在艾琳决定和我组成临时的队伍之后，我立刻为她做了一次免费的鑑定。一来是为了掌握她当下的实力，二来也可以顺便给艾琳一点小小的福利，好建立她对我这个「队长」的信心。
    毕竟按照市场行情，鑑定一次的收费大约三四十元不等；就算以狩魔者的身份申请公会的定期鑑定服务，大概也要二十元左右的费用。虽然说不上昂贵，但对于每天十几二十块都捨不得不赚的艾琳来说，这种非必要的开销自然不可能在她的选项之内，所以一听到我愿意免费帮她鑑定，艾琳的眼睛顿时亮了起来。
    说实在，当时看到她兴奋的样子，反而让我有些不知该作何反应，因为从小到大，我一直不觉得「鑑定」是什么了不起的事情。在阴错阳差发现了自己的「剑法」天赋之后，我已经不再像小时候那么排斥「鑑定」这个天赋，反倒开始养成了有事没事就鑑定一下自己的习惯，甚至在成为狩魔者后更是如此——因为，随时掌握自身状态不仅有利我调整狩猎行动的规划，万一在洞窟里发生了什么突发状况，也比较能够做出适当的应对。
    而艾琳的鑑定结果，虽然多少解答了我心里一部分的疑惑，但也带来了更多的疑惑：
    九岁，15级，持有天赋是「光系魔术」和「集中」。
    与四岁开始训练的我不同，平民小孩通常在六岁之后才会接受有系统的教育，所以艾琳能在九岁时达到15级，其实已经比平均水准还要高出了一截。虽然一般人在15级的时候只能学会三阶以下的各种「生活魔法」，但由于「光系魔术」这个魔法适性的存在，艾琳能学会四阶的「恢復」也不算太让人意外——虽然自学这一点还是让人有些吃惊就是。
    至于「集中」这个能在短时间内增幅技能效果的天赋，或许就是艾琳能够密集使用「恢復」的关键。在使用「集中」增幅的情形下，只需要少量魔力就能发挥同等的治疗效果，自然也就可以增加「恢復」的施放次数。
    而以上这些，是属于「解答疑惑」的部分；至于我所谓「带来疑惑」的部分，l，就是你在初次见到艾琳时惊讶不已的那个——
    「你是森人族？」不知道为什么，我反射性地压低了音量。
    虽然我们肤人种和甲人种、羽人种、尤其是鳞人种之间一直争战不断，不过在同为肤人种的各族之间，即使有些文化习俗的不同，但不论在南方的穆埃博雷邦联也好、北方的瓦吉亚王国也罢，并不存在什么法律与社会地位的差异。只是森人族向来居住在瓦吉亚王国东北方的山脉地带，在我们穆埃博雷邦联中几乎难得一见——而又有谁会想到，我眼前这个不起眼的女孩，居然是森人族的后裔？
    「是啊，」艾琳点点头，「我是森人族，怎么了吗？」
    「不，没事。只是确认一下而已。」
    看着当事人那副坦然的态度，反倒显得我有些小题大作。我摸摸鼻子，装作没事的样子岔开话题：「不管怎么说，今天都有点晚了。明天早上你没事吧？」
    「没有。」
    我轻咳一声，摆出队长的派头，「那么，早上九点鐘，我们先在这里碰头，然后一起去穆斯苟洞窟狩猎魔物。」
    「那个??你真的会教我『只需要光系魔法和匕首就能轻松狩猎魔物的方法』，对吧？」
    艾琳抿着嘴，小心翼翼的模样，让我忍不住想戏弄她一下。
    「这个嘛，前半段是真的。」
    「那后半段——」艾琳吞了口口水，一双眼睛慌乱地眨呀眨，似乎正在认真思考所谓的「后半段」到底是指什么。
    「虽然我会教你怎么狩猎魔物，但是刚开始的时候，我想可能不会太轻松吧。」
    「原来是这样啊??」虽然稍稍松了一口气，但她还是忍不住再向我确认了一次，「你不可以骗我喔！」
    「公会规章第二章第三条，『狩魔者在公会内合意达成的口头承诺必须无条件履行』，没错吧？」
    听我引述她刚才说过的话，艾琳终于放心地笑了出来，让我不禁觉得她终究还是太天真了——「魔物」的种类那么多，如果我随便让她杀个1级的食蕈芽虫交差了事，她又能怎么办呢？
    当然，我并没有那么坏心。
    你应该也已经猜到了，我教给艾琳的那个「方法」，其实就是父亲为我设计用来对付仿声爪蝠的战术。在看我亲自「示范」一次之后，艾琳大概只花了三天左右的时间练习，就掌握了狩猎爪蝠的技巧——从这一点来看，她能靠自己学会「恢復」魔法倒也不是光凭运气。
    由于使用的是匕首，艾琳的战斗风格以刺击为主，虽然在攻击的威力和范围上多少受到了些限制，但要狩猎爪福已经绰绰有馀。撇开个性上的弱点，艾琳在战斗方面的资质，确实无愧传闻中森人族那矫健的身手。
    随着相识日久，我益发熟悉她内向、害羞而保守的个性，想起她之前鼓着勇气厚着脸皮在公会招揽生意的模样，也不禁有些感叹。要不是真的面临了很大的困境，想来她是绝对不会这么做的吧？
    虽然她和我的个性不同，但保险起见，我还是以自己惨痛的经验作为教材，提醒艾琳在狩猎爪蝠时应该留意的各种事情，然后看她实际演练几次过后，才敢放心让她单独狩猎。而我最后提醒艾琳的一点，就是要记得克制，千万不可以因为急着想赚钱而过度捕杀，否则不仅会影响公会的收购价格，也可能衝击到洞窟里的生态系。
    说到底，她可是持有「光系魔术」的，要是发起狠来，一天能施放的「闪光」次数可能会在我的五倍以上。
    艾琳倒是答应得很乾脆。毕竟一隻爪蝠的素材价格就比她原本两天的收入还高，每天只要狩猎个三四隻就能大幅改善家里的经济状况，所以倒也没有大量捕猎的必要；而且不需要花太多时间在狩猎魔物的话，到了下午还能继续去公会提供治疗服务，也算是一举两得。
    听到艾琳还打算继续她的治疗生意，我刚开始的时候多少有些讶异。在我看来，跟狩猎爪蝠的报酬相比，她那个生意的收入根本可有可无。不过转念一想，如果她能维持原本的生活作息，应该也比较不会引人注目——至少，那个法尔卡塔就不会因为找不到她而来找我麻烦了。
    虽然被人纠缠是很讨厌没错，但在公会的眼皮底下，料想法尔卡塔也不敢做出什么太出格的事情；而只要艾琳家的经济条件得到改善，法尔卡塔对她的威逼利诱自然也就会慢慢失去效果。
    所以，抱歉了艾琳，你就努力继续你的生意吧。
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    在教会艾琳之后，我自己反而没有再继续狩猎爪蝠。
    因为在我偷偷补杀了将近一个月的铜纹鼠之后，公会终于发佈了铜纹鼠的限期悬赏，让我房间里那五百多条堆积如山的老鼠尾巴在一天之内变成了五千多块；虽然还称不上「有钱」，但至少可以开始进行更进一步的计画，不用继续每天为钱所苦。
    现在回想起来，那个时候其实非常惊险——要是公会再不开始悬赏，我囤积的那五百多条尾巴都快要开始发臭了。如果因此被旅馆扫地出门，我一来没钱，二来没地方住，身边还有五百多条毛茸茸的尾巴要处理，那可就真的不知道该怎么办才好了。
    有了这笔钱，我想做的第一件事就是租一间自己的房间，毕竟旅馆再怎么实惠，相较租金还是一笔不小的开销。听到我的想法，艾琳提议让我去她家里看看；因为她父亲原本有一间用来做木工的工作室，但从受伤后就没有再使用过，如果我愿意的话可以便宜租给我。
    至于有多便宜呢？
    她父母开的价码我到今天都还记得清清楚楚：一个月九百元，比住旅馆便宜了将近七成。即使他们推说是因为房间简陋、家具不齐、交通不便等等因素，所以不好收我太高的房租，但我知道，他们是为了感谢我教艾琳狩猎魔物。
    虽然当初帮助艾琳的时候我并没有抱着这个心思，不过我还是非常开心地接受了。
    客观来说，这对我们双方都是笔划算的生意。由于艾琳还有一个五岁的弟弟，所以行走有些不便的父亲基本上都会待在家里，对我来说，也就是不用担心自己外出时会被小偷闯空门之类的问题。对艾琳家来说，用家中间置的空间来换取固定的额外收入，当然可以进一步改善他们的经济状况；一个月九百元虽然不多，但也算是不无小补。更何况，把房间租给一个十岁小孩，总比租给成年人更安全一些。
    在解决了住的问题之后，有了更多馀裕的我也开始将心力集中在魔物讨伐上。除了继续根据情报挑选之后可能被公会限期悬赏的魔物之外，我也开始挑战等级更高、更危险的二阶魔物，像是18级的牛角变斑瓢虫，还有20级的剑齿伶鼬——而我之所以特别记得这两个，是因为它们给我带来了很大的麻烦。
    牛角变斑瓢虫基本上就是一种很大的瓢虫，体型与蝎狮甲虫相去不远。虽然同样是肉食性的昆虫，但与蝎狮甲虫不同，背着厚实甲壳在地面匍伏前行的变斑瓢虫主要以蠕虫类的魔物为食，并没有显着的攻击性。只是许多狩魔者并不知道，外表看起来非常温和的牛角变斑瓢虫，实际上却是蝎狮甲虫的天敌：当蝎狮甲虫受它背上顏色鲜艳的斑点吸引、挥动大钳准备大快朵颐的时候，牛角变斑瓢虫会先缩成一团，用背上坚硬的甲壳挡下攻击，同时趁机鑽到蝎狮甲虫下方，然后冷不防地扬起头来，用它那对同样坚硬的角朝蝎狮甲虫的腹部猛力一戳——
    虽然狂化变成魔物的蝎狮甲虫会在背上变异出长长的棘刺，好防御来自上方的攻击，但对于来自下方的袭击可以说是毫无抵御的能力；被牛角变斑瓢虫这样一顶，蝎狮甲虫不是当场毙命，就是被顶个虫仰马翻，然后反过来变成牛角变斑瓢虫的食物。
    而不幸的是，牛角变斑瓢虫这一套不仅能用来应对蝎狮甲虫，用来对付我也非常有效。对我手里的短剑来说，它那又大又硬又带着黏液的甲壳根本无处下手，而不知何时会从膝盖附近突然顶出来的那双角更是防不胜防。l，你应该很清楚，这种由下而上的攻击最为刁鑽，如果在一对一的决斗中使用这种招数，常常会被批评是「阴招」；而面对牛角变斑瓢虫，就像面对一个穿着全身式鎧甲、手里拿着大盾，然后还一直给你来这种阴招的对手，当时简直没把我给气疯。
    其实我也不是不知道牛角变斑瓢虫的弱点，毕竟只是个二阶魔物，说到底也不会强到哪里去。随便一个使用长枪的狩魔者，都能从牛角变斑瓢虫的攻击距离之外用「挑刺」之类的技能击中它颈部下方的要害；要是换成会使用土系四阶「岩锥突刺」的土系魔术师就更简单了，别说一隻两隻，就算一次来个十隻牛角变斑瓢虫，可能都只要一招的工夫。但我毕竟是个剑士，怎么能够在此屈服呢？
    就这样，我光是在牛角变斑瓢虫身上就耗了超过半年的时间，最后还是靠着艾琳的协助领悟了五阶剑技「气刃」，才顺利突破了这一关。
    不论是哪种属性的魔法，「五阶」通常都是一个很重要的门槛；因为相较于三阶以下的那些「生活魔法」，从五阶开始，大多数魔法才真正具有实战意义上的杀伤力。而对刀剑枪棍这些兵器技能来说，虽然稍微有些不同，但想要被认可为真正的「战士」，能否掌握五阶技能依然是非常关键的因素——因为在五阶技能之后，这些兵器就能突破「近战」的束缚，开始拥有远距攻击的能力，甚至将不同魔法属性的力量附加其中。
    就像我上一封信里告诉你的那样，能在20级前领悟五阶剑技的人，即使在以剑技见长的艾斯巴达斯家族中也会被视为「天才」。
    而十岁八个多月的我虽然不是天才，但靠着「剑法」天赋和艾琳的协助，在突破19级的时候，终于站到了和那些天才一样的起跑线上。
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