宋鸣珂缓步走出大殿，龙袍于风里翩飞，勾勒出她瘦削的小身板。
    放目而望，她没来由记起，重生后初次站在此地的心情。
    旭日光耀下，宫阙楼阁依旧灿若明珠，万户之都仍然广厦林立，青天之下依然山川明秀。
    而她亦如当初许愿那般，将新生中窥见的一线生机攥牢在手。
    “陛下方才，真叫人叹服！”霍锐承迈步而近，禁不住赞道。
    宋鸣珂微微一笑，眸光沉着。
    于她而言，这仅仅是个开始。
    久立无语，她挪步绕殿一周，满心苦想的是，先前的措辞是否足够严谨，态度会否伤及君臣之谊。
    尤其，她代表的是仁君宋显琛。
    行至西北角，她心念一动，回头问道，“二表哥离京已有四日了吧？”
    千里来回，也不晓得，他会否遇到不平顺之事。
    少了霍睿言，就如心头缺了一角，任何欢愉与喜庆都会悄悄漏掉。
    霍锐承从她眸底的关切读懂了言下之意，咧嘴笑道：“陛下放心，他闲时四下走动，会照顾自己的。”
    “他走后，定远侯府可曾有异状？”
    “没什么，倒是他上回捡的那只猫，一天到晚满府乱窜，到处寻他，烦不胜烦。”
    霍锐承豪迈奔放，不拘小节，对猫猫狗狗不敢兴趣，谈论此事时，无奈摇头。
    宋鸣珂活了两世，对小动物一向怜爱。
    上辈子寂寞时养过几只猫，陪伴她数载的也是一只三花猫；今生忙得晕头转向，竟连根猫毛也没摸着。
    记起当时霍睿言被猫缠上时，她让他先收了，离京后转给“晏晏”，遂淡然一笑。
    “猫看似骄傲，实则有心思细腻之时，三色|猫的性情更是难以琢磨。改日送宫里，我替他养一段时日。”
    “这……”
    霍锐承傻眼——当今天子，竟无聊到关照臣子家中的猫？
    宋鸣珂未多作解释，继续前行，踱步回御书房。
    霍锐承只得尾随在后，补了句：“遵命。”
    …………
    次日清晨，晓来雨过，白玉铺造的地面残留一滩未清除的积水，倒影着宫殿上檀木飞檐。
    少年君主仪表非凡，容颜如玉，立于廊前，对着水渍发呆，会陷入深思，蹙眉、哀叹、浅笑兼有。
    宫人们狐惑不安，不知该清理那滩水，还是留着供其观赏。
    陡然间，远处猫叫声打破这微妙的静谧。
    宋鸣珂顿时精神一振，笑而出迎。
    “陛下！”霍锐承边走边抱怨，“您这说风就是雨，可没把我愁死！”
    分明春夏之交，他快步奔来，额角密密细汗闪着光芒。
    宋鸣珂见状乐呵呵：“你堂堂一御前卫官，连只猫也搞不定？”
    “姑且不谈这家伙刁钻古怪、东窜西跳，我能将它毫发无伤拿下要费多大劲儿！单说这带猫进宫之事，便得受重重检查、多方刁难。”
    “是我之过，忘了给你一道手谕。”宋鸣珂扭头去看猫。
    这三花猫体圆脸圆，眼睛也圆，三色的毛分布甚是均匀。
    因额头布了黄色与黑花纹，眼睛以下又雪白雪白的，生得霸气之余又十分可爱。
    它愤怒瞪视宋鸣珂，发出“呜呜”声，全身毛炸起，更像一个圆球。
    宋鸣珂被它逗乐了，示意让霍锐承把笼子搁在石桌上。
    她弯下腰，将视线降至和猫同一线，并对它不停眯眼睛。
    “陛下这是何意？”霍锐承摸不着头脑。
    余桐等人也悄然围拢，被宋鸣珂挥手制止，“嘘……”
    过了一阵，猫有平复迹象，反过来对宋鸣珂眨眼睛。
    一人一猫眉目传情了一盏茶时分，宋鸣珂缓缓伸手，打开竹笼，由着猫自由活动。
    让大伙儿震惊的是，猫小心跃出笼子，谨慎向宋鸣珂走去，并以脑袋蹭了蹭她的龙袍。
    宋鸣珂蹲下，尝试抚摸它的背，又挠了挠它的下巴，以极快速度获取了它咕噜咕噜的信任之声，并吩咐宫人准备猫食。
    霍锐承目瞪口呆：“……陛下驭猫有术啊！”
    宋鸣珂成功拐走了霍睿言的猫，拥入怀中，感叹：“这毛团子！属猪么？真沉！”
    感受到久违的温软，她寻获一份久违的安定，脸上展露出久违的笑容。
    蹂|躏那团绵软，有一霸道念头自她心底冒出——二表哥若不早点回来，猫就归她了！届时不管他怎么哄怎么求，她都不会还回去！
    作者有话要说：二表哥：归你归你，我心是你的，人是你的，猫自然也是你的！
    第三十六章 ...
    经过谢国公辖所在,霍睿言怕耽搁时日，并未叨扰,而是快马加鞭,翻山越岭，低调绕道而行。
    初夏草木繁盛,除了鸟兽痕迹以外，得走上大半日,才见小队人马运送往来物资。
    霍睿言未曾到过此地,他深知，之后往前走的每一步,将是他离家最远的一步。
    抵至荒无人烟之境,风餐露宿,食不果腹,在所难免。
    一路走来，他已充分了解各府兵的出身、来历、性情，彼此之间互相照顾,相处融洽如同哥们。
    而府兵们则惊觉，素来文雅高华的霍二公子，与他们同食同住，无任何怨言,更是佩服得五体投地,人人尽心相护。
    行至澶州，霍睿言特意绕去前年雪灾受灾之地，确认劫后余生的百姓过得是否如传闻中的安好。
    所幸,赈灾计划落实到位，当地人获得朝廷的赈给与赈贷，积极参与重建与兴修。时隔一年多，城镇比往年繁荣，人们的总体生活恢复到灾前水平。
    启程前路过城内最大的茶肆，内里聚集形形色色的人，如官吏、兵卒、文人墨客、闲人、烟花女子……可谓三教九流。
    茶博士敲打响盏，高唱叫卖，口音与京中人相异，见霍睿言等人牵马而行，当即招徕。
    “客官！今日除了光茶、姜茶，还有雪泡梅花酒！请进来品尝品尝！”
    府兵们原以为霍睿言不屑步入这简陋朴实、鱼龙混杂之所，不料他抬步入内，挑了个安静角落，撩袍而坐，饮了最简单的茶水，并模仿江南口音，问起茶博士周边近年的天气变化。
    只因茶肆人来人往，各种小道皆汇集于此，茶博士对奇闻异事所知甚多，为打探消息的理想人选。
    “客官是南方人啊！”茶博士礼貌答道，“天气倒还正常，就是雨比去年还少，一年比一年少啊！”
    霍睿言眉头悄然凝聚阴云，随便点了二色腰子、虾蕈等辅佐小食，边吃边喝，听周边人谈论。
    澶州归谢国公管辖，本地闲散子弟聊起谢家人时，恭敬而无忌惮之色，容色如常，甚至对小皇帝的勤勉为政、爱民如子大加赞扬。
    霍睿言好奇地问及一年多前的雪灾，众人你一言我一语，感慨之余，纷纷夸耀后续工作之有效。
    “当时谢国公早早提醒大家防范，因此大伙儿加固房屋。被雪压成重伤者、冻死者多为懒惰之人。”
    “原本以为山高路远，补给难供，没想到朝廷很快派人送来物资……”
    “谢国公为政清廉，教导有方，养出了母仪天下的谢太后，培养了心系百姓的天子，万民之福啊！”
    “还有定远侯霍大人！他们父子为募捐出了大力！”
    霍睿言未曾表露身份，听到各类夸奖之言，无一丝得意。
    相反，心中忧虑更重。
    若百姓对谢氏一脉有微词，固然棘手；更棘手的是——过分夸耀，歌功颂德。
    这是否与霍家面临的境况相似？
    …………
    一行人越过高山密林，穿过风沙连绵的荒漠，于四月下旬抵达蓟关。
    念及宋鸣珂在花朝节那夜的醉言——风大，沙子多，能把人脸划破，霍睿言会心一笑的同时，莫名有种梦中曾见的错觉。
    进入砖石并砌的城墙，蓟城内百姓们纷纷好奇打量这位年轻的公子。
    多数人已从其长相与气质猜出身份，小声讨论，胆大者则上前招呼，如见亲人。
    霍睿言笑颜相对，甚觉民俗民风远比京城要朴实，百姓也待人热切。
    都督府门庭雅洁，只有两名守卫立于门外。
    “哎呀！我的二公子！咋不早知会一声！”老管事大为震惊，一边礼迎，一边派人奔入禀报。
    他在霍家伺候数十年，历来处变不惊，见霍睿言时，笑中眼底泛泪，全是别后重逢的惊喜与欣慰，“一年没见，成大人了！”
    霍睿言笑道：“快马赶来，比预计提前了三日，黎叔和家人都还康健吧？”
    “劳二公子挂怀！老伴身子骨还硬着，孩儿们都有事可做。”
    老管事话音刚落答话，二门处一清脆女嗓叫唤：“二弟！真的是你呀！”
    影壁后快步走出一名鹅黄罗裙、明艳容颜的女郎，正是霍家长女霍瑞庭。
    她步伐匆忙，喜笑颜开，一扫离京时的颓然。
    一见霍睿言，她笑眯眯拉住他，上下端量。
    其身后还有一位刚健威武的武将，肩宽膀粗，笑容爽朗，模样有几分眼熟。
    霍睿言曾于家书上读到过有关长姐决定留在北境的消息，见了她身后的男子，顿时明白几分。
    “这位是朱将军，”霍瑞庭眸光潋滟，两颊微红，为二人相互介绍，“我二弟阿言。”
    就这样？没别的？够简单明了。
    幸好霍睿言早打听过父亲重用之人的官职与家世，知此人为父亲的好友之子，年方二十五，已立下大大小小的战功，也是一名得力干将。