你可知宫外许多小丫头，七八岁的时候都要操持起家务来。
    初七公主惯听母亲说这种话，从生来就有不知多少双眼睛明啾啾瞅着长大的孩子，习惯于父母兄长的宠爱，攀着母后的脖子，头歪在她肩膀上，嗅得一气，深深叹道：娘的身上好香好香!
    皇帝也走了过来，伸手抱过初七，语气略带责怨：你腰不好，每逢雨天就要酸痛，又何苦抱她?
    初七像只撕不开的壁虎：我要我娘抱!
    皇帝问道：为何非得缠着你娘，不肯叫爹抱你。
    初七再叫：因为娘的身上香!
    皇帝抱着公主转身四顾，忽见遥遥处的宫墙下一众花红柳绿的姑娘行过，回身问皇后：今儿你在放适龄的宫女们出宫?
    皇后点头。一家三口转身下城楼，初七公主忽而说道：有个既将离宫的姐姐，送了我九十七万两银票，爹，娘，如今我是咱们家最有钱的人了。比你们都有钱。
    帝后俱止步。皇后愣了片刻，问道：我儿，她可是叫青梅?
    初七歪着脑袋想了片刻道：好像是这个名字。
    皇后再上城楼，花红柳绿即将出宫的姑娘们中，一眼是望不到小青梅的。她深深长叹：可惜了!那是个难得的好孩子，不贪钱，老实本分，可惜与咱们初一无缘。
    皇帝也跟了上来，一手抱着公主，一手揽过皇后，低声劝慰道：缘分这东西奇妙而玄，我二十岁那年还没遇到你了，如今咱们不也成亲二十年了?只要有缘，兜兜转转无论多久，总会相遇的。
    遥遥宫墙外，三位皇子策马扬鞭，一路出京城而去。而宫墙的另一边，好容易挤出宫的姑娘们，有的欢欢喜喜，有的哭哭啼啼，有的一步三回头，从此，她们与这宫城无缘，与那几位皇子更无缘，将要开始新的生活了。
    *
    既随身有三万两的银票壮身，小青梅自觉腰粗腿也壮，远远看见一头银发的父亲已是跳着脚摇头招手。两父女虽一个月能见一回面，此番不比先前，算是从此不必再分开了。
    十六岁的大姑娘，跟着父亲到新家吃了顿饭的功夫，已遭继母几番试探，自然是问她带回来多少银子，在宫里可有结识到贵人，可有替自己觅到良缘。
    青梅多机灵的姑娘，给两岁多的弟弟塞了一百两银子做见面礼，下午就回了城墙边的老宅。荒蒿出墙三尺高，屋脚的砖胎被榆枝迸裂出几尺深的豁口，院墙早残成了一半，唯那株杏树越发高大，浓荫遮了半片院子。
    她在院门外看了片刻，当晚就请了匠人来，趁着入冬冻土之前推到整个重建。曾经横尸上百，鲜血浸染至一尺深的土地全部翻新平整，除了几株果树之外，曾经的一切荡然无存。
    等到寒冬来临时，小青梅站在崭新的院子前，青砖砌墙，土坯院子，杏树下的木榻上席子明如镜，八年后，她重又拥有了自己的小院子，并且不顾父亲劝阻，由舅舅秦门吏照应着，一人住在了那院子里。
    太子张彧仍旧是个传说，传说中他带着三个兄弟一齐灭了花剌，将曾经不可一世的金国逼入乌兰巴托以北的荒漠之中。西辽更惨，当叶迷离终于划归大齐，他们逃到了更远的阿拉木察。
    街头巷尾，老妪幼儿，无人不在说皇家四兄弟，个个传闻中都是天神降临一般。
    次年杏花满枝时，青梅得知太子终于要开始选妃，她坐在那明净的席子上，手中端着一碗面，小桌儿上两碟凉拌菜，挑筷子吃了两口，终于遏不住捂嘴哭了起来。
    她想起多年前那快乐而又悲伤的一天，那围坐在院中的孩子，身中长剑倒在血泊中的姐姐，和张彧离去时仿如陌生人一般的眼神。
    她终于肯承认自己还在情扉未开时，卑微的，懦弱的，小心翼翼的爱过一个男孩。
    她爱的那个男孩家贫，连件锦衣都置不起，还带着三个拖油瓶的弟弟。他古板木讷，连卖买都不会做，害她平白损失二两银子，为了讨好他，她甚至连仅有的四十文钱，都送给他的三个弟弟，花销一空。
    她爱那个贫家孩子，自知自己生的丑，般配不起，便想尽千方百计，想要留下他做自己的姐夫。
    可他并不是，他是住在宫城里的皇子。厌倦了宫廷里那些时时追着了，如苑中逢春怒放的牡丹芍药一般艳丽的大家闺秀们，好奇于宫廷外的野花野草，于是出宫，于这城墙边的路旁短暂停留，勾走了她的心。
    也许青玉有错，可错的最多的是张彧。
    若无他，青玉即便虚荣，即便好吃懒做，也终会臣服于世俗，嫁个普通的男子作妻，如今也许孩子都会喊娘了。
    而她，也不会一人孤伶伶的坐在这院子里，即便听到关于他的传闻，也可以和街边巷头的老奶奶小孩子们心平气和的相互议论。
    他终于长成了世间最好的男子，而她是他人生路上那座警钟，长满青苔，吊在他人生最灰黯的回忆里。
    他一点点扯拉着她的心，叫她哭的如此伤心，叫她从八岁起的人生便只剩灰暗和阴霾。
    青梅哭的太凶，惊动隔壁人家爬墙围观，问起为何而哭，青梅连忙站起来笑着解释：虫子掉进碗里，一碗饭糟蹋了!