暗地里，却也都猜测，天子对臣子有过这般恩赐，莫不真的是为了薛芷语才送了牡丹过来？
    薛芷语听见左右窃窃私语之声，也开始心神动摇。
    虽说皇上待她不热络，甚至十分冷淡。
    可……皇上毕竟顾忌太后颜面，这次赏花，也许亦是看在太后面子上，给她的恩宠。
    帝王之心，深不可测，广袤无边。
    日后若为皇后，那位但凡施与她能像今日这样的体面跟宠爱，她就已经满足了。
    牡丹花似印证了薛芷语未来皇后的身份。
    有人冲她谄媚笑道：“薛姑娘天天就住在宫里，想必这花也是见多了的。”
    薛芷语这才看了一眼桓崇郁让人送来的牡丹，都是精心养在花房里的花。
    她也并非能在皇宫中处处随意进出，这牡丹她除非和太后一起去皇上的花房，否则也见不着。
    还有人注意到她脖子上戴的项圈，中间坠着一颗浅粉南珠，光彩熠熠，稀世罕见。
    接着就有人说：“薛姑娘这南珠可真是难得。”
    永宁侯老夫人见过珍宝无数，是个识货的人，瞧了一眼，就认出来了，说：“听说今年御贡的南珠品相十分出挑，统共也只有十颗，薛姑娘脖子上戴的，是今年御贡的南珠？”
    薛芷语笑着回话：“正是其中之一。”
    宫里头的事，宫外的女眷哪里全都知道。
    有人好奇一问：“皇上赏赐的？”
    不等薛芷语答，便有人替她说了：“自然是的，不然这南珠还能怎么出现在薛姑娘的脖子上？”
    薛芷语浅浅一笑，也没解释。
    众人只当她默认了。
    也对她越发的亲热。
    牡丹可以说是赏给永宁侯府的，南珠却是实实在在戴在她脖子上的，这总没的说了。
    乌婉莹看着这一幕，羡慕不已。
    倒不是羡慕帝王恩宠，而是羡慕世间有女子，能拥有天下至宝。
    真是好美、好引人瞩目的一颗南珠。
    乌婉莹感叹道：“宫里的牡丹、皇上赐的南珠，薛姑娘的圣宠算是坐实了。”
    茵姐儿也不懂，乌婉莹说是那就是，她只小声嘀咕道：“皇上可真爱赏人，出手就是宝贝。”
    棋桌边就是花窗，斑驳的光点落在乌雪昭鸦羽般的眼睫上，似蝶翅轻轻颤动一瞬，很快又不动了。
    茵姐儿说的不错，天子的确很喜欢赏人。
    给她的屏风也是价值连城。
    .
    永宁侯老夫人赏完宫里的牡丹，担心花朵娇嫩易伤，吩咐下人搬去园子里雕栏玉砌放牡丹的地方。
    再有宾客陆陆续续过来见她，薛芷语自去寻友人说话。
    这阵热闹也就渐渐过去了。
    永宁侯夫人送了盛福公公折返回来。
    到老夫人跟前回了个话。
    永宁侯老夫人又吩咐儿媳妇：“去把九郎叫过来。”
    九郎是府里的庶出郎君，但天生神力，很有习武天赋。
    他打小就跟在永宁侯身边学习，如今正在永宁侯麾下历练，今日随了永宁侯一起回府。
    不过他不必面圣，回京之后就回了侯府里头见见家里人。
    永宁侯府贺九郎什么都好，连相貌也好。
    独独亲事难说。
    他成天就是呆在卫所里，雌鸟都见不着一只，更不懂得怎么和姑娘家相处，有好的媒妁之言都轮不到他。但胜在为人本分，又有志向，假以时日，也有一番前途。
    永宁侯夫人约莫猜到婆母的意思，便低声问：“您是看中了哪个姑娘想说给九郎？”
    老夫人笑吟吟道：“还有哪个？最漂亮的那个。”
    永宁侯夫人会心一笑。
    她也喜欢乌家那丫头，着实赏心悦目，如果进了侯府，天天看着都高兴。
    永宁侯夫人便派了稳重的大丫鬟去叫九郎过来。
    这会子九郎本应该在前院和叔伯兄弟一起。
    只是老夫人还不知道天子来了，永宁侯下了山之后，和天子一起在书房里看沙盘、舆图。
    九郎眼下正在桓崇郁跟前作陪。
    侯府内书房里。
    永宁侯和孙子贺九郎，都在桓崇郁面前站着，郑喜伺候在侧。
    长桌上摆着大业朝王土的沙盘、舆图。
    近日戍边的防守方阵略有调整，不大不小的事，永宁侯在宫中已同桓崇郁提过，却没有细说。
    眼下正详谈起来，永宁侯就让自己的孙子到皇帝跟前露露脸。
    这种面圣直言的机会，不可多得。
    贺九郎本身是行伍之人，身上有军人气概。
    虽是庶子，亦在天子跟前不卑不亢，落落大方，又颇为国家感到骄傲地说：“新建的堡城落成，站岗巡逻队伍，每轮新增一名百户，彻彻底底有犄角照应之势。”
    没有半点缝隙留给瓦剌部落，想进来偷鸡摸狗都不可能。
    桓崇郁坐长桌前，神色寡冷却并未失去耐心，姿态闲散地听着，俨然还算满意贺九郎的表现。
    他淡淡应了一声，示意道：“继续说。”
    贺九郎欠一欠身，长臂一展，调整沙盘上的地标等物，又说了起来。
    郑喜暗暗赞叹，永宁侯府的儿孙真是个争气的。
    只怕再过一二十年，贺家还得圣宠不衰。
    永宁侯也格外满意，舒出一口顺畅的气，胸膛轻震，一副畅快的样子。
    正在此时，外面有了下人来敲门，唤道：“侯爷。”
    是永宁侯身边伺候的丫鬟。
    永宁侯皱眉望过去，道：“出去。”
    丫鬟并不知道天子在里面，又是老夫人的吩咐，便硬着头皮道：“侯爷，是老夫人……”
    桓崇郁闻言，便道：“既是老夫人的事，永宁侯自便。”
    永宁侯心想也不会是急事，就随口问道：“什么事？”
    丫鬟回说：“老夫人让九爷去花厅里请安，让九爷见一见人。”
    花厅里都是女客。
    所谓见一见人，不就是相看么？
    永宁侯虽觉得孙子这时候去花厅，不是时候，但这个孙子的婚事，是该提上日程了。
    郑喜也正想说，既是婚姻大事这样的好事，也别耽误了。
    就听外面的丫鬟又道：“听说是来了位极漂亮的姑娘，老夫人欢喜得紧，让九爷一定过去一趟。”
    不知为何，丫鬟这话一出，书房里气氛都冷凝了。
    极漂亮？
    郑喜搜肠刮肚半天，终于琢磨出来，今儿来的永宁侯府的宾客名单里，最漂亮的应该就是……乌雪昭！
    弄了半天，永宁侯老夫人想把乌姑娘说给自己的重孙？
    老夫人眼光倒是好啊。
    一眼就挑中了皇上的女人当重孙媳妇。
    郑喜缓缓转头。
    天子背后的墙上悬了一把永宁侯收藏的一柄长剑，是杀人不见血的宝器，畟畟寒光分明凉得晃眼，却不及天子眸中冷意的十分之一。
    永宁侯也察觉出不对劲。
    心道，盛年男儿自当带吴钩，建功立业，约莫天子不喜欢听儿女情长的事。
    他连忙挥退了丫鬟，道：“去回老夫人，一会儿我自会派人过去。”
    丫鬟退下。
    贺九郎也有些忐忑。
    桓崇郁轻掀眼皮，漫不经心瞧着贺九郎，淡声问道：“怎么不说了。”
    “是。”
    贺九郎立刻转了身，低头俯视沙盘，再次同天子详述其他的防守变动。
    老夫人这边，丫鬟过来回了话，她还有些不高兴。
    同儿媳说：“怎么不叫九郎过来，到底有什么大事非要这时候商议。”
    永宁侯夫人心说也是，爷俩天天在一个营卫里，有多少事情说不完。
    非要回家了说。
    不过侯爷是她的丈夫，九郎又是庶孙，她可不敢把这些话，宣之于口。
    不多时，永宁侯身边又来了人，悄悄禀了永宁侯夫人，只见她脸色巨变，甚至有些慌张。
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