柳氏回了英国公府，陈老太太依旧免了她的请安，让她好生歇着，也别为着府里的事操心，便将中馈之权交给了梁氏。梁氏到不同陈老太太分辩，她身子还未全好，自然要精心养着，也懒怠去管国公府上上下下的事，况佑大的国公府，她就理理内院的事，外院儿都落在郭大管事身上。
    既是回了府，还是得见上秦致一面，她回府之前叫小叔子同亲爹伺弄过好两回，这会儿累得慌，还是撑着身子见了秦致，“国公爷到有兴致回府，听老太太您都同意她给您安排妾室，妾身替国公爷高兴呢，要是还能有个一儿半女的，也是国公爷的福气。”
    秦致扫她一眼，淡声道，“你歇着吧。”
    柳氏冷笑，“怎么国公爷都不耐烦见妾身了吗？”
    秦致面上添了一丝冷意，“落了胎便好生养着。”
    柳氏眼神一闪，气不喘面不红地质问道，“国公爷怎的往妾身头上乱扣帽子，还是妾身往日太好性了，叫国公爷不把妾身的脸面放在眼里了？国公爷总不回府，您说妾身落了胎，那胎是谁的，国公爷可否与妾身说道说道？”她此刻坐着，还端起茶来浅抿了口，面上半点心虚皆无。
    秦致睨她一眼，“我能给你几分体面，你就撑着这几分体面。”
    柳氏轻哼一声，也按不住这些年受的委屈，“你还想叫我下堂不成？”
    秦致盯着她，一字一句道，“有何不可？”
    柳氏瞬间脸一白，咬着牙道，“你敢！”
    秦致手抚过指上的玉扳指，“当年你救我一命，我自是记得，娶你入门已经还了这恩情。我若是膝下有子，将来就记在你名下。”
    柳氏却是怒了，“秦致，你欺人太胜！自成亲以来你便冷待于我，竟叫我从姑娘家熬到人老珠黄，你好狠的心，还叫我替你教养子女！”
    秦致闻丝不动，只冷冷地扫她一眼，“也不必你来教养。”
    柳氏被他眼光一扫，只觉得身上皆冷，方才被体湿焐热的身子好似瞬间失去那股热意，变得冰冰凉起来——她面上便失了血色，到底是觉着自己里子面子都失了个精光，白得个母亲的名份，子女却不得她来教养，将来不过是面儿上的老封君，叫她几乎咬碎一口银牙，又觉得后处有些疼，更是怒火攻心，“秦致！”
    秦致起身便走，并未理会她难看的脸色。
    见国公爷出来，候在外间的葛嬷嬷便急着往内间进，就见柳氏斜倚在大引枕上，面色惨白，到将她吓得不劝，忙上前轻唤道，“夫人？夫人？”
    柳氏生受了英国公秦致的冷待，对秦致那是新仇添了旧眼，恨不得置秦致于死地，偏娘家锦乡侯府不如英国公府叫陛下高看，只把闷气藏了心里，“我醒着呢。”
    葛嬷嬷这才松口气，扶着柳氏躺下，“大夫吩咐过了，您得歇着。”
    柳氏轻叹口气，“你去唤了顾妙儿前来，就说我缺个人凑趣儿。”
    葛嬷嬷到有些犹豫，还是劝道，“姑娘，那是表姑娘。”
    柳氏当时同秦霜格外不对付，既生瑜何生亮的关系，就恨不得世上没有秦霜这个人，每每叫人将她同秦霜比较，秦霜都是靠着国公府的名头胜过她。她堂堂嫡女竟叫个庶女压过名头，叫她一直记恨着，后来秦霜只能嫁去江南小门小户间，简直叫她乐开了花，“我是她大舅母，彩衣娱亲这事儿还得我教她吗？”
    葛嬷嬷便不敢应声了，掀开帘子出了内室，就见董嬷嬷过来，便吩咐董嬷嬷道，“夫人在里面歇着，你好生伺候夫人，我去表姑娘的兰花院走上一回。”
    董嬷嬷闻言，就提议道，“好姐姐，往兰花院去还得走上一回，不如我替了姐姐您过去，您才从侯府回来定是乏了，不如先歇上一歇？”
    葛嬷嬷闻言，到也觉得也不用自个亲自往表姑娘那走一遭，嘴上便应了，“那就劳你走上一遭。”
    董嬷嬷就领了命往兰花院去。
    葛嬷嬷自是累得慌，就吩咐了丫鬟伺候柳氏，她自个就打算歇一歇。
    桃红往青山书院这么一走，还在外头等了半个时辰，才见着表公子。
    到不是温庭开故意不出来，而是课业太重，他一时是走不出来，待得出来后见着桃红站在角落处，并不见表妹顾妙儿的身影，心下就有些失落，“桃红，怎的你一人前来，不见你们姑娘？”
    桃红见着表公子就欢喜地迎上前，“表公子，我们姑娘说要家去，过两日想叫公子上英国公府去接了姑娘出来。”
    温庭开一愣，当下就心急了，“可是表妹在国公府受了委屈？”
    “那不曾有，”桃红利落地回道，悄悄地打量表公子，只觉着表公子一表人材，将来也会个顶好的姑爷，“我们姑娘说了，她小门小户的入了京，着实受不得国公府的富贵，怕自个折了寿，就寻思着家去才好。”
    一听这促狭意味的话，叫温庭开稍顿，下一瞬，他也就笑了起来，“表妹这促狭的性子。”
    “你回去同你们姑娘说，叫她好生收拾好东西，后日我正好休沐，便亲上国公府去接了表妹出来。”温庭开没有犹豫就做了决定，“我先替你们姑娘租赁个小屋，你与你们住上些日子，待我恩科后便一道儿家去可好？”
    桃红闻言就放心了，她不懂甚么恩科之事，就一门心思地念着表公子待她家姑娘的情意，“嗯，公子且放心，婢子定会好生伺候着姑娘。”
    温庭开从袖子掏出一个荷包来，“带回去给你们姑娘，里头有我在卧佛寺求的护身符。”
    桃红接了东西，就让车夫拉着她回了城里，往天香楼路过时，还买了她家姑娘要的桃花酒。
    顾妙儿得了表哥温庭开求来的护身符，就像大热的天里喝了冰镇酸梅汤一样熨帖，“表哥还说了甚么？”
    李嬷嬷不在，桃红也不去管，她眼里头只有姑娘，不似李嬷嬷那般还有私心，就把表公子同她说的话句句都同顾妙儿说了，“公子说他后天便上门来接姑娘出去，也想法子在外头赁个屋子，叫姑娘先住上些时日，待得恩科过了就同姑娘一道儿家去。”
    顾妙儿听得心里头火热火热，拉着桃红的手，泪儿汪汪的，“表哥就光记着我了，也不知道他好不好？”
    桃红道，“婢子瞧着公子可是样样儿好。”
    顾妙儿捏着护身符久久不放，越看心里越欢喜，也存了主意，紧紧地拉着桃红的手，“待我们出了国公府，再往卧佛寺走上一遭，替表哥也求个护身符。”末了，她又加上一句，“也替引章先生求个。”
    桃红隐隐觉得有哪里不妥，待要劝上姑娘几句，也不知从何劝起，那位引章先生可帮了姑娘的忙，姑娘那得记情，“姑娘就念情。”
    顾妙儿这厢欢喜得紧，冷不防地见董嬷嬷过来，就有些不解，“嬷嬷何以过来？”
    董嬷嬷不曾陪着柳氏回锦乡侯府，笑着道，“老奴见过表姑娘，我们夫人回府了，姑娘怎的还未去请安？”
    顾妙儿有些意外，到晓得柳氏身子不好，怎的这会儿就回了府？“我竟不知这事儿，既是大舅母回府了，我理当去给大舅母请安。”
    “好姑娘，”董嬷嬷忙夸道，好似提点她一样，“表姑娘入了京，可不能白白走这一趟，我们夫人是正经的国公夫人，您只管亲近便是了，只有的好处，没的坏处。”
    顾妙儿脚下稍一顿，无辜地看向董嬷嬷，“嬷嬷说的何意，我竟听不懂呢。”
    董嬷嬷受了桃红的“好意”，自然要提点几句，“您呀可不能同曾表姑娘那样儿就叫二夫人把亲事说定了，苏阁老府上的那位说好听是老阁老前的嫡长孙，可长房早就失了势，如今那府里呀只有小阁老说了算，曾表姑娘嫁了进去，哪里有甚么的好处？”
    顾妙儿叹道，“多谢嬷嬷提点。”说着，朝桃红使了个眼色。
    桃红立即从袖子拿出几个银锞子悄悄地塞入董嬷嬷的手里，还特殷勤道，“嬷嬷是大夫人的身边人，我们姑娘甚么也是不懂的，还望嬷嬷护着些，别叫我们姑娘受了委屈。”
    董嬷嬷收得快，到还摆着点架子，淡淡应了声，“嗯。”
    那样子叫桃红看了都羡慕，她想着年轻时就给姑娘做个陪房，将来就还给姑娘当个经事的嬷嬷，一辈子就这么跟着姑娘，伺候姑娘才好，最好还是同厉嬷嬷那样的，连二太太梁氏也高看厉嬷嬷呢。
    长房那处，顾妙儿如今都是进了叁回，头一回是还是拜见柳氏那回；第二回还是前夜里同引章先生一道儿进的；到未想过第叁回这么快，前头有董嬷嬷引路，她在后头跟着。
    秦致还未踏出长房，就见着董嬷嬷引着顾妙儿进来，便避开了些，到见着董嬷嬷将人引进了柳氏处，眼底就暗沉几分。
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