西凉王半截身子入土，年岁都能当谢瑛阿耶。
    “大将军，你帮帮我吧。”
    雪中的谢瑛唇红齿白，眉眼如画，她侧着身子，站在高处往下看向何琼之，鼓起的氅衣扇开柔软的弧度，一下一下拍打着她的身体。
    有那么一刻，何琼之觉得谢瑛能被大风吹走。
    他握成拳，不敢应声。
    “我猜他会让你送亲，如此途中便有千般坎坷隐患，跋涉之下我或是病死，遭袭，或其他意外状况，他会另择和亲人选，不是非我不可...”
    “陛下待你不同，十一娘，你别往坏处想。”
    “大将军，事到如今你还在自欺欺人。”谢瑛下了一阶，扬起的氅衣扫过何琼之手背。
    他唇动了下，身量如山峦般伫立。
    “他想用同样的手段报复我，仅此而已。”
    “你仗义正直，视他为兄为友为君，此生对他绝不背叛，可我也曾称呼你为阿兄，你说过会像妹妹一样庇护我，而今却要为了他，舍弃对我的承诺？！”
    谢瑛知道自己咄咄逼人，可她不想嫁给西凉王。
    她只能利用何琼之的友情，逼他退让妥协，逼他同情自己，放弃对周瑄的忠诚。
    “我不能。”何琼之艰难挤出三个字，已经难以面对谢瑛的注视。
    风从耳畔呼呼刮过，像巴掌一样搭在脸上。
    谢瑛似要再度开口，忽觉小腿倏地一疼，她跌坐在地上，神色痛苦的去捂腿肚。
    与此同时，一条蛇犹疑着挪动，蛇信子嘶嘶往外吐着，警觉而又极具攻击性。
    这样的时节，犹能被蛇咬到，谢瑛愈发觉得自己流年犯冲。
    何琼之眼疾手快，抽出长剑将那蛇一劈两截，近前扫了眼舌头，当即脸色大变。
    不仅是毒蛇，还是剧毒！
    谢瑛的脸和口唇很快凄白。
    何琼之跪下身去，顾不得避讳用力扯破谢瑛的裤腿，冬日衣裳厚重，幸好他有的是力气，他把自己垫在地上，横起谢瑛的小腿双手不断挤压乌黑的伤口。
    谢瑛疼的揪住何琼之衣角，指尖攥到发白，她觉得力气像抽丝一般流淌，手脚逐渐冰凉，她望着何琼之，追问道：“你当真不念一点旧情，当真不肯帮我吗？！你不是信誓旦旦说，绝不叫人欺辱我，伤害我。
    就只因为是他的旨意，不管是对是错，哪怕将我推入火坑，虎口，你都没有二话！
    你还是我认识的何琼之吗！！！”
    一声声质问令何琼之面红耳赤，他不敢松懈，又不敢答应，甫一对上谢瑛神情惶惶的脸，他便觉得无地自容。
    谢瑛快要受不住，又冷又疼，她开始打颤，眼皮一点点合拢。
    何琼之喊她：“十一娘，不要睡着，会出人命的！”
    他用力往外挤黑血，一颗心提到嗓子眼。
    谢瑛忽然挣扎，虚弱的腿胡乱蹬踹，何琼之握不住，找不准伤口，着急忙慌快给她跪下：“十一娘，你别闹了。”
    “你不答应，我宁可今日便死了。”
    “我不受辱，宁死也不做西凉王的女人。”
    她心灰意冷，脑子里糊涂的只剩一个念头，她咬着舌尖，唯恐听不到答案便厥过去。
    极快，又仿佛过了很久。
    何琼之硬着头皮低声道：“好，我答应你！”
    谢瑛松了口气，苍白的唇扯开一角，“谢谢”
    何琼之再不敢耽搁，用力将毒血挤净，直到呈现鲜红色，他收手，从破开的裤腿撕下布条，利落缠裹好。
    抬头，谢瑛早已昏死过去。
    他动了下，领口扯紧。
    谢瑛的手死死拽着他衣角，饶是昏迷，仍像攥住最要紧的东西，像在提醒他，别忘了应下的承诺。
    他叹了声，弯腰将人打横抱起，一路疾冲朝着行宫奔跑过去。
    白露和寒露见状，便知出了事，两人双双跟在后头，听说是被蛇咬了后，险些吓哭，幸亏何琼之有经验，将谢瑛抱回去，即刻着人请来随行奉御。
    他走不开，屈膝跪在床前。
    谢瑛揪着他的衣角，乌黑的长睫投落阴影，眉心紧紧蹙着，唇色仍旧发白发乌。
    鬼使神差，何琼之抬起手来，帮她把碎发抿到耳后，指腹触到她的皮肤，像被火烫到了似的，倏地弹了回来。
    冬日蛇少见，故而没有预备伤药，奉御看过后便令人骑马去取贝母等物，自己则赶忙去调适合的药酒。
    嘈杂的屋内霎一静寂，寒露和白露便红了眼眶。
    “她不会有事的，我已经挤出大部分毒血。”何琼之安慰她们，更像是让自己心安。
    朝宴上
    周瑄眼皮跳了几下，便见承禄连滚带爬跑来。
    “陛下，出事了，谢娘子出事了！”
    周瑄心脏骤然停跳：“她怎么了？”
    “谢娘子被毒蛇咬伤，性命垂危....”
    “陛下，陛下...”
    周瑄犹如被人一掌击碎胸口，他往下咽了咽嗓子，手里捏着的杯盏咔嚓碎裂，瓷片扎进肉里，他却像是浑然不觉，唇动了下。
    “备车。”
    “不，备马，朕即刻要去行宫！”
    “快！”
    谢瑛仍昏迷着，面唇惨白，额头不断冒虚汗。
    何琼之将情形与周瑄解释一番，“毒血清除的差不多，已经着人去寻贝母，眼下也快回来。”
    谢瑛蜷曲着身子，窝在床边，双眸紧闭，神情痛苦，周瑄只看了眼，便觉一把刀子插在胸口不停拧转，他晃了下，扶着床栏稳住身形。
    绑缚的小腿细长滑腻，可却冷得没有温度。
    周瑄俯下身，在何琼之与众人尚未反应过来时，唇贴上伤口，往外吸取毒血。
    “陛下，不可！”何琼之大惊失色，想要阻止。
    周瑄一记冷光瞥去，嘴角挂着乌黑的血珠。
    继而又吸了几次，吐出来的血已经跟常人无异。
    何琼之赶忙递过去清水，紧张道：“陛下，快漱口！”
    周瑄喝水时，眼眸依旧盯着谢瑛。
    此时他才注意到，何琼之一直处在身侧，与谢瑛挨得极近。
    他脸色一沉，顺势瞥去，看见谢瑛的手紧紧抓住何琼之的衣角。
    “在外头挤毒血时，十一娘..她太疼这才拽住我，昏过去后手没松开，我也不敢硬掰。”
    何琼之局促不安，站也不是，蹲也不是，两条腿打起摆子。
    就在此时，谢瑛像是受到惊吓，眉心蹙的更厉害，且弯曲身体将脑袋愈发靠近何琼之，细白的手指依旧攥住他衣角。
    周瑄的脸色已经不能用难看来形容。
    屋内气氛凝滞。
    呼吸声又粗又急。
    奉御捧着碾碎的贝母粉末，辅以药酒调和，随后端到床前，“陛下，此药需全部服下，待酒水从伤处流出，将其中的药渣再行碾碎，敷在伤处，不出三日便会痊愈。”
    周瑄嗯了声，从腰间拔出匕首，一手隔开谢瑛手背，锋利的刀刃割破布帛，何琼之如逢大赦，忙退后站定，暗自擦了把汗。
    “谢瑛，喝药。”周瑄覆在谢瑛面颊，拍了拍。
    谢瑛揪着布帛，喃喃道：“何..大将军你别走。”
    周瑄的脸，阴的快要滴下水来。
    他端起碗，喝了一大口后俯身对上谢瑛的唇。
    谢瑛扭头，抗拒。
    他用力握住那下颌，启开她牙关将那药汁一点不剩全喂进去。
    谢瑛微张着唇，抵触药的味道。
    然刚喘过气，又被周瑄擒住唇瓣渡进温热。
    如是几番，一碗药汁见底。
    谢瑛咳了几声，睫毛沾了水雾，仍不肯撒手，攥着布帛挪到颈间，头也埋下去。
    何琼之有点不知该怎么解释，浑身是嘴也说不清。
    他去檐下坐着，双手压在膝上。
    “中贵人，你觉得陛下对十一娘如何？”
    承禄看了眼天，搓着手低声道：“宣政殿未散席，陛下撇了西凉使臣骑快马奔赴至此，老奴年纪大了，猜不准陛下心思，可老奴清楚，天底下再没谁能让陛下舍弃群臣，忧心至此。”
    “今夜朝宴，陛下和公主的事定下了吗？”
    “没有，但是想来块了。”承禄哈出热气，把手抄进暖袖里。
    何琼之忽然嗅到一抹香气，他捻了捻手指，拿到鼻间，发现是抱谢瑛时染上的，很淡的一缕梅香。
    他盯着手指看了半晌，双手慢慢交握起来。
    那股香味，若有似无拱进鼻间。
    手心里，仿佛犹能感觉到谢瑛的柔软，他按下这个念头，顿觉自己荒唐混账。
    后半夜，谢瑛脸色渐渐好转，腮颊和唇都泛起红润。