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03-谁要认命啊
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    剑道的道场中央,一记清脆碰撞声响起。
    茉莉手中的竹刀被击飞,连站稳脚步也办不到,难堪地摔在木头地板上。
    作为对手的少年急忙停手,一脸惊慌赶到她身边确认,随后重重皱起眉头。
    『够了,今天就到这里。』
    『为什么?』
    『你先看看自己……』
    茉莉被人提醒,才发现手腕被打出瘀血,虎口也在隐隐作痛。
    身体已经感到疲软,她还是不由自主,望向掉在不远处的竹刀。
    『为什么我一直输?』
    『你是女孩子,力气本来就比男生小,我学的也比较久。』
    少年搔了搔脑袋,面有难色地继续说了下去。
    『别想太多,你已经很努力了。』
    『……我知道。』
    茉莉心里明白,眼前的少年只是出于善意,试图让输掉比试的她宽心,接受自己的处境。
    然而对方的字字句句,依旧像无情利刃,割在已经淌血的心上。
    (努力有什么用?输了就是输了。)
    茉莉颤抖着站起来,走到旁边捡回竹刀,连同护具一併物归原主。
    轻声向少年致意,她转身往门口走去,头也不回地离开道场。
    (要是我们争气一点,祖先也不用逃到山里……)
    曾经有一群异能者,他们可以跟自然还有神灵沟通,甚至掌握耕种与织布等先进技术,在当时被称为──巫人族。
    随着岁月流逝,巫人族的势力逐渐衰弱,巫术甚至变成隔代遗传的能力,有的家族甚至再也没出过女巫或巫师。
    正因如此,茉莉的母亲身为女巫,她的孩子势必无法使用巫术,照惯例便是尽早结婚,生下拥有巫覡血统的后代。
    毕竟,如今的巫人族潜伏在高砂族部落,藉由主持大大小小的仪式,保障所剩无几的族人能有立足之地,但求血脉得以延续下去。
    (我能帮忙大家的,就只有生小孩吗?)
    不愿向命运低头,茉莉三天两头往道场跑,结果还是没有斩获。
    今天的比试也一样,是她主动要求对手不准手下留情,可想而知被打得落花流水。
    『去你的!谁要认命啊!』
    茉莉奔跑着远离村子,抵达盖在山坡的神社阶梯,气愤地仰天大喊。
    『我要变强──不对,一定会变强!』
    可惜茉莉来不及雪耻,日本开始招募台湾人从军,当中包括村子里的族人,以及曾经一起练剑的少年。
    到了出发的日子,全村为即将上战场的人们送行,茉莉也跟着来到神社。
    『潘茉莉?』
    瞥见靠近神社入口的茉莉,少年排开人群来到她面前,有如间话家常般开口。
    『接下来没人管你,别再调皮捣蛋了。』
    『说这什么话,我哪里调皮?』
    『跑来道场撒野的女孩子,不是调皮是什么?』
    『那是因为……』
    『幸好你是女的,这次不能跟过来。』
    面对茉莉责难的眼神,同族的朋友有些无奈,又感到安心似地轻笑。
    『我们会赢的,就算不幸死在战场上,也会回到神社跟大家相见。』
    就这样,朋友跟参军的男丁一同出发,踏上前往南洋的征途,再也没有回来。
    (为什么又是这样?)
    茉莉总是被留在原地,眼睁睁坐视别人牺牲。
    当初幼小的她,同样目睹父亲为了保护家园与族人,落到英年早逝的下场。
    (到底有什么事情,是我也能做到的?)
    待到战争结束,江神父向她透露台湾的处境,以及日本人将御先灵遗留神社一事,茉莉二话不说就答应帮忙。
    明知危险等在前方,自己依旧追随江神父离开故乡,盼望为这片土地贡献一己之力。
    (这一次……有帮上忙吗……?)
    转眼间,回忆中的景物被黑暗吞噬,剩下自己待在没有边际的空无,什么都没办法留在手中。
    『潘茉莉。』
    伴随一声呼唤,某个人握住她的双手,彷彿以此安抚茉莉的情绪。
    茉莉试着挤出力气,鞭笞自己的身体,睁开双眼──
    「总算醒了?潘小姐可真是悠间。」
    「……殷百川。」
    现实中的殷百川并未握住她的手,简单确认茉莉的身体无恙,随即走到旁边站定不动。
    (现在是什么状况?)
    茉莉察觉自己位于洞窟,随后想起陷入昏迷前,理应九死一生的情景。
    「我怎么还活着?」
    「这个嘛……算你福大命大,这里的鬼怪只想把人困住。」
    茉莉得知自己掉下悬崖,与殷百川双双中了鬼怪的陷阱,被传送到寿山的石灰岩洞窟,却也因此保住性命。
    鬼怪没有进一步加害于两人,但这座洞窟不管怎么走都会回到原地,就像早上遇到鬼打墙那样,入夜依旧无法离开。
    「不能用符咒破解吗?」
    「如果符咒有用,我们也不会待在这里。」
    「你就直说自己没輒吧。」
    「哦?那么潘小姐何不大显身手,让本人见识你有多少能耐?」
    「……」
    殷百川讲话就是这副德性,和之前没什么两样。
    问题在于先前的梦境,促使茉莉想起待在故乡的时日,以及自己无法使用巫术的缺陷。
    「对啦对啦!我就是一点能耐都没有,才会跟你这种人组队。」
    倘若拥有巫术能力,甚至作为男性而生,茉莉根本不会沦落到这般境地。
    也许终其一生守护部落,又或者跟随大家一起出征,至少能待在族人身边……
    (我怎么会这么倒楣?)
    茉莉努力遏止泪水,未料山中洞窟的冰冷空气,让她忍不住打了个大大的喷嚏。
    (可、可恶──!)
    避免二度出糗,茉莉用手捏住鼻子,阻止下一个喷嚏成形。
    正当茉莉松了口气,殷百川冷不防走到背后,为她披上外套又将人收入臂弯。
    「你干什么?放手!」
    「放手让你着凉?真是绝佳的主意。」
    「不然你走开,把外套留下来就好。」
    「这是叫我去旁边吹冷风吗?」
    茉莉讲不赢对方,外加身体确实回暖,让她失去反抗的理由,乖乖待在殷百川怀里。
    「关于能耐一事,潘小姐不必看轻自己。」
    这人想说什么?茉莉不免起了戒心,用眼角馀光看向后方的男子。
    「任务不是慈善事业,我没兴趣跟无能之人搭档,这点你儘管放心。」
    「那又怎样?我们还不是被关进洞窟……」
    茉莉不自觉压低声音,双手也在同时握紧。
    另一方面,殷百川只是耸了耸肩,若无其事地接续话语。
    「要这么想也无妨,不过江神父派你出来执行任务,想必认为潘小姐有那个本事。」
    茉莉难以相信自己的耳朵,特别回头张望,想当然跟殷百川四目相接。
    「你在安慰我?」
    「怎么可能,我只是说出事实。」
    想想也是,这傢伙根本没理由,更不需要安慰刚认识没多久,连朋友都称不上的人。
    茉莉还没有接话,殷百川已经改变话题,继续回来讨论正事。
    「在我看来,那些鬼怪把人困在洞窟,恐怕不是为了恶作剧,更像等待时机。」
    单就悬崖上的状况来说,能够反击的茉莉失去意识,殷百川只能被动防御,杀死他们两个显然轻而易举。
    如果是力量强大的麞妖,根本不需要跟其他鬼怪联手,而且御先灵的活动范围被限制在神社境内,理应无法跟外界的鬼怪取得联系。
    茉莉心里有了答案,抬起头来看向殷百川,只见对方脸上掛着可能是嘲讽,抑或是予以肯定的笑容。
    「你想到什么,何不说来听听?」
    「你明明知道答案,为什么还要问我?」
    关于麞妖这种鬼怪,流传在高雄的多半是祂们与水患的传说,引发火灾的个体才是异端。
    有的在地人认为,麞妖其实是从山羌幻变而来,而只要听到山羌发出鸣叫,三日之内就会降下大雨。
    「哎呀,看来幕后黑手已经等不及了。」
    随着殷百川的目光望去,只见洞窟深处的景物扭曲变形,从黑暗处冒出一隻看似小型鹿类,毛皮却生有流水纹路的异兽。
    (──老山羌。)
    地方传闻当中,那些修练成精的山羌,往往被人们这么称呼。
    手无寸铁的茉莉咬紧牙关,面对传说中支配寿山龙脉,以鸣叫声带来暴风雨的鬼怪。
    未完待续
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