嫡子难为 作者:石头与水

    “你这个……不知好歹的……”凤景南猛然起身，指尖儿戳向明湛的鼻尖儿，遥点了点，冷哼一声，抬脚走了。

    明湛侧身让开路，松了一口气，一路将凤景南送到书房门口，恭送，“父王走好。”终于把这尊瘟神送走了。

    凤景南手心儿直发痒，回头看明湛一眼。那双微微眯起的眼睛眨了眨，明湛抿起唇，这老家伙不会又改变主意了吧？抬眼望了望天空，明湛关切的说，“瞧着要下雨的样子，何玉，拿把伞来。”

    凤景南跟有湛打交道不是一次两次，甚至凤景南平时也没少琢磨明湛，譬如，明湛在紧张时会做抿唇角的动作，凤景南

    上下打量了明湛一番，明湛笑笑。

    何玉捧了把油纸伞来，凤景南忽然道，“也快晌午了，陪我过来一道用午膳吧。”“我有些事还要处理，时辰还早，不如一会儿我去给父王请安。”

    凤景南勾唇笑了笑，“差事什么时候做都成，还是身子要紧，看你这两天脸色有些憔悴。”在外人面前，这对父子向来是父慈子孝的嘴脸。凤景南还摸了摸明湛的脸，说句老实话，十几岁的少年，再憔悴也有限的，何况明湛向来注重睡眠滋补，那脸真是水当当的，青春期连一个痘痘也不见，嫩的掐出水来。凤景南当真就掐了一把，真没看出你身子哪里不好了？

    “有吗？”明湛摸摸自己的脸，微笑着把凤景南的手从自己脸上拿下来，很懂事的说，“是父王关心则乱，我觉着还好。”

    “走吧。”凤景南走在前面，明湛只好跟上，心里嘀咕老东西不知道又要出什么幺蛾子了。

    镇南王是这块儿的土皇帝，王府的规制也远超一般的王府规制，说句美仑美奂并不为过，凤景南瞧着路上的花花草草，心头的怒火消散了些。

    明湛当然是不乐意让明礼明廉进来分一杯羹，如明湛所说，这不是件容易的事，可越艰难，也意味着一旦成功，会带给明湛更多的收益。在来之前，凤景南已经有心理准备，明湛会不乐意。

    谁也不能愿意让他人来分自己碗里的饭，何况明湛。

    不过，自己好像犯了个错误。凤景南几乎在心里咬牙痛骂明湛奸诈，这个混帐，竟然又把话题拐带到八杆子打不着的地方去。

    凤景南不急不徐的走着，明湛对何玉轻声吩咐道，“你去跟小范说，午餐时间的约会往后推一个时辰。如果那几家已经在等，中午送几份工作餐给他们享用，事情等我回来再谈。”

    看来这小子也不完全是推托，凤景南内心的怒气隐隐消散了些。

    凤景南知道明湛这些天经常找些商人来说话，忍不住提醒他，“那些商人的话听听也就是了，别让他们牵着鼻子走。中午没空就叫他们回去，明儿再来。你倒是客气大方，还管吃管住？”

    明湛笑着调侃，“父王这是心疼饭钱了？”

    “混帐。”凤景南边走，回头看明湛一眼，“茶马这块儿让出去，王府的损失不小，靠你说的纳税的税金能不能收的回来？”

    “现在只是选两家盐厂而已，短时间内也不需要王府将茶马交易全都放手。”明湛道，“不论是咱们王府还是那些盐商，都需要一个相对适应的时间。”

    还算稳健。凤景南心里点头，问明湛，“想好哪两家盐厂了么？”

    “这倒是不急。”明湛看凤景南一眼，机警的问，“父王有什么指示？”凤景南笑一笑，笨的太笨，伶俐的忒伶俐，摆摆手道，“事情既然交给你，当然由你说了算，只要别弄出什么麻烦。”

    “麻烦？”明湛挑眉，“父王是指哪方面？”

    “看明年的税银，不能少于往年。”

    “要是多出来你是不是跟我分成？”

    凤景南头一遭听到这种话，心道，这小子不是想钱想疯了吧？介于说这句话的人是明湛，凤景南还是耐着性子说一句，“这都是王府的银子，你是王府的世子，继承人，你要什么银子？”现在都敢伸手要钱了，下一步你是不是要房子要地要人……要分家单过啊！

    “您不是向来赏罚分明么？”明湛眉目间露出一种狡黠，“我看中了一处别院。”

    “说。”

    “城南那处儿行宫挺不错的。”明湛狮子大开口，张嘴就要凤景南最喜欢的地儿，“等这件差事做好，我想搬到城南行宫住。你看，哥哥们都搬出去了，姐妹们也嫁人了，我也得学着独立，偶尔出去住一段时间。”

    若不是光天化日，并且在室外，凤景南真想直接暴力解决了明湛，往前走了几步，凤景南方阴恻恻的问，“你知道太子搬出东宫代表什么吗？”

    “不过是偶尔出去住两天。”明湛轻快的笑了笑，“像父王也会时不时的到行宫去。”

    “说的真对，你住了行宫，以后我住哪儿去？”凤景南当然不只这一处行宫，即便这一处他比较喜欢，也就是一座房子而已。可明湛这种要搬出去的意态可不是什么好势头儿。

    “咱们还要分彼此么，我的不都是父王的吗？父王的也是我的。我是怕您心疼房子，不乐意给我住，随口一提，您怎么就想偏了呢。”明湛露出眯眯的笑容，“到底成不成，您给我个准话儿？”

    凤景南踩在卵石路上，忽然觉得有些咯脚难受，他敢拿性命担保，只要他一点头儿，明湛必会把“父王赏赐行宫”的消息大肆宣扬，这话一出口，就如泼出去的水，可是收不回来的。

    再者，明湛说话向来拐弯抹角，这可不只是一座行宫的事儿。明湛搬出去，必然会导致与凤景南关系更加冷淡。而现在的情况是，明湛已经是名正言顺的王位继承人，凤景南当然很看重明礼兄弟，不过，明湛的份量肯定更重。世子搬出王府，并非吉兆。

    可是，凤景南若是拒绝，好吧，一会儿你就免开尊口提什么明礼明廉的事儿了，明湛必会抓住这个撒泼耍赖、说五道六、胡搅蛮缠。

    凤景南回身拍了拍明湛的肩，没说话，继续往前走。

    “不答应也没关系啊。咱们谁跟谁啊，不要紧的。”明湛笑嘻嘻的跟上去，亲呢的挽住凤景南的胳膊，欢快的问，“中午吃什么？”

    凤景南混身鸡皮疙瘩都被他挽出来了，想将胳膊抽出来，结果被明湛拽的死紧，凤景南硬是没拽动，明湛还一派热忱，“前儿有人送我几根老参，我正想着孝敬给父王炖汤补身子。”

    明湛啰里八嗦，一直问侯凤景南的身体，那叫一个殷勤。以至于让凤景南不得不想起一句古话：无事献殷勤，非奸即盗。

    凤景南给明湛烦的，一回到房里马上命人倒茶赏了明湛一盏，好堵上明湛的嘴。

    明湛的心情完全可以用飘到天上来形容，一座别院都舍不得，凤景南对明礼不过如此。

    一时，何玉捧了个精雕细琢的木盒子，明湛接了，打开给凤景南瞧，“都是过百年的老参，挺不错吧。”

    凤景南瞟了一眼就合上了，“参是好参，就是盒子一般。”看来这小子收了不少好东西。

    “哦。”明湛有些不好意思，“那个，以前送来的盒子不大合适，镶金嵌玉，瞧着就透出三分俗气，不大符合父王您的审美，就给您换了个好的。”

    凤景南冷冷哼一声，“不会是瞧着值钱，私藏了吧？”“没有的事儿，您想偏了。”

    “你是我生的，我能不知道你？钱串子脑袋。”凤景南相当看不上明湛爱银子的市侩样。

    明湛贫道，“你能生我出来？是母亲生的我。”手已经去解领口的扣子，露出雪白的颈项，“闷的厉害，看来是要下雨了。”“轻浮。”凤景南斥一句，伸手给明湛将扣子系上，“不成体统。”

    “又没人看到。”明湛嘀咕，凤景南生于皇室，自幼接受最严苛的礼仪训练，衣冠整齐是最基础的事，有一次看到明湛晚上在自己院中花园儿里穿着短衫短裤乘凉，凤景南连骂了明湛半个月。

    凤景南命人送些冰来，接下来凤景南的行为真是让明湛肉麻了一把。他开始详细的询问明湛这些天的差事，一直到午膳，才暂告一段落。

    明湛都要忍不住想笑，凤景南夹了筷子凉拌莴笋放到明湛碗里，明湛“扑哧”笑了，搂着碗哆嗦半天，揉着肚子说，“我就说说，父王您别放心上。”

    “那怎么成，你是个实诚人，嘴里说了，心里必然是这样想的。”凤景南还挺介意明湛的话，与明湛温声道，“有些事情，也是我欠考虑。你毕竟是头一遭当差，因你做事妥当，我也没太过心。今天才知道原来你压力这么大，一会儿用过膳好好休息，宣御医来给你把把脉，开些补药。”

    明湛嘿嘿笑了两声，“我那就是气头儿上抱怨两句。”

    “哦，心里还有怨气啊。”

    明湛斜了凤景南一眼，自己拿了只泡椒鸡爪慢慢吃，“你没听说过一句话么，会哭的孩子有奶吃。再说了，谁不愿意成为父亲眼里最重要的人呢。”

    凤景南听这话，心里还有些滋味儿，眼扫过明湛手里的东西时，皱了皱眉，忍住一句话没说：上不得台面儿。明湛也不知道是从哪儿弄来的这些东西，爱吃的不行，下面人争相巴结讨好，所以每次有明湛用膳，凤景南都会看到这道菜。

    “吩咐厨下给你炖了汤，这些辣的还是少吃。”

    明湛笑笑，看来凤景南是早有准备，连汤都炖好了，嘴上依旧道，“天这么热，不用喝炖汤，来碗冰镇梅子汤什么的正当时。”

    凤景南心里暗恨，老子不理会你，你嘴里抱怨；关心你吧，嘴上还不领情，天生欠抽啊。没理会明湛的话，凤景南直接转到明湛靠谱儿的一方面儿，“我听说周家没派人过来……”

    “那倒不是，他家在昆明原就有大掌柜，我没见而已。”明湛笑，“生意本就是你情我愿，上赶着不是买卖，有什么意思？我听闻周家当初也立过些许功劳，总要给他们留些面子，免得有人说咱们凤家人不念旧情。父王看这样处置可还使得？”

    这年头儿，商人是末等。

    对于周家的怠慢，凤景南心里虽不痛快，可也有磨练明湛的意思在里头，总觉得这小子太一帆风顺了些，所以并未插手。

    何况明湛性子激烈，凤景南原还担心明湛一怒之下杀鸡儆猴，不承想，他这样给周家脸面。

    “做任何事都是一样，软硬兼施，你太软和，便会给人以好欺的印象。若是太强硬，有碍物议，这其中的分寸，你学着掌握。”凤景南点拨了明湛一回。

    “嗯，我会注意的。”明湛以一种稍微羞涩抱歉的语调，谦虚的自我表扬道，“不过，您也知道，我这人向来心软，做白脸还成，扮黑脸，怎么扮都不像的。”

    听这话，凤景南早上的饭开始往上反，就差呕吐了。能说出这种话，明湛这脸皮也算修练到家了，跟这么个死不要脸的东西打交道，他应该替那些商人操心才是。

    111、会面

    尽管明湛与凤景南性情不大相合，不过在许多事情上，他都受到凤景南的影响，譬如明湛也喜欢在书房办公。甚至他的书房摆置与凤景南的书房相似，有议事厅，有起居室，有餐厅，明湛还体贴的为范维等人安排了值班房。

    朱子肖、杨青、蔡宝、柳东成默默的吃着工作餐，明湛仿现代的形式，每人四菜一汤，两荤两素，用碧青的竹碗竹盅盛放，一双竹筷。

    每人一份。

    四人奉命而来，满肚子的心思，想像了各种与世子见面的情形，不成想，明湛没见他们，单单把几人撂在此处用餐。以至于，让几个老狐狸暗自琢磨，这是不是世子给的下马威。

    李诚见几人吃的差不多，便唤了小厮们来收拾了餐具，上了四碗香茶。

    宰相门房七品官，何况李诚这样在明湛身边有头有脸的，虽是奴才之身，倒也不卑不亢，微微一笑道，“请四位老爷稍用茶水，奴才就在外头候着，若有吩咐，喊一声奴才就进来了。”

    朱子肖客气的笑道，“不敢当。有劳李兄了。”

    朱子肖一语道破李诚的姓氏，倒让李诚高看一眼，杨青一步稍稍上前，左手一搭李诚的手，一张稍有厚度的纸张落入李诚的掌心，诸人心照不宣的笑着，李诚也没推辞，不着痕迹的收入袖中，杨青眉间微蹙，似有些紧张，踟蹰着低声道，“我等都是乡下人，未见过世子真颜，不蛮李兄，这心里现在还七上八下呢。”

    李诚笑，“瞧您说的，世子身份尊贵，虽威严天生，却最是明理通透，您想多了。”

    几人道谢，李诚笑着告退。

    蔡宝和柳东城对视一眼，转而看向朱子肖，“朱老兄，您说呢？”

    朱子肖的弟弟朱子政在镇南王身边儿当差，这在盐商中并不是秘密，连杨青都等着朱子肖拿主意，朱子肖其实心里也没底，他弟弟朱子政早跟他交过底，对明湛的评价是“聪明绝顶，喜怒无常”，此刻，朱子肖能有什么主意，不过，他也是历经风霜之人，面上不露声色，半悬着心，一派笃定道，“世子叫等，咱们等着就是。你们且把心搁肚子里。”

    明湛并没有让他们久侯，陪凤景南用过午膳，两人又说了会儿子话，明湛便回来了。

    “抱歉，父王忽然宣我过去用午膳，便耽搁了。”明湛融融的笑着，待四人行了礼，抬手示意，何玉宣了个“起”字，四人恭敬的起身，明湛赐了座，笑道，“你们可用过午膳了？”

    “回殿下，草民们都用过了，用的香。”还是朱子肖打头儿回话。

    “那就好。”虚眼细瞧了朱子肖几眼，明湛笑，“我听老朱提过你，你们长的有几分像。”再看杨青道，“我跟父王母妃讲了，杨妃娘娘入府多年，一会儿谈完事，你若愿意，不妨去请个安。”

    杨青连忙谢恩。

    “大理蔡城西、柳城东，我早有耳闻。”明湛眼睛扫过几人微露惊诧的脸孔，笑道，“闻名不如见面，估计你们也早想见我了。”

    简单几句话，让四人都心底发凉，世子早有准备哪。

    “这几年盐矿上收入怎么样？”明湛坐在最上首中间，摆着一张雕着国色天香的乌木贵妃榻，榻上垫着柔软的褥子，裤子上铺了张玉石编的席子，只是普通的青玉，明湛斜斜的倚坐着，姿态很随意，笑起来眼睛眯成一张，眼尾斜斜的上挑，露出几分锋锐。可他毕竟过于年少，唇红齿白，又有几分可爱。

    种种矛盾的气质交错，构成一种独特难以形容的气质。

    “托王爷殿下的恩德，草民们生活尚可。”

    “还成。”

    不愧是商人，老奸巨滑渗到了骨子里，哪怕现在揭不开锅也不能说“生活艰难”哪，否则岂不是给了明湛现成的改革盐课理由。

    明湛索性开门见山，“你们向来消息灵通，盐课的事，你们都听说了么？”

    “是。”四人嘴里开始泛苦，这位世子虽是头一遭打交道，可决不是什么好相与的，只要王府下定决心，他们败局已定。

    “朱家做盐有百年的时间，蔡家最短，二十年前开始涉足盐课，”明湛道，“你们吃惯了这碗饭，我贸贸然要改制，你们不情愿，我也能理解。”

    “草民们万不敢有不敬之心，”朱子肖硬着头皮道，“只是做的久了，跟着草民们吃饭的人也多，草民们倒是无妨，不敢瞒世子，百十年来，也存了些家底子。就是底下那些人，跟着草民们吃饭，这乍一断了生计，以后的生活就不知道要怎么办了。”

    蔡宝不过三十出头儿，跟这几个老头子比显得尤为年轻，他心中天人交战似的，因为年轻，所以格外的有野心，斟酌道，“草民先前只听人们在私下传传，今儿听世子一说，心里也有了底。草民无不拥护世子的决议。只是就像肖叔说的，草民们自己不足为虑，可干一行，就得有一行的良心。草民们也得为手下的掌柜伙计们考虑……”偷眼瞧明湛，明湛正看着蔡宝，听的认真，蔡宝见明湛脸上并无不悦之色，心里稍有了些底气，接着道，“草民没什么见识，也觉得这事儿还是缓些来，起码给草民们一些准备的时间，安排这些伙计们。”

    这话已比意料之中的要好的多，明湛笑，“这是自然。盐课上五年一轮，你们拿下上次盐课的代理不过两年，还有三年的时间好干。虽然盐课急待改制，不过这也不是一朝一夕的事儿。我是打算着，先选两个盐场，进行改制，看看效果如何，有哪些需要改进的地方。”

    “当然，我也不能让你们吃亏。”明湛道，“我已经命朱大人，就是朱子肖的弟弟，去跟藏汗交涉沟通，重开云藏边界贸易。如果你们愿意交出盐场，在边界贸易上，我会给你们一定的补偿。”