赵寰淡淡道：“昏德公该死。朝臣也一样，他们脱不了干系。大宋朝臣拿了俸禄，做的尽不是人事。他们巴不得到处修河，修城，修宫殿，筑路。修得如何，都无关紧要，紧要的是，他们能趁机捞好处，推出自己派系的官员，再抢个功劳在身。”
    岳飞想到数次被军中除名，杜充他们为了自己的前程与权势，不择手段，心口总是堵得慌。
    赵寰声音沉了几分，道：“我经常在提醒自己，别好高骛远，要每一步都走得扎实。哪怕是疏浚河道，看似利国利民，一个不察，也会造成修艮山造成那样的结果。”
    岳飞若有所思，片刻后道：“赵统帅这一路，可都是在看天地，看百姓？”
    赵寰笑了下，道：“言语可以撒谎，这片土地却不会说谎，草木不会说谎。不知岳将军可曾发现，许多山林被砍伐，树木草地都露出了泥。”
    岳飞回想了一下，不解道：“若长此以往，会有何种结果？”
    赵寰道：“瀚海会越来越大，从唐中时期起，瀚海就不断在吞噬着土地了。我们不能只顾着眼前，还有后世子孙呢。”
    岳飞想到瀚海的漫天黄沙，兴庆府离得远，有时也不能幸免。遇到不好的天气，刮过风之后，地上就会累积起一层细沙。
    他还想说什么，车马已经到了村子前。户户大门紧闭，从土墙破了洞的窗纸处，能看到一双双窥探打量的眼睛。
    岳飞警惕四望，闪身护在了赵寰身前。她脚步不停，直接走到村西头的一户人家前，站在篱笆院墙外，扬声喊道：“请问家中可有人？我们路过，可能借用你家灶房，做顿热汤饭吃？”
    岳飞垂眸看了她一眼，低声道：“赵统帅，哪有借灶房的。赶路之人，都是吃干粮，顶多借碗水吃。”
    赵寰笑眯眯道：“他们家屋顶没有炊烟，看来没生火做饭。要不是为了省粮食，要不只吃些冷面食随便对付一下。我们有肉有炊饼，省得扎营砌灶生火，正好在他们家一起搭个火，吃些热乎乎的饭食。”
    岳飞抬头朝正屋看去，怀疑地道：“他们家有人，定是害怕，不敢出来应门。赵统帅若打算去这一户人家，我直接进去叫门可好？”
    赵寰打量着屋内的动静，摇摇头道：“不用了，走吧，换另外一家。胆子大些的，说话才利索。”
    岳飞道：“不如去找那几家大户，他们应当会大胆些。”
    赵寰拒绝了，道：“大户人家嘴里没太多实话，我是出来游玩的，不想与他们费工夫。”
    这一路，她都在忙碌，看似放松的时候，都在思考大事。岳飞看了眼赵寰，一时没有做声。
    连续问了几户人家，总算有个老翁，紧张不安来到了篱笆院墙外。他离得几步远，浑浊的双眼打量着他们，大着胆子道：“贵人找谁？”
    赵寰将先前的话再重复了遍，温和地道：“老丈放心，我们用过饭就走。”
    岳飞吩咐亲兵去拿了炊饼白切羊肉过来，打开油纸包，伸出手去给老翁瞧清楚，道：“老丈，我们自己备了饭菜，只借你家的灶房一用。”
    一个约莫三四岁，头顶着两个乱揪揪，瘦骨嶙峋的稚童从屋内，颠颠奔了出来。小手拽着老翁的粗麻布衫，双眼却紧盯着岳飞手上的肉与炊饼，不断咽着口水。
    老翁低头看了眼那只枯瘦的小手，暗自叹了口气，打开篱笆门，躬身道：“贵人请进。只老儿家贫，灶房杂乱简陋，还请贵人莫要嫌弃。”
    赵寰颔首道谢，道：“老丈客气了，不知老丈如何称呼？”
    “老儿高四，这里是高家村，村子里大半都姓高。”老翁高四领着他们往里面走，边扬声喊道：“老婆子，贵客来了，赶紧出来伺候。”
    院子狭小，三间土墙正屋。西侧是灶房柴屋，东侧是牲口棚，里面关着两只老羊。看到人来，探出头来咩咩叫唤。
    一个与高四差不多年纪的老妇人从正屋走了出来，忐忑不安见了礼，连头都不敢抬，往灶房走了去。
    岳飞带着炊饼与羊肉，亲自前去了灶房，道：“老人家，你歇着吧，我们自己来就行。”
    老妇人慌忙站住了，嗫嚅着指着灶间：“贵人请进。”
    赵寰站在狭窄的院中，随意打量了下，跟着来到了灶房门口。灶房里只有一口大灶眼，上面放着一只缺了口，明显比灶眼大了许多的铁锅。旁边温水的小灶眼上，则放着一只陶罐。
    太推进屋，仔细打量着空荡荡的铁锅。洗刷干净的锅底留着些水，露出好几处补过的痕迹。
    赵寰见高四与老妇人在一旁慌张不已，笑笑道：“你们也还没吃饭吧，不如一起，请老人家帮着烧火吧，也能快些，我早饿了。”她看向咬着手指，瞪大乌溜溜眼睛的稚童，笑道：“你是不是也饿了？”
    稚童飞快点了下头，点完头，一下又吓住了，赶紧往高四身后躲。
    高四伸手护住稚童，“回屋去玩耍，别出来冲撞到贵客。”
    赵寰道：“无妨。老丈家中其他人呢？”
    高四皱纹密布的脸，瞬间好似又苍老了几分，道：“老儿就一儿一女，女儿嫁了人，前两年生了一场病，没了。儿子儿媳，去年上没了。就留下这个孙女，我们夫妻都老了，不知还能不能看着她长大。”
    赵寰没多问，望着天真懵懂的稚童，叹息了声，只道：“老丈辛苦了。”
    高四请了赵寰进堂屋，屋子中一张破旧的案桌，几张长凳，再无他物。
    赵寰随意坐了，招呼高四，见他如何都不敢坐，也就随了他去。
    炊饼热得快，加上白切羊肉，一陶罐煮开的清水，很快就送了上桌。
    赵寰见他们实在太拘谨，分了几只炊饼，再拨了一小半白切羊肉，道：“叨扰老丈，这些你们拿去用吧。”
    高四犹豫着，见到瘦骨嶙峋的孙女，忙双手接了过去，感激地一遍遍道谢，拉着她退去了灶房。
    吃过了饭，稚童活泼了许多，也不如以前那么怕生了，跑到正屋来玩耍。虽不敢到赵寰身前来，自顾自蹦蹦跳跳中，不时偷看她一眼。
    赵寰遗憾，她没有带蜜饯零嘴出来，笑问道：“你叫什么名字呀？”
    稚童脆生生答道：“高珠儿！”
    如珠如宝，赵寰眼里闪过些悲哀，道：“原来是珠儿。你多大了？”
    高珠儿茫然了下，一会伸着手指头答五岁，一下又改口说三岁，岳飞直看得忍俊不禁。
    这时高四忙走了过来，拉着她不断赔不是：“她是大年初三出生，过了年方四岁整。不懂事，打扰到了贵人，老儿这就带她下去。”
    赵寰道：“没事，就留着她在这里玩耍吧。老丈也坐下来歇一歇。”
    吃过饭之后，高四总算放松了些，他哎哎答应着，坐在了背对着门的下首。
    赵寰好奇问道：“我得知高家庄附近有座盐池，靠着盐，日子应当过得不错。我先前见着，老丈家中羊圈中，只有两只老羊，可是老丈要种地，没功夫去养？”
    高四肩膀塌下，苦涩地道：“高家村的百姓，以前都在盐池做活，男人做盐盘，砍柴输卤入磨，妇人就烧火，收盐伏火。盐池再赚大钱，做活的百姓，不过得几个辛苦糊口的钱罢了。在贵人面前得了头脸的，得到赏钱多，日子就过得好一些。我们村的那几家高门大户，便是如此。”
    他神色更苦了些，伤心道：“前两年，上面的贵人争抢这个盐池，竟然动起了刀箭。我那儿子媳妇遭了殃，就那么填补了进去。两条人命，最后就一贯半大钱打发了。儿子一贯，妇人减半，只得半贯，再给了口烂掉的铁锅。就是灶房用的那口。那口锅小，盐池全要改成大锅，就随手赏了出来。”
    高珠儿难得吃了肉，不时咯咯笑一声，天真不知愁滋味。
    高四抹着泪，看着她稚气的面庞，道：“我们无权无势，还有个她这个小的，如何敢说个不字，只得认了命。家中有半分地，种些小麦，枸杞，加上这两条命换来的钱，我们老夫妻都积攒着。以后她长大了，给她当嫁妆。”
    “贵人有所不知，养羊倒不花费精力，羊什么都吃，不挑嘴，就平时费些盐。只我们这些年煮盐，再来圈地养羊，山林都快砍空了，草也被羊啃得快断了根。别的地界还好，我们村子里都不敢多养。山林有灵，若是惹怒了，当心要断子绝孙！”
    岳飞不由自主看向赵寰，神情严肃了几分。怪不得，赵寰再三向商人们强调，养多少羊，得具体核计，不能一口气贪多。
    赵寰认真听着，虚心问道：“那盐场听说打仗时毁损了，你们村子里的人没了活计，如今不养羊，地里的庄稼收成可够糊口？”
    高四却精神了起来，道：“不去盐场做活，大家都暗自高兴着呢。那盐场又苦又累，身子都累垮了，赚来的几个大钱，还不够看病抓药。先前里正到我们村子来，说是衙门要重新立户帖，分田地。以前这边的地，都是权贵的，他们被赶跑了，衙门要分给我们种。哪怕养不了几只羊，靠着枸杞，种瓜，种庄稼也能过活。”
    他犹豫了下，问道：“贵人可是衙门的大官？老汉听说，衙门里的大官都是娘子们呢。”
    赵寰微笑起来，道：“我是在衙门当差，再大的官，都是为了你们做事。”
    高四咧嘴笑起来，兴奋地道：“有人骂我断子绝孙，我还有个孙女呢。她若是聪明，我就是砸锅卖铁，也送她去读书。以后考中了，也好当大官，看谁还敢骂老儿！”
    总算能看到，后一代女子的命运，在悄然发生改变。赵寰欣慰不已，道：“老丈的福气还在后面呢，以后高珠儿定能有出息，你们两人一定要好生保重身子。”
    高四乐得合不拢嘴，看着高珠儿的眼神，愈发慈爱了。
    赵寰望着屋外的天色，问道：“老丈，我还有件事想要麻烦你。你可知晓盐场如今的情形，可能领我去瞧瞧？”
    高四立即起身，道：“那边都荒废着，以前老儿也在盐场做了快一辈子，再熟悉不过，这就领贵人去。”他扯着嗓子叫了声老妇人，道：“我带贵人们去盐场、你看顾好珠儿。”
    老妇人忙应了，来带走了高珠儿，高四则带着赵寰他们一行去了盐场。
    盐场离高家村约莫两里路，马车行驶不到一盏茶的功夫就到了。
    高四跳下车辕，指着前面道：“就是那里。以前热闹得很。”
    一走进，就闻到了阵阵的盐腥气。屋子垮塌，到处被翻得乱糟糟，值钱的东西早就被附近村民拿走了。
    岳飞领着护卫在前面清道，赵寰跟着高四，听他一路介绍道：“从山上砍来的柴，就从这里运进来。贵人瞧这地，车辙深着呢，每日都得填平，不然车都得陷进去。”
    盐场采取煮盐，制卤之后煎煮，巨大的盐盘，得要五六个壮年劳力才抬得动。煮盐的锅，从空着的灶口估算，比在高四灶房所见到的，要大近两倍。
    赵寰跟在高四身后，从头到尾听了一边制盐的法子，她问道：“煮盐浪费大量的柴火，为何不用晒盐法？”
    高四愣了下，忙解释道：“这里的盐场都是用煮盐，老儿听过靠海边，是用那晒盐的法子，只用时久，晒不出多少盐。最后还是得靠煮。”
    赵寰好似看到过，在清初还是煎晒兼备，要到清乾嘉时期才开始过度。要到道光年间，全部采用滩池晒盐。不过，晒盐法依然费时费力，场地也有限制，较大规模就不适用了。
    盐太过重要，赵寰虚心向高四请教，直到日渐渐西斜。他穿着单薄，风吹过时，冷得控制不住打着哆嗦。
    赵寰没再问煮盐的问题，转而道：“不知老丈村子里，可有与老丈一样，熟知煮盐的人？”
    高四答道：“我们村子里，大半都会煮盐。”
    赵寰一喜，道：“我还得劳烦老丈一件事，托老丈代我寻十个擅长煮盐的熟手，随我去海边，与煮海盐的一起，琢磨如何晒盐。一个月五贯大钱，吃穿用度全由我出。不管成功与否，工钱一个大钱都不会少。若成功晒盐，另外有重谢。老丈若愿意去，可以带上老婆婆与珠儿一起。”
    高四只听有五贯大钱一月，就止不住地惊呆了。以前他们辛辛苦苦一个月，能落到半贯钱，已经是西夏那些贵人发了善心。
    赵寰见高四已经说不出话来，笑道：“我明后日再到你们村子来找老丈，天色不早，我让马车送你回去。”
    高四从晕晕乎乎中回过神，赶紧推辞，道：“老儿家离得近，不过几步路罢了，自己回去就成。”
    赵寰想了下，让护卫包了些炊饼羊肉，再给了约一两左右的金锞子，道：“财帛动人心，你仔细藏着些。”
    高四看到金锞子，老脸涨得通红，连连后退拒绝。
    赵寰劝道：“拿着吧，这是给珠儿读书用的。”
    听到高珠儿，高四手慢慢收了回去，又是作揖又是躬身，接了炊饼羊肉离开。
    岳飞见赵寰还在仔细打量着盐场，问道：“赵统帅可是有打算重开盐场？”
    以前赵寰只看过大概的晒盐方法，在晒盐煮盐上，肯定不如高四他们。她打算引人过去，与煎海盐的工匠们一起，弄出能晒大量盐的盐场。
    赵寰道：“我也不确定，得去海边试过，能便宜取得大量的盐，这处就平了。若是不能，只能重开。”
    岳飞见赵寰神色间的无奈，劝道：“人离不得盐，总得做出取舍。”
    赵寰望着远处山头只剩下稀稀拉拉的灌木丛，道：“这件事太过重要了。能用晒盐法取得足够用的盐，其他地方就不用大量煎煮盐。山林里的树，不仅能保住，百姓还能真正吃得起盐。”
    岳飞仔细一深思，这件事的却影响太过深远，定要慎重对待。
    “赵统帅，高家村的人，毕竟刚从西夏归顺不久。一旦晒盐的法子成了，他们知晓了如何晒盐，再传出去就不妙了。”
    赵寰哦了声，道：“没关系，他们不传出去，我还得想方设法往外传。无论西夏，赵构，都无妨。”
    岳飞怔了怔，赵寰苦笑道：“晒盐煎盐，全是百姓辛勤劳作得出来的智慧。吃不起盐的，都是穷苦百姓，有甚可防的。”
    慈悲有大小，赵寰真正做到了大慈之人。岳飞心潮起伏，对赵寰的敬佩，无以言表。
    眼下天已经擦黑，岳飞算了下路途，望着赵寰疲惫的面容，道：“前面有个镇子，我们不若去寻个客栈，好生歇息一晚。”
    赵寰道：“就在前面寻个有水之处扎营，我们明日还要在周围转一圈。岳将军，你排兵打仗，布阵都厉害，到时候你帮着参谋一二，在这边修军事防御，可行得通。”
    岳飞霎时惊讶不已，赵寰说是游玩，她却是在观察民生，不断修改政令，使其能落到实处去。
    既操心顶顶重要的盐，又考虑着如何在西北布兵。
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