伊文一行人不停地赶路，从梅加格尔王国进入卡斯曼特帝国，再一路往东南方向的维哈伦城镇出发。
    途中梅加格尔国王得知她们进入国境的消息，立即派人送来物资支援，这一切都是看在默黎·怀亚特的身份。
    有了援助物资，队伍终于找回了士气和斗志，即使队伍的规模不大，但他们依然保持着有序的步伐一路前进。
    当队伍顺利进入了卡斯曼特帝国国境之时，他们所享受的待遇又不一样了，国王以盟友的身份为他们安排了食宿，送上马匹，甚至提供了旅途中有可能会用上的军备。
    他们这一支不到七十人的队伍，内里却是由叁方阵营所组成，以魔法师为首的科隆巴诺阵营，精灵一族，以及默黎一个人所代表的南方联盟，叁方阵营的组成也是人类与魔法师、精灵一起结成的同盟。
    队伍被安置在首都兰普顿的一家旅馆里，伊文和塞莉菲尔作为科隆巴诺的代表，阿法纳西和埃莉诺则是精灵王国的代表，二人二精灵收到了国王会面的请求。
    这是伊文第二次踏进兰普顿的王宫，与上一次乔装打扮成剧团演员偷偷进来的体验不一样，这次她是正大光明地受邀进入。
    她久违地碰见了一位老朋友，帝国的公主殿下朱丽安娜。
    “原来你就是默黎心里的那个人。”公主殿下看向伊文蓝色的眼睛，“看来我当时的直觉很准，你不是剧团的演员，你是带着目的而来的。”
    伊文歉意地垂下目光，当时的她误以为默黎就是她要寻找的姐姐，不得已假扮成雅辛托斯剧团的演员偷偷潜入宫殿，还欺骗了这一位友善亲切的小公主。
    公主殿下笑了笑，“我没有责怪你的意思，你不用感到抱歉，我只是突然想明白了一些以前觉得奇怪的事情而已。”
    比如伊文这一双漂亮如宝石的眼眸，比如雅辛托斯剧团里演员美丽的外貌，还有默黎一直刻意维持着的打扮。
    公主殿下看着塞莉菲尔的样子，几乎没法转开视线，因为眼前的女人和默黎有太多相似之处，不仅是发色与瞳色，就连神态，姿势，还有身上散发的气质。
    是默黎在刻意模仿着她，还是她们本来就如此想象呢？
    但还是有点不一样，面前女人的双眼给人十分纯净的感觉，不会像默黎那样藏着许多复杂的心思。
    如果能早一些认识这位魔法师，她一定会被对方深深吸引住。
    不，她现在已经心动不已。
    塞莉菲尔被公主殿下炙热的眼神盯得有些不自在，下意识地往伊文的身上靠近。
    公主殿下也察觉到自己的无礼，很快就收敛了情绪。
    “你们是来见父亲的吧？我来为你们带路。”
    她们在公主殿下的带领下走进了宫殿，在这庞大的中央大厅里摆放着一张长桌，上面堆满了各种各样的食物和酒水，是国王亲自安排的迎接宴会。
    “尊敬的各位，欢迎你们来到卡斯曼特帝国。”
    伊文和塞莉菲尔很自然地行礼问好，阿法纳西和埃莉诺也礼貌地回应着国王的行礼。
    这一场宴席跟普通的宴席有所不同，南方联盟的阵营里没有其他臣民参加，只有国王、王后以及王室顾问默黎出席这场宴会。
    宴会上，默黎讲述了她在奥恩联盟的经历，包括她带领的外交团队与奥斯克鲁国王的密会，他们如何达成共识、成为盟友，后来遭受了诺威克鲁帝国的袭击，不幸被帝国的女王俘获监禁，再往后的事情就是科隆巴诺队伍和精灵队伍前来谈判的时候救下了她。
    国王对于默黎的遭遇表示深深的歉意，同时也表达了钦佩和赞赏，并许诺会赐予她任何想要的奖赏。
    国王的这一举动看起来像是十分重视默黎，但其实只是一番表面功夫而已。
    实际上默黎的处境依然危险，她不仅成功说服了精灵王国与南方联盟合作，还说服了奥斯克鲁国王转变立场，甚至还在偷偷打击着异端之锤教会的势力，这些都足以说明了默黎在这一场政治游戏中有着强大的实力。
    但同时默黎的存在也招致了各方阵营的敌视与忌惮，恐怕连卡斯曼特帝国也对这一位魔法师朋友有所顾虑。
    从默黎遭到诺威克鲁帝国囚禁之时，南方联盟却迟迟没有派出救援的举动来看，也许卡斯曼特国王早就想要趁机将默黎剔除出去，毕竟谁都不愿意将威胁权贵的力量留在身边。
    现在默黎回来了，国王只能被迫继续利用默黎这一枚过分危险的棋子。
    这是伊文认真思考后得出的结论，她相信在座的各位也或多或少看出了一些端倪。
    默黎没有细说被女王囚禁的事情，很快就把话题转移到了今后的计划。
    南方各国之所以愿意和精灵一族联手，无非就是想要增加一份能与北方帝国抗衡的战力。
    不管是土地的面积，人口数量，经济的发展以及军事实力，南方各国始终比北方略显逊色。
    奥恩战事的爆发，南北接壤地区频繁的动乱，南北双方贸易的中断，这些事情对于南方而言是个沉重的打击，他们想要战胜北方帝国这一想法实在是难以实现。
    卡斯曼特的国王是有野心的，但他也清楚知道现在的南方是不可能做到一步登天，于是他把主意放在了魔法师的身上。
    “我听说这一次与诺威克鲁的谈判里，你们得到了辛可莱这片土地的自治权。”
    国王看着伊文和塞莉菲尔的方向，问道：“所以接下来你们是要建立魔法师的国家？”
    塞莉菲尔点了点头，“没错，我们魔法师将会联同科隆巴诺的领主一起建立属于我们的家园。”
    “既然我们双方已经是盟友，卡斯曼特帝国理应给予你们帮助。现在我国与北方的贸易路线中断，如果今后能通过你们所在的辛可莱实现出口贸易，我想对于双方而言必定是一个双赢的合作。”
    “听说辛可莱仍然有许多从未耕种过的土地，我国很乐意提供技术和知识帮助推动农耕产业，当然不仅是农耕产业，制造业、纺织业、采矿业、加工业，这些技术我们都愿意提供协助。”
    “当然，与之相对的我希望你们允许卡斯曼特帝国的军队进驻辛可莱，与科隆巴诺的战士们一起守护家园。”
    国王的脸上挂着友善的笑容，仿佛他是真情实意地为这一个即将诞生的新国家而感到担忧。
    伊文和塞莉菲尔的脸色不约而同地沉了下去，但不得不承认的是，她们需要得到援助。
    想要建立一个新的国家，仅靠一腔热血是不可能实现的。
    虽然目前已经得到了辛可莱这块土地的主权，但她们没有任何的经济支柱，人口数量有限，军事能力也只有科隆巴诺的两千士兵，还要提防着诺威克鲁帝国的阴谋。
    她们需要援助，但是要让卡斯曼特帝国的军队进驻辛可莱，这就意味着对方极有可能会以军事手段干预内政。
    没想到好不容易才摆脱了诺威克鲁帝国的桎梏，现在却迎来了南方帝国的枷锁。
    塞莉菲尔一时间没办法给出答复，默黎适时接过了话题，轻声道：“我认为陛下提出的建议是可行的。”
    所有人都看向了默黎，眼里隐隐透出震惊之意。
    然而她并没有理会众人的视线，镇定自若地继续道：“但是陛下，我的朋友们也是需要时间考虑。”
    “嗯，确实是我思虑不周了。”
    国王摸了摸胡子，没有逼迫伊文和塞莉菲尔立即给出答复，将话题转移到了精灵的身上。
    “我国一直都在为盟友提供军事上的援助，那么精灵之国的朋友，是否需要我国为你们提供庇护？”
    阿法纳西礼貌回绝：“感谢您的好意，精灵一族不需要任何庇护。”
    国王挑眉道：“据我所知，诺威克鲁女王对你们充满着敌意，你们的处境将会很危险，再说，有不少精灵与半精灵生活在我国境内，既然现在我们双方互为盟友，也许这会是一个实现种族融合、和平相处的好机会。”
    阿法纳西听明白了，国王的意思是希望精灵一族能够允许帝国的臣民进入精灵目前居住的领土。
    但精灵没有让国王得寸进尺，直白地说道：“我很感谢您为那些流离失所的精灵伙伴提供容身之地，作为报答您的宽宏大度，我们精灵一族会努力彻底消灭异端教会的势力，这也是我们当初结盟之时达成的共识。”
    “但是生活在我国境内的精灵与半精灵，他们既是是卡斯曼特帝国的子民，也是精灵一族的同伴，理应拥有进入精灵王国的权利，不是吗？”
    “康柏拉只是一个落后于人类社会的国度而已，是被这个世界所淘汰的一片土地。”
    “但那里始终是属于精灵与半精灵真正的家园。”
    阿法纳西沉默了，神色晦暗不明。
    私心而言，她不希望精灵生活的领土遭到人类的入侵，精灵一族需要的是一个清静而圣洁的环境，而不是一个欲念泛滥的社会。
    卡斯曼特国王还真是一个难缠的老狐狸。
    塞莉菲尔忽然出声道：“关于这一点，我们魔法师协会承诺将会建立一个自由的国度，在不久的未来，辛可莱也会是精灵一族的家园，日后不管是生活在哪里的精灵与半精灵，他们都能自由进入辛可莱这片土地。”
    “这样一来，陛下就不需要忧心他们日后的归宿了。”
    国王沉默地看着她们，眼神逐渐覆上一层寒意，但很快又消失不见。
    他对精灵一族仍然有些顾忌，毕竟那是连北方帝国一直都不敢动手的种族，他也不会轻易冒险。
    上古种族的力量始终不容小觑。
    这一场宴席在充满虚伪的谈笑声中结束了。
    伊文一行人回到了下榻的旅馆，即使感到疲惫不堪，她们坚持着召开了一场紧急会议，还叫上了科隆巴诺的队长。
    队长是克里斯蒂娜多年的心腹，现在克里斯蒂娜不在这里，她们只能和这一位队长分析今晚宴席上得到的情报。
    “原来如此，国王愿意为我们提供经济上的援助，但条件是让卡斯曼特的军队进驻，一方面用军事手段干预我们，另一方面还能对抗诺威克鲁帝国。”
    队长认真分析着，忽然苦涩地笑了起来。
    “这情况和当初科隆巴诺刚成立的时候还挺相似的。”
    科隆巴诺城堡建立初期也遭到了诺威克鲁帝国的干扰，军队进驻，干预管理，甚至还通过税收法令来施加压力，幸好他们一直保持着团结一心的信义，在克里斯蒂娜的带领下逐渐强大起来，才能争取到今时今日的地位。
    当然，这一段过程并不是一帆风顺，他们也是花了十多年的时间才从诺威克鲁的手里获得了相对独立的权利。
    而现在魔法师手中的辛可莱仍然是一片空白的土地，想要真正独立起来，恐怕还要走上一段漫长的道路。
    默黎垂眸道：“我知道这是一个艰难的抉择，但现在的辛可莱真的什么都没有，我们需要得到一个强有力的帮助。”
    伊文皱了皱眉，“所谓的帮助，就是允许别的军队侵入我们的领地吗？”
    默黎的神色冷了下来，语气透着冰冷的威严，“伊文，卡斯曼特是进驻，不是侵入，进驻并不意味着我们会允许别国干预内政。”
    伊文的心里隐隐起了一丝怒火，她有些看不透默黎的想法。
    但她更不明白的是在今晚的这场宴会里，默黎为什么不是以魔法师协会的身份，而是选择了以卡斯曼特帝国顾问的身份出席？
    “你现在是站在魔法师的立场考虑，还是以卡斯曼特帝国的顾问来和我们谈……”
    “伊文！”塞莉菲尔厉声打断道，“冷静点，伊文。”
    气氛突然变得紧绷了起来。
    伊文闭上了嘴巴，抿着唇移开了视线。
    默黎怔怔地看着伊文愠怒的神色，眼眶渐渐湿润。
    “你不相信我。”
    她看了看伊文，又看向塞莉菲尔，嘶哑着声音问道：“连你也在怀疑我，是吗？”
    塞莉菲尔认真与她对视，“默黎，我希望我们的团结和利益是放在第一位，魔法师就是一切，你应该明白的。”
    “我现在考虑的不就是魔法师的未来吗？！”默黎激动了起来，“还是说从一开始，你们就将我排除在魔法师协会之外了？”
    “默黎，你一直都是我们最重要的伙伴，请你不要怀疑我们的感情！”塞莉菲尔上前握住了她没有受伤的右手，“重建魔法师协会这一信念，是你给了我信心和力量……”
    默黎甩开塞莉菲尔的手，反手握住了对方的手腕，咬牙切齿道：“这不重要，我只问你，你现在是不是不相信我了？”
    她越来越用力，右手的指甲深深陷进了塞莉菲尔手腕的肌肤里，渗出了鲜血。
    伊文想要上前阻止，却被身旁的精灵拦了下来。
    “那我也问你一句。”
    塞莉菲尔直视着默黎的双眼。
    “你现在心里最重要的是什么？魔法师的未来？卡斯曼特帝国的权利？还是你眼中的政治游戏？”
    “默黎，到底是我们不相信你，还是你不愿意相信我们了？”
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