天水城盛产丝罗，其中以明光锦为最，每年只出产两匹专供御用，其次则是云锦上贡朝廷非达官显贵不可用。天水城以丝织品著名，城中织造数不胜数，布商如云其中以三家为贵，每三年一次的贡锦之争都是从三家中决出。而天水城也因此有了三年一次的斗锦大赛。
    这三家分别为罗家云家涂蓝家，相传涂蓝家的老祖宗一个是天凤国开国乾帝身边的侍卫，另一个则是坤帝身边的女红，两人日久生情，赏了恩典结为夫妻。传说中涂蓝家当初起家的布料织法，是由惊才绝艳的坤帝传下来的。只是三百年过去了，涂蓝家已然式微，曾经的秘法失传，只剩下了家族摸索出的织锦旧法苦苦支撑着。
    到了这一代涂蓝家也许是祖坟出了问题，或许是其它缘故，家中草字辈的男丁总是养不住，大多在四五岁前夭折，姑娘却是一个比一个灵秀。如此嫡系三房中，清一色全是女儿，生了儿子后欣喜之下全是愁苦，后来大家竟都盼着生女儿。怪哉，涂蓝家这一辈儿生男丁寥寥，也少了许多夭折之苦。
    嫡系全是女子，罗云两家不由打起了涂蓝家女儿的主意，若能和涂蓝未来家主联姻，就算拿不到涂蓝家的偌大家业，也能分一些油水。
    三家斗了这么久，涂蓝家又怎会看不出其余两家的不怀好意，左右一辈儿全是女孩，他们干脆将这些女孩儿当男孩子养，并且不分嫡庶将来选取最有才者继承家业。这一决定，引得天水城大受震动，毕竟在天凤国嫡庶之分可是比男女之别更难逾越。那些家中有嫡女庶子的，若是越过嫡女将家业传给庶子，定然会遭人耻笑。
    盖因当年坤帝曾有言，婚姻大事乃两姓之好，所育之子兼怀两方血脉，妾生之子则只有男方血脉，又怎能越过嫡生。这番理论刚推出时，掀起过好一阵风浪，到了后来大家慢慢接受习以为常。门当户对之家多秉承此传承之法，但民间商户，娶妻多不看门第且多低娶，故而嫡庶之分并没有那么鲜明。
    涂蓝萱排行第五，乃是三房的嫡女，上面有一个庶姐，下面两个双生庶妹，娘亲生她时损了身子倒没经历过丧子之痛，剩下两个姨娘都经过得子失子的悲喜。涂蓝家新一代虽无男丁，但是三房女儿加起来足有十三个，除了年纪最小的五个无缘家业，剩下八个都是当做男孩子养大。
    八个女孩儿站在一起就一幅画，年轻相差无几环肥燕瘦端的是秀丽多姿。三房虽为亲兄弟，但是各怀打算皆想让家业落在自己这房，如今的家主能做出越过儿子将家业直接交到女儿手中，让血缘相绊的孙女儿们互相竞争，选出最后的得胜者，也算是狠角色。
    几个女孩儿不学琴棋等娱人之法，读书识字学习各种织锦书籍，跟着上布坊熟悉每一道工序，为将来做接班人打基础。涂蓝薇和涂蓝萝以及涂蓝蕙各有所长，在十岁之前是八个女儿里最出众的。但后来涂蓝薇染了恶疾一命呜呼，涂蓝萝未婚先育成为家丑被打发出门，涂蓝蕙出门游园时受了惊吓，精神时好时坏，自然与继承人无缘。
    涂蓝萱在虽为嫡女但一直是默默无闻的，她生性敏感总觉得三位姐姐出事背后，必然另有隐情。大宅门内隐藏的东西太多，涂蓝萱年纪渐长，对那些鬼蜮伎俩毛骨悚然，愈发的谨小慎微生怕沾上一点儿把自己搭了进去，但是涂蓝萱不争，她的娘亲却一门心思要和三房的柔姨娘较个高下。柔姨娘本是三老爷身边的通房丫头，在三奶奶进门后出于情分扶成了姨娘，侥幸头一个生下来涂蓝芸。
    待涂兰芸七岁之时一场风寒后，柔姨娘突然得宠，将三奶奶和剩下两个小妾都给比了下去。她年纪原本在三房妻妾中最大，一日日养着，看着竟比后进门的三姨娘还要小。三老爷一月小半时间总要宿在柔姨娘房中，对她极为看重，言语中把三奶奶都给比下去了。
    三奶奶宋氏子是天水城一户书香门第的幺女儿，在家中受宠读了些诗书对于纺织也有些研究，但和八九岁就在涂蓝家浸淫织造的柔姨娘相比还是差了些。种种原因下，三奶奶被柔姨娘压了一头心有不甘，于是天天耳提面命，让涂蓝萱定要将涂兰芸给比下去，哪怕自己拿不到家主的位置，也不能让涂蓝芸拿到。
    娘亲偏激的做法涂蓝萱并不赞同，而且她模糊的觉得庶姐有非凡之处，娘亲在她面前未必讨得了好。故而每次娘亲让涂蓝萱暗中做手脚时，她多敷衍了事，并不用心去做。
    涂蓝家下任家主之争成了天水城的新鲜事儿，赌坊甚至开了赌局，赌涂蓝几个花朵儿似的女儿家究竟谁会笑到最后。
    贡锦之争每三年一次，大多数时候都是三家轮流坐庄，但是近十年不知怎么的，涂蓝家竟在最后的赛事上出了纰漏，失去了那一轮贡锦的资格。天水城本是有名的丝锦之城，没了皇商的光环，涂蓝家的生意几乎是一落千丈。就在此时，平日里同样默默无闻的涂兰芸力挽狂澜，推出了一种名为红叶锦的特殊锦缎，在天水城打开了销路堪堪扳回了一局。
    涂兰芸也因此成了下人家主热门，但这红叶锦的织法却非涂兰芸一个人研究出来的。涂蓝萱对于权势无争，酷爱织锦，喜欢钻研各种锦的织法。这红叶锦乃是她和涂兰芸一起学织锦时偶然的一个构想，后来试着织了一半遇到了困难，所以两人打算慢慢钻研。没想到，涂兰芸背地里将红叶锦攻克了最后难题，以自己的名义将红叶锦献到家族中去。