乱世为王 作者:顾雪柔

    还要买铁，算上毛耗得用上四千斤铁，也要花一百二十两银，打铁工钱三十两，共一百五十两。

    两百根毛竹搭脚手架，二十两银。

    五百多两银子……游淼算来算去，拿着手里的五十两银，简直是欲哭无泪。想了一会，翻箱倒柜，把临走时游汉戈给他的钱囊也翻出来，杯水车薪的，能凑也凑着点，翻过钱囊朝下一倒——

    ——哗啦一声，洒出十几枚金灿灿的金锞！

    游淼登时就吓了一跳，李治烽说：“金子？”

    游淼道：“这怎么回事？便宜哥哥还这么大方了？”

    这一下可不得了，游淼让李治烽把门关上，拿了把铁尺，在桌上细细清点黄金，还有几个掉柜子底下去了，李治烽弯腰去拾，拢在桌上。

    一五，一十……十五……十八。

    十八枚金锞，游淼正转头要让拿秤，李治烽已把称碎银的小秤放在桌上，游淼挨个秤过，每个金锞二两，共三十六两明晃晃的黄金。

    “倒是有心。”李治烽说。

    游淼嗯了声，手指摩挲金锞子，见上面写的都是些长命百岁的字样，大约猜到了这些黄金的来历——一定是游汉戈出生后，每年做寿时，游德川私底下遣人给他的东西。游汉戈今年十八岁，正好足足十八个。

    游淼的鼻子有点酸，心道给的金子，他怎么个花也花不下手去。

    游淼这人素来是讲究情谊的，别人对他有一分的好，他便会拿十分去回报，游汉戈把自己这些年里的积蓄都给了他，游淼一时间反而不知道怎么办了。

    游淼疲惫地吁了口气，问：“现在一两金兑多少银子？”

    李治烽说：“去问问罢，不清楚。”

    游淼斟酌再三，还是把黄金揣着，和李治烽离了家，进扬州城去了。

    57、卷二 蝶恋花

    前些年里在京城一两金能兑十八两银，如今在江南等地更涨了些，游淼进过几家金铺，都说兑二十两四钱，最后游淼总觉得把金兑了不妥，还是进了当铺，把游汉戈给他的金当了七百两银子。

    当铺一边给游淼开票一边唏嘘少爷有钱，游淼却没半点表情，把银票朝怀里一揣，出来又找兵防司买铁。

    然而唐辉却不在扬州，副军校尉说一过年初三便上京走动去了，游淼心道这家伙倒也心急，于是打听几句，幸亏唐辉临走时吩咐过，游淼若来了，一应要求都得给他办了。游淼要开张文书买铁，那校尉有点犯难，最后还是咬着牙给游淼开了六千斤生铁。

    “买这么多？”李治烽出来问道。

    游淼使了五两银子与那校尉，出来便道：“咱们还得自己请人打点犁具呢，以后留着能用，反正随时可来盐铁坊领。”

    两人又进了扬州盐铁坊，游淼手中的票是吃的扬州军的铁分例，恰恰好来得早，开年就来，否则若年底来，连半斤铁也分不到了。盐铁坊管事对这种私购官铁官盐的事已见怪不怪，开口就要二十两银子疏通，游淼一边在心底骂娘，一边赔笑把白银乖乖奉上，那管事才让游淼去库里领。

    然而管库房的也要钱，游淼只好又使了二两银子给他，心里不住诅咒这群见钱眼开的货，来年要是老子当了官，全拿银子砸你们个头破血流。

    “一次把六千斤铁全领回去罢。”游淼小声与李治烽嘀咕：“不然下次又得来送钱。”

    李治烽说：“得去雇个车，运到码头，再送船上，逆着江送上去。”

    六千斤铁锭，游淼一看就想哭，幸亏都是五十斤五十斤地码着，否则要一千斤一坨，游淼连哭都没地方哭去。

    “去你母舅家看看么？”李治烽说。

    “下回再去打招呼罢。”游淼一屁股坐在那堆铁锭上，说：“我累了，歇会儿，你去雇车。”

    李治烽去市集雇车，雇完车还得雇船，只怕没这么快回来，游淼便在盐铁司外发呆。

    早知带本书出来看看，游淼正无聊时，忽见李治烽回来了，莫名其妙起身，却见李治烽带回来个人，正是乔珏。

    “怎么跑城里来了？”乔珏笑道。

    游淼笑着说：“来得正好。”

    李治烽说：“我去雇船。”

    乔珏又带了两个小厮，说：“车有了，小舅明儿让家里派个车，帮你把东西拉到江边码头上去，让李兄弟先去雇船，走，咱俩去市集逛逛。”

    小厮守着那几大堆铁锭，游淼正说别麻烦了，乔珏却道：“你不知道，现在开年，扬州城里做生意的多，当天雇不到船，得提前一天说好，明儿赶早地下水去，你别担心了，我让李治烽去寻码头上的熟人。”

    李治烽拿着个字条又走了，游淼便跟着乔珏上车，朝市集上走，乔珏又道：“晚上回家里来歇一宿，明儿早上我陪你回去，顺便看看那边的地。”

    游淼问：“茶苗的事怎么样了？”

    乔珏说：“嗨，我要茶苗，他还敢说什么不成？”

    游淼点了点头，两人在扬州市集外下了车，刚过完年，暖风吹得人懒洋洋的，扬州的市集都在河边，春风拂面，柳点涟漪，河道两岸全是大摊小摊。人声熙攘来去，一派繁华景象。

    乔珏拉着游淼的手，沿途逛着过去，引得江南美貌女子看个没完，游淼在卖小玩物的地方看了一会，乔珏给他个腰佩，又拉着他走了。

    乔珏的长相正是江南一带的灵秀男子，两道墨似的浓眉似足了游淼外公年轻时模样，两人都是唇红齿白，手指头勾着，一晃一晃，游淼朝他说了游汉戈给钱的事，乔珏听得不住唏嘘，说：“那小子也不算太坏。”

    “唔。”游淼说：“给我钱我就用了，也没想这许多，吃点甚么好吃的？”

    乔珏带游淼到河边坐下，点了一碟炸虾，一碗鱼饺，游淼已有好久未曾吃到扬州菜了，当即食指大动，又叫了一碟鱼皮面，鱼皮面清爽可口，开春的河虾炸得酥脆咸鲜，游淼又说：“我看有炸得酥脆的鱼儿，包点给李治烽吃。”

    “嗯。”乔珏说：“待会带你去东市集上看看，包你满意。”

    “东市？”游淼问。

    “嗯。”乔珏吃过饭，掏钱付账，又带游淼起来过桥，桥下撑着伞的女孩抬头看他们，嘴角带着一抹妩媚的笑。

    游淼不知道为什么，对那等温婉女子，却是毫无感觉了，吃着一包炒油豆，面无表情地看着。

    乔珏笑道：“什么时候也该给你娶个媳妇了。你爹不上心，到时我去看看有没有合适的人家……”

    “哎哎。”游淼忙道：“罢了罢了，养不起媳妇，也不想被管着。”

    乔珏捏了捏游淼的脸，揶揄道：“老实说话，你是不是上京一趟，跟着京城那些公子哥儿不学好，成兔儿爷了？”

    游淼一张脸马上红了，说：“你才兔儿爷，都被你带出来的。”

    乔珏正色道：“该娶亲的就得娶亲，可别耽误了自己。”

    游淼嗯了声，乔珏牵着他的手朝桥下走，两人走走停停，扬州的春光确实好，小孩子嘻嘻哈哈地闹，游淼见这大好景色，不禁整个人都懒了，也不想走了。

    两人到了东市，东市较之西市要混乱得多，到处都是卖鱼卖生鲜的摊子，地上湿漉漉的一层，四处都是泥，游淼说：“带我来这儿做什么？”

    乔珏道：“喏，你不是想招佃户，找长工么？”

    游淼站在一个围栏前先是一愣，继而马上就明白过来了，东市是卖丫鬟卖小厮的地方，整个扬州，交州的贫苦人家，都会拖儿带女地到这里来，养不起儿的，便想着签个卖身契，把儿女卖给富贵人家。

    更有不少过不下去的佃户，拖家带口地到扬州来找活儿干，还有皮肤黝黑的做农活的短工长工，蹲在棚子角处，端着个破碗吃面。

    游淼与乔珏衣着光鲜，刚走进贩人市集里，便有一群人围上来。

    “老爷，招工不？”

    “老爷找人种地么？”

    “老爷赏口饭吃罢！”

    乔珏挡着人，生怕游淼被挤着了，呵斥道：“一边去！”

    游淼一见这么多人，登时喜不自胜，马上拉着乔珏的袖子，说：“小舅，这些人我全要了……”

    乔珏小声道：“你别胡乱说话，看上哪个，小舅给你说话就成。”

    游淼：“我山庄里是真缺人，有地没人种……”

    乔珏说：“请得起长工也不能乱请，有人是混日子偷懒的，交给小舅就成，这种事儿宁缺毋滥……”

    游淼便跟着乔珏走，乔珏又回头说：“李治烽服侍你虽说上心，可没几个使唤的终究不成，我本来想派几个身边人给你，奈何现在茶庄里的人都被那女的收买了。我就一个听话的……”

    游淼道：“我不从碧雨山庄里带人也是因为这个……”

    乔珏道：“我给你买几个机灵的，你要放房里放房外都成。要丫鬟还是小厮？”

    58、卷二 蝶恋花

    两人站在小耳儿市前，一排站的全是人，各个蓬头垢面，拿眼不住打量游淼与乔珏。游淼终于被震着了。以前从没见过，如今真真切切接触到了一次，这是在卖人。男女老少，明码标价，高的矮的，年轻的，壮实的，只要有钱，就能买走。

    这还和贩卖人口的人牙子不一样，人牙子是要被官府抓的，这里的人都是自愿卖身，只为了混口饭吃，游淼良久有点说不上话的感觉。

    乔珏手肘碰碰游淼，说：“问你呢，要男要女？”

    游淼说：“我……我不知道。”

    游淼看了忽然就有点心酸，他命好，真的命好，要是出生在这等人家，自己多半也是个等着被爹娘卖的命。

    游淼道：“买男孩儿罢。”

    “选我们家罢。”一个三十来岁的男人忙说：“我媳妇没了，就俩儿子，你把我们都带着去，我给你打理花园，能种地，儿子都给你使唤。”

    游淼正动心时，乔珏却道：“你小儿子这才多大，能做什么的？”

    那男人笑道：“都听话的，今年也十一岁了。”

    游淼说：“大儿子呢？”

    男人说：“大的十六了。”

    乔珏让那小孩张开嘴，看他牙齿齐整不，大男孩牵着个小男孩，都晒得甚黑，提防地看着游淼。

    “快叫老爷。”男人小声说。

    两个孩子只是不吭声。

    游淼说：“要了罢。”

    乔珏问那男人：“你姓甚么？户籍纸带了么？负债没有？”

    那男人赔笑道：“回老爷的话，我姓宋，交州人士，是欠着债的，欠地主家七吊钱……”

    男人拿出欠条让看，乔珏朝游淼说：“不划算，到那边看看去。”

    乔珏扯着游淼让走，游淼却回头问道：“你为什么到扬州来？”

    “走。”乔珏在游淼耳畔低声道：“你是来招人的，不是来当活菩萨。”

    那姓宋的男人追着游淼说：“少爷！少爷！我媳妇病死了，我爹传我二亩薄田，交不起租，还被地主收了去，请不起大夫才借的钱……也没钱埋我儿子的娘……少爷可怜可怜我，给口饭吃罢……”

    乔珏笑着说：“别全信他们，半真半假，听听就成。”

    游淼点点头，索性不说话了，两人走过半条街，一户户的要么卖身，要么找工。游淼这才知道，居然有这么多人没有地，连一家人都养不活。乔珏又给游淼解释，这些人都是没了地，跑出来讨活糊口。

    这年头不是说有几亩田地就有饭吃，人种出东西来，收成得拿去卖，而米价面价，都操纵在商人们的手里，种几亩薄田，风调雨顺的年头，勉强只能供一家人糊口。而万一碰上旱涝，收成不好的年景，又要应对苛捐杂役，就只好拿地去相抵，找地主借钱。利滚利的没钱还，地被收了，于是去当长工，收不抵租儿，欠一屁股债，更缴不起朝廷的租，就只好背井离乡，换个地方讨饭吃。

    留在原籍，还不起债，就得拿儿女去抵。