只是她想不明白，天子生性冷淡，当非因私废公之人，贸然自北境回来，定是知道了什么，为何下狱的却是谢家呢？
    结兰亦有些被吓到，勉力安慰她：“没事的……世子不会知道的……”
    不会知道吗？
    师莲央红唇轻勾，在夜色里如红莲摇漾，万种风情。
    人群里已有陆氏家仆跑来，满面焦色。师莲央漫不经心听着，一路跟随而去。
    她没有回教坊司，而是去到位于长干里的一处宅院。陆韶的贴身侍卫江澜正立在门外望风，从来不为外事所动的少年郎，罕见地朝她看了一眼，目光里竟有担忧之意。
    她笑了笑，扶了扶鬓上摇摇欲坠的一只偏凤钗，挽着披帛娉娉袅袅地进门。
    陆韶已经在屋中了，霁月清风般和煦温朗的郎君坐于琴案边轻抚瑶琴，温和的伪装还未撕开：
    “你疯了？”
    “我早就警告过你，不要去招惹乐安公主，你为什么不听？”
    她歪歪斜斜地向他行礼，身子软得仿佛没有骨头：“天子骤然返京，公主与谢氏绝婚，卫国公府下狱，这个结果，不是世子想要的吗？”
    “我帮世子玉成此事，世子不反过来感激我，反倒兴师问罪，这又是什么道理呢？”
    “感激你？”陆韶微微皱眉，“卫国公人品贵重，谢兰卿亦是我好友，我为何想要看到他下狱？”
    “真是如此么？”师莲央却巧笑反问，“莲央告诉公主，只是报答贺兰夫人当年相救之恩，又怎能想到陛下竟会从千里之外的太原赶回，以谋反罪名将卫国公府定罪？世子不去怪罪一切的始作俑者，却来怪罪莲央，未免有些太强词夺理了吧？”
    知道从她这里问不出什么，陆韶一张有如良玉雕就的脸染上些许阴翳，眸光微冷，终究未发一言。
    此事实在太过诡异，天子骤然归京，他们事先竟未得到任何消息，显然是刻意封锁过了，为的就是揪出内应来。然而真正密通幽州的是父亲，与卫国公毫无关系，陛下为何要将谢氏下狱？
    仅仅为了一个女子，还是有过骨肉之情的妹妹，真的能做到如此地步吗？
    想来想去也没有答案，陆韶回过神，看着眼前媚色藏锋的妖娆女子。
    这个自十三岁起便为他所用的女人，只怕，从未有过真心的驯服。
    “世子不信我。”见他目光投来，师莲央眼眸霎时浮上水光，似乎有些委屈，“您平日里嫌弃莲央脏也就罢了，可莲央七岁就跟了您了，这么多年，也还是一点信任都没有么？”
    陆韶低头调试琴弦，并不看她：“一个为了活命，可以顶替自尽的罪臣之女、自愿入教坊司的女子，我是不大敢信。”
    阖京皆知教坊司枕月楼花魁娘子乃罪臣之女，出身济阳江氏，七岁时因父亲犯罪，没入教坊司为妓。
    唯有陆韶知晓，眼前的这个“江蓠”是个不折不扣的冒牌货。那年东海泛滥，沿海州郡万千百姓都成了流民。她一家七八口全死在逃荒途中，适逢朝廷到江氏祖宅抓人，江氏女郎不堪受辱，投河自尽。而为了吃饱饭，她便顶替了江蓠，自愿入教坊。
    师莲央面色微白，又很快恢复。道：“那又如何？我只是为了活下去而已。”
    “是世子救了我，没有拆穿我，让我得以留在教坊司活命。莲央将永世记得世子的恩德，结草衔环犹嫌不够，又怎会想着背叛呢？背叛了世子，又有谁肯收留我这个千人骑万人骂的妓|女？”
    陆韶万年不变的铱誮神情终有一丝动容。
    当日他本可以带她出教坊，可为了更好地收集朝堂中各路人马的各路消息，他把她留了下来。
    她的第一个男人是他，可自她在枕月楼接客始，他没再真正地碰过她。
    所以眼下，她是在恨他么？
    他抬起眼来，淡漠看她。本以为会在她眼中看到愤恨，然那双眼，浅笑盈盈，竟无任何破绽。这样的游刃有余，哪里是当初哭着求他不要揭穿的荏苒可怜。
    心间突然便没了计较的心思，他眉梢微动：“但愿如此。”
    ——
    天子骤然返京，事先也未通知宫中而是单独会知丹阳郡，因而除却到谢家赴宴的官员，事发之时，尚有许多人并不知情。直至事发后消息才渐渐地传了出去。
    崇宪宫里，何太后急得无法，连夜召了侄女入宫商议对策。但天子回宫后径直回了玉烛殿，并未来寻她的麻烦。
    玉烛殿中，太皇太后谢氏在女官的搀扶下早已等候在殿下，不及他行过礼节便神色严厉地问罪：
    “皇帝这是何意？！”
    她性子怪癖，一向不与外界来往，即便侄孙娶亲也未到场，然身上终究是流淌着谢氏血脉，无论如何也坐不住。
    “我门户何负国家，竟要让陛下这般对待！谋逆的罪名，我陈郡谢氏背不起！”
    到底是上了年纪，急怒之下，太皇太后气血上涌，险些背过气去。女官忙替她顺着气。
    桓羡拂退女官，亲自抚着她在软榻上坐下：“孙儿非为针对谢家，乃是此次北境之行，常术、周挚二人心怀不轨，意图反叛，被孙儿擒住后，供出的线索直指谢家伯父。”
    “眼下，皇姊正留在并州主持大局，审理此事，孙儿为查清真相，不得已才将伯父一家幽禁起来，待查明事实真相，若伯父无辜，定然会还谢氏以清白。可若谢家伯父真参与其中，法不容情，届时皇祖母也莫怪孙儿不留情面。”
    “你也不必拿这些大道理来压我！”太皇太后一口气回转过来，又愤然打断了他，“我只说一句话，这天下都是我父亲打下来的，如若我谢氏要反叛，当年便反了，还轮得到你谯国桓氏来坐这方龙椅吗？”
    “兔死狗烹的事，太|祖不曾做，太宗也不曾做，你为什么要做？如今的卫国公府只一清贵闲散之家，父子都不曾担任要职，你连门生故吏满朝堂的陆氏都容得下，会容不下卫国公府吗？今日之事，究竟是因为子虚乌有的指正，还是为的你那些见不得人的心思，你自己心中清楚！”
    “皇帝，你别做得太过分。”
    最后这一句冷意森森，已然是警告。他是皇帝不假，但头上还有一层孝义压着，真到了鱼死网破的时候，她不介意与叛臣合作，用桓恺留给她的身份废掉他。
    “皇祖母说笑。”桓羡神色冷淡，作壁上观，“清者自清，若谢家伯父的确未与叛贼来往，自是查不出什么的，祖母又怕什么呢？”
    太皇太后冷笑：“欲加之罪，何患无辞。”
    “祖母多虑了。”桓羡依旧不冷不淡地应，“陈郡谢氏乃国之臂膀，又与我族世代联姻，不管是看在您的面上，还是乐安的面上，孙儿都会照拂有加。”
    “再且，祖母不信我，总该相信皇姊吧。北境之事现由皇姊处置，待其返京，会给祖母一个答复的。”
    “你……”
    这话听来不异于威胁，太皇太后勃然大怒。对方却半分不惧，神色疏懒，眼底无波无澜。
    太皇太后满腔的怒气便似软绵绵打在了棉花上，老眼一涩，涌上浑浊泪花来，又不得已忍下。
    她所在意之人悉数落在他手上，不忍，又有什么办法呢。她只庆幸阿兄闲云野鹤，尚且未归，没有落到他手里，也成为要挟她的筹码。
    是她小看这孽障了，为了一己私心，竟能做到如此地步。指黑为白，忠奸不分！
    桓恺，这就是你看中的继承人么？
    胸腔里漫开一阵无可言说的悲凉，五脏六腑皆疼，原还盛气凌人的谢氏仿若一息之间苍老数岁，颓然叹息一声，颤巍巍起身离开。
    桓羡并未去送，他冷眼看着这位名义上的祖母消失在殿下空明的月色，道：“去栖鸾殿。”
    ——
    栖鸾殿，灯火幽独。
    薛稚被囚于室内，趴于案上，已近干涸的泪眼怔怔地对着明黄烛台。
    那案上还搁着宫人送来的吃食，今日本是大喜的日子，按照礼仪是不能吃东西的，一天下来，她唯一所食的就只有同牢礼时与夫婿共事的那几片生肉。可即便如此，她也一点儿也没有胃口。
    原先随她前往卫国公府的青黛木蓝都被羽林卫关了起来，连殿中的宫人也被更换一新。这时门扉吱呀一声被人从外面推开，她抬起泪眼，视线一怔，喃喃轻唤：“皇兄……”
    “乐安见过皇兄。”她起身一福，柔顺地在他身前跪下。
    来人正是桓羡。
    他负手走进，目光似随意地在烛光昏昧的室中转了一圈才落在她身上，语声近乎嘲讽：“你还真是把自己弄得狼狈。”
    这一句倒也并非虚言，她还穿着去时的嫁衣，花冠不整，青丝凌乱，几缕如云鬓发垂在被烛光晕染得明珠莹润的脸上，低鬟垂泪，目光空洞，像民间酬神庙会上精致绝伦的神女塑像，毫无生气，却别有一种清冷的破碎感。
    嫁衣鲜艳，汩汩又似新血流动，桓羡心间突生厌烦，冷冷地掷下两字：“脱了。”
    薛稚震惊抬眸。
    对上她诧异的视线，他才觉她误会了什么，眉棱略略一挑，却也没解释：“你还打算让朕动手不成？”
    这一回她抖得更加厉害，看着他的目光渐由惊恐转为了伤心欲绝，贝齿颤栗，眼眶簌簌地落下泪来。
    她颤抖着手，去解腰间系着双鱼佩的系带。
    玉骨莹莹，于衣下如芙蓉轻颤。嫁衣如凋谢的红莲婉转落下，露出皎白如雪的中衣，她眼睫已沁满泪水，簌簌自玉颊上滴落，正如一朵山栀经雨而沐，于这暗室之间、孤男寡女，平添几分暧昧。
    她原是跪着的，这一褪下，嫁衣便如斑驳落花垂在膝畔，抬起盈盈的泪眼来，见他神情冷漠仍没有阻止的意思，霎时心如死灰，眼泪簌簌地去褪内里纯白的中衣。
    雪白的肩颈都已暴露在烛光中，露出脖子上系着的赤色系带。桓羡脸色更沉几分。
    静默里窸窣几声，烛光里阴影如黑雾在眼前拂落，他褪下自己的玄黑鹤纹大袍，神情厌恶地扔给她。
    眼中泪水一顿，薛稚终究回过神来，皇兄……他是不喜赤色的，他的那句……那句话……当是要自己把外面的嫁衣脱了……
    是她误会了他。
    脸上霎得烫得无以复加，她玉颜娇红，垂着头身微微前倾地去拾那件袍子，他已先她一步俯身拾过，衣袍如遮天浓云自头顶一晃而过，轻飘飘落在她单薄的肩背。
    两人的距离一瞬被拉得无限近，他屈膝蹲在她身前，冷着脸替她整理着衣裳。
    独属于他的龙涎香在鼻间充盈盛放，脸上亦被丝线拂过，冰冰凉凉的触感，是她送给皇兄的赤绳子，好似自从替他系上之后，便再未褪下。
    薛稚一愣，看着兄长近在咫尺的宛如冰玉雕就的一张脸，鼻间旋即漫开一阵酸涩。
    她想起小时候自己贪凉不肯好好穿外衣时，他也总是板着一张脸，一面听她振振有词地胡扯，一面不容抗拒地替她穿衣裳穿鞋袜。
    宫中那么多人，却只有皇兄和太后会关心自己，连母亲也不曾像他这般疼爱她。
    而他少年时便性子阴沉，宫中的奴仆们都怕他。只有她不怕他，无论他脸色多难看都敢烦他替她梳头。为什么，他们会落得今天这样的局面？
    眼泪再度一点点漫上眼眶，她看着近在咫尺的一张脸，心头又涌上几分希翼：“皇兄，我夫……卫国公府是冤枉的，还请皇兄明察……”
    桓羡本自替她整理着凌乱的鬓发，闻言，拨动耳发的手忽然一滞，轻轻擦过那莹润如玉的耳郭。
    滑如凝脂，触手似绵。
    指腹处漫上密密麻麻的酥痒，似有小虫噬咬，一直漫入心底去。他移过视线来，静静睇她。
    灯下少女清肌如雪，小腰微骨。为新婚而梳的堕马髻此时已全然披散，樱唇皓齿，黑发如瀑，更衬得那张莹白脸儿玉一样温腻。映着潋滟的烛光，好似山栀对月而放，精致温润。
    柔眸如水，含情脉脉，却是为了另一个男人。
    薛稚犹然不觉，依旧心急如焚地求：“栀栀求求你好不好，你放了他们吧，放了他们……母……阮伯母她是有哮喘的，她不能待在监牢里，会出人命的啊……皇兄，栀栀求你了……”
    伯母有哮喘病，监狱那种地方，稻草为床，怎么能待。伯母是除皇兄外她最亲的人了，连母亲都不曾管过她，伯母才是那个让她体会到母爱的人。她不能失去她……
    桓羡黑眸暗沉，在烛光下看不出任何情绪。半晌，收回本欲替她拭泪的手，嗤笑一声道：“你还真是……”
    他想说“自甘下贱”，话到唇边终究忍住，改口道：“还没有嫁过去，便一心一意为谢家着想，不惜三番五次地勾引自己的兄长，只为了一个外男而已，薛稚，你还有廉耻之心吗？”
    三番五次……
    薛稚心间大恸，一下子慌了神：“不是这样的皇兄……”
    “那晚的事，乐安真的不知道……”情知他是误会了太皇太后寿辰那晚的事，她慌忙辩解，“乐安也是被人算计，是，是何家十四娘子……”
    桓羡冷笑一声，自怀中牵出那抹遗落的腰带来：“那这个呢，也是何令茵的么？”
    薛稚眼中泪水上涌，一瞬哑声。
    --