不可能！
    鬼在蓊鬱阴暗的树林间全速奔跑，每一片踏足的草地皆如同遭受霜害般凋零、颓败，在他身后形成一条绵长的深色兽径。
    这怎么可能？
    即使此刻感到怒不可歇，但鬼的脑袋里却是一片空白。他的怒意使得手心的涔涔汗水结为冰霜，连同所经之处的一草一木都跟着遭殃。蚩怎么可能会死？他们可是妖阿！难不成蚩找到了什么方法避开既定的继承之命，把它转而绑在了鬼身上？他一点也不怀疑蚩可以做到这种事，也不意外哥哥竟然会抗拒继承人的身分。鬼一直都看得出端倪。
    然而，他仍然感觉不到蚩的气息。
    鬼直到踏进巡狩人小径内才停止衝刺，不仅是汗湿的双手冻得麻木，连同全身的汗水也结成一层薄薄的霜覆在肌肤上。他伸手捏紧了胸前的衣襟，有另一股异样的疼痛正灼烧着该处，鬼从未感受过这种痛楚。此时，天空滴落雨水，绵绵雨丝不过半刻就变成滂沱大雨。
    鬼既不闪，也不躲，任由雨水直接打溼自己的狩服，乃至最内层的小袖，然而在水珠得以滑过肌理落地前，狂乱的妖息便迅速将之冻结。鬼已经将自己冻成一个冰块了，但在他体内焚烧的灼痛却丝毫未减。
    蚩与他是有连结的。
    虽然兄弟俩年龄相距六岁，资质、天赋也相差甚远，但他们俩有很深的牵绊。除了相仿的外貌、相对的寝居、相同的武器外，他们的命途也紧紧相系，蚩与鬼就是天秤的两端，缺一不可。
    但蚩为什么可以丢下他？
    鬼按在胸前的手突然握紧，尖锐的指甲瞬间划破衣裳埋入自己的血肉中，他咬着牙面目狰狞，结上霜的眼睫奋力眨动。血浸红了掌心、衣物，也在他双脚间的雪地留下刺眼的血污。
    为什么他会没有感觉？蚩死的时候，他为什么没有来得及阻止？鬼想起前几日，每当他夜里回房时，对门的蚩早已闭门熄灯；隔日一早，蚩又已经赶去筹备继承大典的事宜。鬼知道蚩会有好一阵子因为继承一事分身乏术，所以早在半个月前把成为新一代族长的庆贺礼交给他。
    「哥。」鬼在后院的竹林小径上拦住蚩。
    蚩原本快步行走的身影静止，回头望向鬼的神情带着稀奇。鬼决定忍耐蚩恰到好处的调侃之意，刻意慢条斯理地走到对方面前。
    「今天不用巡狩？」蚩双手交叉于胸前，露出询问的神情。
    「你还不是正式的族长，少管我间事。」鬼哼了一声，他捏紧手中的赠礼，感到有些犹豫。
    蚩笑着摇头，环在胸前的手臂也松了下来。他说：「虽说乌途巡界皆由世代次子负责巡狩，但你难道没有别的想法吗？」
    鬼听了皱眉，说：「怎么？你有更好的人选？」
    「当然没有，谁也比不上我的亲弟。」蚩看着他的眼神非常不同，不似面对长辈时的紧绷、专注，也并非私下用功时的投入、肃穆，鬼总在哥哥眼里看见期许和认可。
    「噁心。」鬼不自在地转换双脚的重心，「那你问这什么鸟问题？」
    「我只是在想，」蚩深吸一口气，看向清朗的天际，继续说：「当我成了族长，就有权利决断家族事务了。若你不想墨守成规，我倒是可以助你一臂之力。」
    从蚩口中听见这种离经叛道的说词，不禁使鬼感到错愕。他在说什么鬼话？
    「亚己还没死，你觉得她会让你这么做？」鬼终于开口道。
    蚩面向天空的脸庞不变，眼神倒是斜睨过来，说：「我有我的方法。」
    鬼冷笑，说：「喔…我倒忘了你很有长辈缘。」
    「鬼，其实你只要试着说些好听话，亚己或母亲大人就不会老是被你气得七荤八素了。」蚩转回正面柔声说道。
    「我说的都是实话。」
    蚩闻言笑出声，说：「阿…这就是你。」
    「我怎样？」
    「没什么。」蚩眼中的笑意渐深，但接下来吐出的语句却显得沉重，「记住，无论如何，都不要放弃做你自己，鬼。」
    「当然，」鬼轻笑几声，百无聊赖地回：「反正我又怎么可能比得上你。」
    蚩闻言一愣，却没有出声反驳或解释。同时，鬼赶紧将手里的惊喜交出去。
    「这又是什么？」蚩既惊又喜得接过鬼手上的藤色小布囊，上头还有以深紫与金色丝线刺上的有趣纹样，「你在学刺绣？」
    鬼听了翻白眼，说：「我哪有间功夫学女孩子的玩意！」
    「嘖，真令人失望。」蚩接着想打开布囊一探究竟，却被鬼即刻阻止。
    「那不可以打开！」
    「为什么？」
    「那是“御守”，给你放在身上用的。」
    「然后呢？有什么作用？」蚩半信半疑地看向不过手掌大的小布囊，顺便用手指捏了捏里头的物品。
    「不知道。」
    「不知道？你从哪里拿来这玩意儿的？」
    「人界。」
    蚩原本玩笑的神色收敛大半，他仔细看过鬼的脸庞，确认对方没有半点说笑的意思，接着开口：「为什么去人界？」
    「给你找礼物。这几千年来我已经为你搜刮过整座妖界的珍品了，既然要成为堂堂族长了，自然要去找些稀奇的玩意儿给你。」
    「就只是找礼物？」蚩再次确认道。
    「恩。」鬼轻快得点头。当然不是，他暗自心想。
    蚩就这么安静地凝视着鬼好一阵子，鬼也是毫不退却地回望着蚩，最后蚩点头，说：「你用人界的物品庆祝妖界的王登基？」
    「喔拜託，你好好看一下我挑的礼物好不好？」鬼不耐烦得埋怨道，他向前一步拿回哥哥手中的御守，开始说明：「你看见上面的图案没？这是“波千鸟”，象徵两隻千鸟能携手度过重重难关；里面的东西是跟神明祈愿过的，御守是人类向神明祈求来的护身符。我特别拿这玩意祝福我的蠢哥哥可以顺利登基，这样行不行？」语毕，鬼又将御守重重塞回哥哥手里。
    「我不知道是哪一件事让我比较惊讶，是你特别为此送上贺礼？还是你竟然觉得神明会护佑妖族？」
    「其实你说谢谢就可以了。」
    「谢谢。」蚩微笑，他坦然的道谢令鬼又是一愣。「所以，这两隻小千鸟，一隻是你，一隻是我？」
    「…你高兴怎么想就怎么想。」鬼撇嘴，试图掩饰自己心中真实的想法。
    「那不过是个仪式，不会有什么危险的。但既然你那么担心，我就当这御守是你，我们兄弟俩就算一起进去囉！」蚩向鬼眨眼，顺便将御守收进衣襟内的暗袋里。「没有你，我该怎么办呢？」
    「少说反话。」
    「这是实话，鬼。」蚩伸手拍了拍鬼的肩头，「该做正事了，回头见。」语毕，蚩转身继续步往祭祀大殿的方向。
    「哥！」鬼大喊。
    蚩在一段距离外再次回头。
    「放心！有你在，除了乌途巡界之外我哪也不想去！」
    如今，鬼隻身佇立在乌途巡界上。
    雨势稍微和缓了些，从鬼胸膛流出的鲜血也逐渐乾涸。他的神情麻木，若不是仍在眨动的双眼，鬼看起来就跟死了没两样。
    「确实是死了。」原本就空荡的心口，现在更是能发出悲戚的回响。
    为什么死的不是我？
    闇祸蚩可是厉害的妖阿！他一生百经锤鍊，就为配得上氏族继承之位，最后也成为所有亲族都望尘莫及的强者。蚩不仅强大，也深諳处事道理，无论是与其他妖族交涉，或是与长辈论事，都能有条不紊且无损和气的达成共识。
    而鬼呢？他什么也不是，除了成为蚩的影子外，他没有一件事做得比哥哥更好。既然如此，为什么是他活着？
    为什么我没有代替蚩去死呢？
    没有道理，完全没有道理。鬼想起方才祭祀大殿前的眾妖举止，只觉得全身一股恶寒，亚己最后的那抹眼神，很显然正把继承之位的歪脑筋动到他头上。
    不，我不接受。
    那是蚩的位置，永远都是。
    鬼闭起眼睛，随着一阵吐息，身上的冰霜倏地震落。他迈开僵直的双脚，缓缓往人类聚落走去。
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