她都快把天上飞、地上跑、水里游的猜了个遍了。
    乌雪昭也被勾起了浓浓的好奇心。
    郑喜只是深深一笑，瞧着前路，欠着身说：“姑娘们慢行，奴婢就不送了。”
    叫干儿子把鹦鹉笼子接过来，跟茵姐儿说：“我一会儿打发人送出宫去，省得姑娘拿手里点眼。”
    总不能把郑喜捆住，留下来逼问吧！
    茵姐儿和乌雪昭只能同郑喜告了辞。
    回殿内时，茵姐儿百思不得不解，心里蚂蚁爬似的，问乌雪昭：“姐姐，你说皇上养的什么宠物？”
    乌雪昭轻轻摇头，低声说：“我也不知道。”
    皇宫、王府、皇庄，她也都去过。
    还真没看见天子养了什么玩意儿。
    又庆幸，幸好茵姐儿一个都没猜中。
    其中有些个东西，她还挺怕的。
    两人回去没多久，太妃们双双离宴，陪同祈福的最后名单也都敲定了——这是今日的重中之重。
    乌雪昭在名单里头，实在显眼。
    太后看到这份名单时，沉默良久。
    薛芷语回到仁寿宫又晕了一次，这会儿才堪堪醒来，一脸憔悴，她本就生的柔弱，这会子倒有些怜人意。
    太后看着薛芷语这副模样，既心疼，又失望。
    “姑母。”
    薛芷语走过去，忐忑唤了一声。
    太后怕她就此失了志气，劝慰道：“好了，别像个怨妇。没哪个男子愿意看到女子这副模样。皇帝只是让你不在他面前说话，又不是从此不许你再出现在他面前，姑且先听着就是。总有法子叫皇帝改口的。”
    薛芷语擦擦眼泪，提了精神，勉力抿唇笑了笑。
    太后拿着名单跟薛芷语说正经事：“……看来慈宁宫里的那个，也想扶持听话的妃嫔。”
    薛芷语扫了名单一眼，贺太妃选中的贵女也都很亮眼，但是最刺痛她双目的，就是乌雪昭，她皱眉道：“乌家的这个，看来真是和侄女八字相克。次次遇到麻烦，都是因为她。”
    又不甘地道：“贺太妃把皇上赏的南珠都赐给了她。”
    怎会是因为乌雪昭呢？
    说到底还是因为永宁侯府跟贺太妃愿意推波助澜。
    眼看薛芷语沉溺在狭隘的情绪里，太后也不想这时候教育她，只是道：“南珠要紧，也没那么要紧。万般皆看帝王心意。别再盯着南珠，把眼睛挪一挪地方。”
    薛芷语先说：“是。”又问：“难道就此不管她了吗？”
    太后捏皱了这份名单，脸色凝重道：“当然要管。”
    贺太妃这般看重这颗棋子，想来这乌雪昭必有过人之处。
    那就让这颗棋子先成为弃子。
    薛芷语也想了什么，起身道：“姑母，我想出宫住几日。过些日子再来陪您。”
    太后看着薛芷语的脸，道：“好，你去吧。”
    薛芷语出宫回了家，让人去灵空寺打听蓝氏去干什么的。
    去的妈妈，倒是个会办事的，一气儿说了个明白：“马上就要为她的亡子做一场法事。听说蓝氏头胎生产落下病根，再也不能生了，所以孩子都死十多年，年年都为孩子做法事。”
    薛芷语闻言笑了笑。
    丫鬟不解，上前问道：“姑娘，您笑什么？”
    薛芷语反问丫鬟：“你没听出端倪？”
    丫鬟摇头。
    薛芷语却已经捋了许多条线索出来。
    蓝氏死的是儿子，丈夫膝下无子，她不过继个儿子养育，反倒收养一个女儿，为着什么？若无别的缘故，那便是想恶心乌雪昭了。到底什么事，能让蓝氏恨乌雪昭这么长时间，又恨得这么深？
    只怕以蓝氏这般张扬行径，也不难打听。
    -
    宫宴散席后，乌雪昭等人自宫中出来，马车先回的忠勤伯府。
    郭氏毕竟有了些年纪，今儿从天不亮开始折腾，一直到现在，她腰疼的毛病又犯了，便打发仆从送乌雪昭和茵姐儿回家。
    乌婉莹也累了，不想亲自把人送回乌家，进了伯府大门径直往自己的院子走。
    乌雪昭和茵姐儿坐在马车里，听到一道紧张的男声：“两位姊妹，我送你们回去。”
    姐妹俩诧然，这是谁？！
    茵姐儿先辨认出来，小声说：“好像是婉莹姑奶奶的夫婿。”
    也就是陈炜峰。
    乌雪昭心中忽沉了沉，还是从容吩咐车夫：“劳你送我们回乌家。”
    陈炜峰听到这道如云似雾的温柔嗓音，咽了咽喉咙，打马走到前头领路。
    车马前行，乌雪昭和茵姐儿的心却都不安定。
    好端端的，怎么是陈炜峰来送她们？忠勤伯府又不是没仆妇了。
    乌婉莹她知道吗？
    若是瞒着她……以后可有的闹。
    乌雪昭和茵姐儿坐在一起，话都没顾得上说，生怕陈炜峰突然做些什么，哪怕只是过来同她们说话呢，总之，以他的身份，多往马车里看一眼都是出格。
    茵姐儿已经把陈炜峰给怨上了，嘟哝道：“什么姐夫，会不会办事，知不知礼数。”
    提心吊胆中，好在还是安然无恙到了家。
    下马车那会儿，陈炜峰却下马过来扶人。
    乌雪昭侧身下车，避开了陈炜峰的手。
    丫鬟赶紧过来扶她。
    陈炜峰看到饮过法酒后，脸色薄红的乌雪昭，一时看痴了。
    虽未扶到乌雪昭，还是忘了将手收回来，眼睛直愣半晌。
    茵姐儿从帘子里冒出一颗脑袋，看着陈炜峰，拉着小脸气呼呼地说：“我已经是大姑娘了，姐夫该当避嫌，不用你扶。”
    陈炜峰讪讪收回手，红着脸赔笑：“茵妹妹说的是。”
    茵姐儿不忘提醒丫鬟：“车里有一只鹦鹉，给我提出来。”
    快步跟上乌雪昭。
    陈炜峰也跟进了乌家。
    既过了乌家大门，又亲自送了姑娘回来，是该见一见乌老夫人。
    但他心思显然不在这上面，存了心思想找机会和乌雪昭把误会说清楚。
    外面的人和乌家的仆妇，眼睛毒辣。
    陈炜峰这点小心思，谁看不出来？他此前本来就为乌雪昭闹得不可开交，这下好了，又传了些令人津津乐道的消息出去。
    薛芷语差人将这道消息递去了宫中。
    消息去的“巧”。
    太后此刻正躺在病榻上，和天子致歉。
    她咳嗽了几声，脸色苍白，眼含愧疚：“都是本宫没教好芷语丫头。”
    桓崇郁听得漫不经心。
    太后继而红着眼圈，示弱道：“这孩子打小就没了母亲，在本宫膝下养了几年，当年先帝还在世时，也觉这孩子可怜，见本宫大声呵斥，都要说本宫严厉，倒是把她宠坏了。
    这回给她请了个严厉的教养嬷嬷，让她重学规矩，好好反思。皇上勿要厌弃这孩子。”
    说完看了桓崇郁一眼，见他端着茶盏，一口没喝，也没什么反应。
    宫人便领着薛家传话的妈妈进来了。
    太后皱眉问道：“她如今在家反思如何了？”
    薛家妈妈跪下道：“回太后，姑娘在家足不出户，抄写《女戒》和经书。”她不敢抬头，不知龙颜如何，但听没有声响，应是没有发怒的，便小心翼翼道：“其实姑娘出宫时便已经懊悔不及，恰好碰到乌家姑娘，要同她当面道歉，只是……”
    太后眉头蹙着，问道：“只是什么？本宫和皇帝面前，说话不要支支吾吾。”
    桓崇郁掀了眼尾，冷淡瞧过去。
    薛家妈妈伏在地上，道：“只是乌姑娘与一个男子在乌家里，同进同出，亲密无间，倒、倒像一对儿似的。姑娘觉得不便，就没上前打扰。后来才知道，那男子是她妹夫，忠勤伯府的世子爷。”
    殿内忽静。
    郑喜额头直突突……他想伸手揉揉额，到底没敢。
    薛家真是什么话都敢说，乌姑娘和陈炜峰亲密无间、像一对儿？
    太后厉色呵斥薛家妈妈：“皇上跟前，你说这些事干什么？”
    薛家妈妈手脚发软，颤声道：“是，是，奴婢……”竟然一句完整的话都说不出来了。
    手法是不高明。
    不过手段从来不在高明，而在于有用。
    只要能把消息传入桓崇郁的耳朵里，让他芥蒂乌雪昭与妹夫之间不清不楚就成。皇室可丢不起这个脸，让乌雪昭入宫？贺家想都不要想。
    太后几不可见地弯了唇角，淡声打发薛家妈妈：“好了，你先回……”
    “朕面前，说这些干什么。”
    桓崇郁将手里的茶盏搁在桌上，不轻不重，嗓音又轻又冷地重复了一遍太后的话。
    太后直觉不好，想出口阻拦，已经迟了。
    --