被赤晞护送着返回炎家领地之时，炎炘心不在焉地望了望天。
    仅是亲人之间进行了一段简短的对话，看似什么都没有发生改变，但炎炘却清楚地意识到，事态的进展在渐渐偏离她的预想。
    在她的预想中，虽然已经难以实现父慈子孝、阖家团圆的美好愿景，但至少还能让老爹再体验一回三世同堂的美好感受。
    用不了一年，她就能顺理成章地成为涟儿此生的伴侣，她和涟儿都正值韶华、身体健全，一定会有一个或多个可爱又调皮的孩子。
    她会像爹娘当年宠爱她那样去宠爱她的后代，也会像深爱娘亲的老爹那般去深爱她的涟儿，看到自己的女儿得到幸福，老爹一定也会为她感到开怀。
    但她却没有想到，或者说想到了也一直不愿相信，失去了娘亲，老爹又怎么可能真心释怀？
    朱明炎家子孙，一生只爱一人。
    这并非一句咒语，不能强迫她们的言行，却用一个个实例证明了它的权威。
    她们朱明生存条件艰苦，代代子嗣不旺，鲜有旁支。
    尽管炎家加上她和炎炀至今也才四代，但除了她们初代的家主寿终正寝以外，就没有一人能够善始善终，她的祖母还有她的老爹，都是为情所困才会变得了无生趣，一个接一个，主动走向死亡。
    而她，被老爹亲口承认最像老爹的她，是不是也会在将来某一日走上她先人所选择的道路？她不敢断言，才不胜惶恐。
    早就产生过疑惑，只是一直深埋在心底。在同一时间失去了自己拥有的全部，老爹又是靠着什么才能坚强存活？
    换作以前的她或许无法想清楚答案，但今晚已经受到老爹点拨的她却摸清了头绪，那既不是因为身为国主的责任，也不是因为作为生父的义务，一切都是源于老爹对娘亲那绵延不绝的爱意。
    弥留之际，娘亲一定曾对老爹说过些什么吧。
    她在儿时就已经能够分清亲情和爱情的区别，正因如此，她才敢笃信自己此生认定了涟儿。
    同样是自己的双亲，娘亲对她的宠爱是源于亲情，但老爹对她的宠爱却是源于他对娘亲的爱——因为娘亲爱她，所以他也会爱她，而不是因为她是老爹的女儿，所以他才会爱她。
    反正最终她得到宠爱的结果不会发生任何改变，那老爹对她的爱最初由何而来又何须在意。以前的她这样认为，现在却有些动摇了。
    或许是娘亲当年的临终托付已经过了期限，卸下重任又看到她和炎炀长大成人的老爹已经不愿再苟延残喘，助她圆满她那不切实际的美梦了。
    就算她把能延续老爹生命的办法摆到了他的面前，他的眉宇也没有一丝松动。
    依照她往日性子，她本该死缠烂打直到老爹心软妥协。
    但脾性相近的一对父女，很多时候无须对话也能读懂彼此念想，换作是她，也不一定能给出尽善尽美的答案，她又哪来的底气去劝诫老爹改变心意。
    所以，如果不出意外，她第一次为老爹筹办的这场寿宴也会是此生的唯一一次。
    正因如此，无论有多少偏离她预想的事态发生，她都得控制住自己的脾气，逼迫着自己面对现实，哪怕这样的现实会令她焦躁不已。
    四月三日正午，站在涅槃宫外，远远望到寒涟和钧珏一同走下飞篮的炎炘如此告诫着自己。
    第72章 斗嘴
    每当看到寒涟和钧珏并排走在一起，炎炘就恨不得把寒涟拉到自己身旁，远离那个看着就令人生厌的讨厌鬼。
    自诩行动派，在外人看来还属冲动派的炎炘很多时候也是如此行动，但才接受了自家老爹已无生愿的现实，又面对着这么多名声响彻四国的达官贵人，她所剩无几的理智还是战胜了她濒临爆裂的情感。
    朱明与其他三国相比，战事一直繁多。
    在她们朱明，越是身居高位，出征捕兽的次数就越多，也越是不兴那些繁琐耗时又不能带来丰硕战果的交际礼仪。
    然而关乎一国脸面，对内可以随意，对外却不能含糊。
    此时各国贵宾齐聚朱明，炎炘身为朱明国主和朱明圣尊的唯一女儿，必须得站在迎接贵宾方阵的最前列，哪怕走下飞篮的一众贵宾注意力都集中在了位于方阵中心的炎焕身上，她也莫敢轻举妄动。
    于是只能耐下性子，一边用炽热的眼神锁定着远处的寒涟，一边慢慢等待着贵宾们按照国别排好位置，再一齐向今日过寿的炎焕问安。
    炎炘和赤晞都提前返回了朱明，引领这三十几名他国贵宾一同赶来焚雀堡赴宴的任务便自然而然地落到了统领男乾国主近卫军的赭雀卫指挥使靳空城和统领女坤国主近卫军的霞鸾卫指挥使狄雁来的头上。
    朱明国人本就比其余三国之人体型高大，百里挑一的朱明灵士更是身高腿长，加上每个朱明灵士都有一头或卷或直的亮眼红发，就算把他们放在人群之中也很难让人忽视他们的存在。
    靳空城和狄雁来的身高都近八尺，尽管他俩的外貌、气质乃至官位、能力都不是在场最佳，但当他们并排而列，步履稳健地走在一众贵宾的最前列之时，竟半点也不显得突兀。
    将三十几名贵宾都领到迎接方阵的正前方之后，靳空城和狄雁来便准备自觉地退到炎炘身后。
    此时身为朱明国主胞兄、朱明圣尊的唯一儿子，还暂代朱明卫国公职务的炎炀已经推着炎焕的轮椅上前，与一众贵宾寒暄。