是我的个人意愿。”
    她知道，他有大志，若是为儿女私情留下，不管战争最后胜利与否，他会遗憾终生。
    她对他的爱不应该是束缚，而是成全。
    祁衍眼中瞬间迸发炫目的光彩，他何德何能，这辈子能遇到这样一个女子。
    他眸光沉沉缠锁着她姣美的容颜，缓缓向她靠近，声音呢喃，“棠棠...”
    嘶——，连棠身子一颤，猛然咬唇。
    作者有话说：
    感谢在20220714 04:58:28~20220715 11:09:25期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
    感谢灌溉营养液的小天使：紫色的唇是他的象征 45瓶；isabella 10瓶；晒月亮的狐狸 3瓶；
    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
    第66章
    翌日, 连棠还未醒，她宿在皇帝寝宫的消息就悄然传开。
    这也难怪，交泰殿是天子的正宫寝殿, 多少双眼睛盯着呢, 闲置多年后皇帝突然带进去一个女子，不仅后宫，连前朝都被惊动。
    祁衍晨练回来, 常福第一时间禀报了此事，他神色淡淡，“总要知道的。”
    照理说，他若想娶连棠, 祖制流程是：祭告天地、临轩命使、纳采、问名、纳吉、纳征、告期、告庙、册后、命使奉迎、大婚。
    整套流程下来, 少则三五月, 多则一年。
    而他没有那么多时间, 他不想他们有限的相处时间里塞满了繁复的婚礼程序。
    排面上他不会委屈连棠, 却不是这个时候，西戎可汗已经蠢蠢欲动, 可能等不到开春就会发动第一次进攻, 还有不到两个月的时间，他只希望安静的和连棠相守。
    祁衍把剑递给常福, 去浴房简单擦洗后，走进寝屋。
    拨开重重帷幔，宽大的龙榻上缩着一个小小的身子, 长发如黑绸批落在淡金色的蚕丝软衾上，雪肌上透着潮红。
    昨夜的胶缠至天色粉亮, 真是累坏了她, 祁衍坐在榻沿, 轻轻掖了掖被角。
    少女嘤哼了一声，缓缓掀开水晶透亮的眼皮，对上祁衍的眼睛，慵懒一笑，伸手要抱抱。
    祁衍弯腰，再次把她玉软的身子搂在怀里。
    连棠往他脖窝钻了钻，唤了声陛下，嗓子还是哑的，昨夜她被上天入地的钉，崩溃到大哭，现在想来还有些意难平，对着他的脖子咬下去，留了一拍细密的牙印。
    祁衍又好气又好笑，拿出绢帕帮她擦干嘴角，莫名，“咬朕做什么？”
    连棠嘟着唇，眼里顾盼生辉，“谁让你把我欺负哭。”
    祁衍托臀将她抱起来，视线齐平后，笑眼看着她，“小姑娘，讲点道理，昨夜是谁边哭边命令朕不许停下。”
    “不许说！”连棠一把捂住他的嘴，左右看看，还好没人，她臊的脸要滴血，眨巴着眼睛不想承认，“陛下记错了吧。”
    “是么？”祁衍遒劲的大手猛托，拽着她往腹肌下一撞，坏笑，“需不需要昨夜重现。”
    “不要。”连棠大骇，手脚并用的从他身上爬走，“你想做白日宣淫的昏君，我可不奉陪。”
    祁衍嗓音沉沉的笑。
    *
    饶是连棠青春年盛，也经不住一夜的折腾，祁衍走后，她又昏昏沉沉的睡了过去。
    睡前还有点不服气，事是俩人一起做的，凭什么他还能神采奕奕的晨练、上朝，而她在床上爬都爬不起来。
    况且他还那么老，这不公平！
    老人家祁衍还没走到勤政殿就打了一个喷嚏，他嘴角噙出一丝笑意，自言，“才走一会就想朕了。”
    连棠这一觉直接睡到午时，醒来后可把沉露心疼坏了，伺候着小姐净面净口后，先端来一盅红糖甜粥，连棠喝下后觉得身上有力气多了。
    递碗过去的时候见沉露吞吞吐吐的，疑眉，“有话直说。”
    沉露脸憋得通红，咬咬唇，“小姐被陛下临幸后，我怕自己没经验伺候不好，在府里偷偷去问了三夫人，三夫人说陛下若夜里闹的凶了，第二日要给小姐涂药膏。”
    她从袖子里摸出一个白瓷瓶，“这是三夫人给的，说效果特别好，小姐你...需不需要？”
    连棠不敢相信，“还有女人那里受伤？”
    沉露狠狠点头，“三夫人说了，大多男人为了自己快活，把女人折腾的鬼哭狼嚎，第二日那里都看不成，破皮流血都是常事，有的甚至数月溃烂不止，遭罪着呢。”
    鬼哭狼嚎？
    连棠默默清了清嗓子，她昨夜也算吧，但她除了骨头酸楚，旁的地方并没有受伤，祁衍很注重她的感受，动作狂野却不粗鲁，她哭破嗓，实在是...在云端时，快乐的难以抑制。
    沉露见小姐脸悄无声息的红了，急的眼泪快落下来，“小姐，你受苦了。”
    “啊？”连棠回神，“什么受苦了。”
    沉露哽声，“三夫人说，那种多年寡欲的老男人一旦动情，能吃人，根本不懂什么叫节制。”
    连棠噗呲笑了，多年寡欲的老男人，三婶就差直接报祁衍的名字。
    她放下碗，左右前后的踱步给沉露看，“我很好，没你想的那些事。”
    必须得赶紧制止沉露丰富的想象力，否则祁衍在她脑中还不定变成什么洪水猛兽。
    刚用完膳，宫人进来报，镇国将军娘子求见，连棠忙去外殿迎接。
    将军娘子一进来，就啧啧叹气，忙命人把熬好的血燕窝端过来，“棠棠，你看看你，脸上没有一丝血色，快把这盅燕窝喝了。”
    连棠怵了一眼，“我刚用过膳，喝不下了。”
    将军娘子不依她，“食膳补气力，这气血得靠血燕窝补。”