寺子屋果然正如绘亚莉预期，大门紧闭并从里头拴上。旭一不慌不忙得在门前将绘亚莉放下，接着独自走到矮墙前摩拳擦掌。
    「你要干嘛？」他该不会要翻过围墙吧？
    「翻进去开门呀。」
    果然。绘亚莉皱眉，说：「你不怕屋瓦被你抓坏掉下来？」
    「但我们也不能继续站在雪中阿。」
    「等等！」绘亚莉赶紧叫住正要助跑起跳的旭一，「你的体重屋瓦撑不住，换我上去。」
    这下换旭一皱眉了，他迟疑得说：「你哪有力气攀上去？」
    我可以藉助妖力。虽然绘亚莉心里这么想，却明白她还是得假装一下，于是说：「我踩着你的肩膀，你负责把我举高就行了。」
    旭一张口想反驳，但在他目测过矮墙的高度以及两人的身高后，便认同得走到墙边蹲下，示意绘亚莉动作。绘亚莉将木屐拿在手里，接着稳稳踩上旭一的肩头，当他一站直身子，绘亚莉便轻巧跃上屋簷，翻到墙另一侧，然后打开大门让旭一溜进来。
    「你好轻，起跳的时候都没什么感觉。」旭一略感惊奇地说道。
    绘亚莉没有回应，确实，凡人不应该轻如鸿羽。
    旭一先是让绘亚莉在其中一间内室安顿下来，并在角落的炭炉升起火后，又去到寺子屋别处不知道在张罗什么，回来时手上多了两块饼和一壶清水。旭一将水壶放上炭炉，然后打开放在一旁的茶粉罐，在两个空杯内各舀上一匙绿茶粉预备着。
    「先吃，原本想找点其他东西，可是却只找到菓子。」
    绘亚莉接过旭一手上用柳叶裹住的食物，里面是一个白色糰子，外层如同被霜雪附着一样，是颗像雪球的玩意儿。她皱眉，第一次看到这种古怪样貌的食物。
    「你不喜欢吃甜的？」
    「这是甜的？」
    「绘亚莉不知道菓子吗？」
    「我应该要知道吗？」
    煮滚的热水冒出蒸气，引开了旭一的注意，他等到把茶泡好了，才回答绘亚莉的问题。他说：「这是雪饼，用糯米跟豆沙做成的甜点，我记得里头也还有些山药跟百合根。菓子都是要配茶吃的。」语毕，他把一杯茶放到绘亚莉脚边，然后就吃起自己那份雪饼。
    看他吃得津津有味，绘亚莉才咬了一口这奇怪的糰子。果然很甜…绘亚莉边蹙眉，边喝了口热茶。她问：「这些菓子是谁的？」
    「不知道，八成是哪个老师忘了带走吧。」
    绘亚莉一听，原本要张口咬下第二口的动作停下，说：「你不担心明天被抓去问话？」
    旭一笑得很自信，说：「只要你不告状，谁会知道我们今晚来过。」
    绘亚莉低下视线，那抹笑容太刺眼了，她感觉有什么东西哽在喉头，于是又喝了点热茶。
    「吶…到底发生什么事了？」那颗雪饼两三口就被旭一解决了，他现在挺直背脊正坐在榻榻米上，彷彿准备听训的正经模样。
    绘亚莉将吃了一半的雪饼放到一旁，其实她不饿也不冷，但现在这个空间还是比蹲踞在神宫屋顶舒服得多。透过旭一明亮的双眼，她看见自己失败的偽装，她怎么会让绘亚莉看起来了无生气、面容枯槁呢？
    「我哥哥死了。」绘亚莉毫不修饰得说道。
    其实也没什么好解释的，况且，她能解释什么？蚩死的时候，她既无察觉也不在场，赶回家的时候也不得靠近祭祀大殿半步。先无论亚己、母亲与父亲大人知道多少，那些平常见不着影子的亲族恐怕都比鬼更明白发生了什么事，可耻！她真是可耻至极。
    虽然绘亚莉云淡风轻，但她的双手却捏紧了和服下摆。看着她不断颤抖的身躯，旭一移动到绘亚莉面前，起先他有点犹豫不定，但最后仍是缓缓倾身向前，伸手搂住她。绘亚莉在这份举措下皱眉，她正想挣脱时，旭一却开口了。
    「可以哭的，绘亚莉。」
    「我没有想哭。」绘亚莉重重说道。
    「那就打我吧，发洩出来也好。」
    旭一搂紧她，绘亚莉可以感觉到他贴上自己颈侧的发丝，还有点在她肩胛上方的下巴。绘亚莉原本紧抓在腿上的双手松开，熟悉的怒意再次烧灼胸口，她透过两人层层堆叠的衣物感觉到旭一的心跳加速，彷彿它也感受到那股逼人的疼痛。绘亚莉无法克制双手颤抖，她将手臂伸到旭一背后，却没有依言搥打这副温暖的躯壳，她先是将手掌平贴上旭一的背，然后在雾气涌上眼眶之际，抓紧了他的衣裳。
    她在哭。
    妖不是没有泪水的吗？
    但绘亚莉却毫无形象得大哭起来。旭一宛若汹涌暗潮中的一块磐石，无论绘亚莉怎么嘶嚎、震颤，他都坚定得抱着绘亚莉，然而他的沉默却也催化了绘亚莉的哀痛，使得她一股脑得只想将所有泪水挤乾。她讨厌这种感觉，哭泣一点也不舒服，她希望再也不要掉眼泪了，但也不知道哪里来那么多泪水，甚至把旭一的新衣都哭湿了好一大片。
    「你很坚强，绘亚莉。」当绘亚莉开始喘过气息时，旭一如此说道。
    「这有…什么…用。」绘亚莉边啜泣边反驳道。
    她感觉旭一的颧骨隆起，挤压到她的头颅一侧，他微笑着说：「你是我看过最勇敢的女孩了，会没事的。」
    「你…懂个屁…他是…我…最爱的…人。」是阿，这是实话。她只想说这一次。
    「这不难明白，你都哭得这么伤心了。你哥哥…是遇上什么事了？不是前几天还跟我提到他吗？」旭一开始拍抚绘亚莉的背脊，帮助她缓过呼吸。
    「我不…知道。」绘亚莉艰难得吸进一大口空气，当她撑起胸骨时，又与旭一贴近了不少距离。
    「…你哥哥是什么样的人啊？」
    蚩是什么样子的妖？绘亚莉迟钝的脑袋突然使不上力，她的沉默倒是让旭一稍微松开手，望向怀中的绘亚莉是否还安好。她难为情得用衣袖抹过脸，皱眉瞪向旭一，但对方只是温柔得对她笑。
    「他是…」绘亚莉再次艰难得深吸一口气，旭一又把手松开些，让她有足够的空间伸展，「很厉害的人。」绘亚莉瞄向脚边的空杯，然后对旭一说：「我还想喝茶，可以帮我泡吗？」
    「当然。」旭一动作俐落得为两人重新斟上茶水，然后又坐回绘亚莉身旁，肩膀紧紧贴着她。
    「我的哥哥，名为蚩，是家中长子，也是预备要成为族长的人。我们家就只有他跟我两个孩子。」绘亚莉缓缓说道，名字告诉旭一是无妨，但有些细节就得谨慎转译过来。
    「蚩？好特别的名字。」
    「恩。他是很优秀的人，读书、习武、字画我全都比不上他，家里人也都最喜欢他，而且他有很多很多朋友。」绘亚莉把头靠向旭一的肩膀，突然觉得有些昏沉。
    「我很崇拜他的，虽然他多半不像我喜欢他那样喜欢我吧，但我可以原谅他。蚩是最了解我的人了，只有他会称讚我，甚至期许我成为…我自己。」绘亚莉半睁开眼，把杯子拿过嘴边抿了几口，接着说：「他甚至对我说：『没有你，我该怎么办呢？』…骗子。」
    「你哥哥听起来不像在骗人。」
    「那他为什么丢下我？」
    「也许他并不想，但…世事并非尽如人意。」
    他不想吗？绘亚莉不知道，但她要怎么样才能知道祭祀大殿发生过什么事？
    「绘亚莉跟哥哥的感情真好。」旭一的语气除了讚叹之外，还有一些羡慕。
    「你没有兄弟姊妹吗？」绘亚莉突然想到自己从来没关心过这些人类小孩的生活背景。
    「有阿，一个哥哥、一个弟弟和一个妹妹。」
    「你们感情不好？」
    「恩…普普通通吧，兄弟间就是打打闹闹。」
    何止打打闹闹。绘亚莉心想，小时候他跟蚩是会打到溅血的。
    「那妹妹呢？」
    「烦死了。」
    绘亚莉皱眉向上望去，只见旭一露出招牌笑容。
    「你做哥哥的这样说不会太过分吗？」
    「她就真的很烦阿，总要我陪他玩女孩子的玩意儿，我又不想。」旭一往下瞄了绘亚莉一眼，问：「难道你哥哥都会陪你玩吗？」
    「会。但我们都玩男孩子的玩意儿。」他们兄弟俩的破坏力可高了。
    「绘亚莉真的很喜欢哥哥呢。」旭一笑道。
    是阿…真是不称职的妖。绘亚莉用手背擦过眼睛，她觉得好累，倚着旭一让她快要睡着了。
    「那要是我留在纪伊呢？绘亚莉是不是就不会这么寂寞了？」
    绘亚莉顿时睁开眼睛，接着坐直身体正声说：「旭一…我的命途与你不同，走你该走的路，我不应该在你的考量之内。」
    「绘亚莉的意思是，家人已经为你物色好对象了吗？」
    「不是。」为什么他老是想到这地方去？绘亚莉思吋半晌，接着说：「我的家人对我另有考量，这辈子要做什么，他们老人家早就决定好了。」
    「这样啊…」旭一用手顺过额头两侧的发丝，「所以就是没有订婚。」
    绘亚莉赶紧转移话题，说：「你决定好去哪了吗？」
    「最大的机会是平安京，那里有熟人可以互相照应。不过，也许一阵子过去，我会动身往其他地方探探。」
    绘亚莉轻轻应了一声，她仍然觉得旭一能够自由前往各处很好，但羡慕之情已减去大半。这就是他们的差别，她是妖，旭一是人，很快旭一也会入土为安，而绘亚莉不过是又再见证了一个世纪。
    「我能再回来找你吗？」旭一突然开口问道。
    「你说什么时候？」绘亚莉开始跟不上旭一的思绪了，眼窝后方的睏意越来越沉。
    「就…任何时候，或是，几年之后？」
    绘亚莉笑了，她说：「你找不到我的。」
    「为什么？」
    「因为，」绘亚莉以袖口遮掩了一个呵欠，「你又不知道我住哪。」
    「那你告诉我不就好了？」
    「不行。」
    「为什么？」
    「你为什么那么多问题？」
    「你为什么那么多不行、不好、不可以？」
    绘亚莉挑眉，旭一则是一手抵在膝头撑着额侧回望她，这副直拗的模样让她又好气又好笑。
    「写信吧。」绘亚莉最终回道。
    「可信也需要地址。」
    绘亚莉一手伸进袖口作出拿取的动作，实质上是用妖力做出一枚附有术式的白玉髓印章。她将信物交给旭一，对方好奇得看向这枚纯透、净白的印章，印面上的纹样很古怪，旭一不曾看过这种图像。
    「盖上这枚印章，我就会收到信了。」绘亚莉保证道。
    「无论从哪里寄出都可以吗？」旭一讶异地问道。
    「对，但保险起见，你最好写上我回信的地址。如果你还想收到回信的话。」
    「当然！」旭一的脸渐渐转红，绘亚莉实在纳闷他脸红时到底心里在想些什么。
    人类的情感很多变，把玉髓交给旭一并不是很保险的做法，这东西要是落到有心人手中，绝对会带来一些麻烦。到时候杀掉就好了，绘亚莉心想，旭一心肠不坏，就让时间帮助他淡忘吧。
    至于绘亚莉自己嘛…她终究要回家的，面对那些比凡人更狡诈的妖孽，还有那几个不断摆布他妖生的特定亲族。成为继承人…不，她不会成为继承人的，绘亚莉可以暂时顶着那个头衔，但绝不会乖乖就范。
    「绘亚莉…」
    旭一踌躇的语调使绘亚莉回神，白玉髓似乎已经被他妥善收好了，绘亚莉没有在他手中看见那枚印章。旭一看向她的神情再次变得专注，脸上的红晕往下延伸至脖子，他深吸一口气，绘亚莉突然觉得这个景象似曾相似，接着，旭一便吐出使她吓得花容失色的话语。
    「我把自己的心交给你。」
    「白痴！快把那句话收回去！」
    炭窑的火焰摇曳一阵，在旭一不明所以的面容与绘亚莉惊慌的神情覆上阴影，但火光很快便恢復平缓，使内室的这处角落一片明亮。
    「我是认真的。」
    「够了。」绘亚莉向前一扑，赶紧将双手捂住旭一的嘴唇，然而碍事的和服同时绊住了她的脚，于是旭一往后一倒，后脑杓直接撞到地上，而绘亚莉突如其来的力道更让旭一感到头昏眼花。
    「不要再说了。」绘亚莉先是疑神疑鬼得环顾四周，接着对上旭一困惑万分的眼神。
    不能跟人类结缘，绘亚莉明白这个道理，这也是巡狩人的职责所在。她不能跟人类结缘，但力田旭一刚刚讲的那句话有没有在这个范围里，绘亚莉不敢冒险。她并没有感到任何不同，而旭一显然也没有少或多任何一块血肉，但愿那句话不算数。
    眼看旭一彷彿安静下来了，绘亚莉便移开手掌。
    「做我的妻子吧。」
    「我说闭嘴！」绘亚莉再次掩上旭一的嘴，但却是过了几秒鐘才听懂刚刚旭一说了什么。
    「你这个小毛头在说什么？我可是…」我是妖。绘亚莉嚥下实话，转而说：「我可是还在为兄长服丧的人！你不怕这句话触霉头吗！」
    没想到旭一被掩住的嘴发出笑声，绘亚莉立刻抽回手，那种气息喷上掌心的感觉真是让人不适。
    「我会尽快出人头地的，绘亚莉。」旭一收敛笑容，认真向绘亚莉保证道。「君子一言既出，駟马…」
    「好了好了，」绘亚莉头疼得打断他，言灵是存在的，这傢伙的再三保证只是在增高风险，「我知道了，求你别再说了。」
    旭一难得看见绘亚莉拉低身段向他求饶，不免感到有些奇怪，但他最后只把这反应视作绘亚莉害羞的表现，于是便顺从得安静了下来。
    绘亚莉把身子从旭一身上移开，虽然两人没有出现任何异样，她心里却隐隐有种大难临头的预感。这样应该不算结缘吧…算吗？她大叹一口气，跟着旭一这样胡闹，也许回家面对更荒唐的事情，也不会太难以承受。
    「我会常常写信给你的。」
    绘亚莉原本只是晃晃无力的脑袋，但又突然灵机一动，开口回道：「三个月。只要三个月没收到你的音讯，这件事就作罢。明白？」
    三个月的时限没有特别含意，纯粹是绘亚莉喜欢“三”这个数字，她给旭一的那枚印章术式，是只要一将书信交付给差使后，便会使信函立即出现在鬼的书岸上。三个月够长了，若旭一忘了她，绘亚莉也就与他互不相欠。
    旭一没有退缩之意，就像他们以往互下战帖一样，他信誓旦旦地点头回道：「明白。」
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