她抬步而走，其他人一并跟上，黄义不情不愿地站起身来，两个亲信一左一右将他扶了住，他想着做戏做全套，干脆搭着二人肩膀，脚步磕绊地朝外走去。
    “爷爷，山上有鬼——”
    秦缨正要跨出院门，一道稚气的童声却响了起来。
    秦缨脚步一顿，转身便见乌玉强趴在乌富昌身边，一双黑白分明的眸子，正怯怯地望着她。
    第136章 现形
    这话来得突兀， 也吓了乌富昌一跳，见秦缨一行皆停下，乌富昌连忙拍了拍乌玉强的背脊， “你这傻孩子，胡说什么呢， 山上至多有野兽，哪里会有鬼呢？你吓到贵人们，贵人们要给爷爷治罪， 到时候爷爷被捉走，便只能将你锁在家里！”
    乌玉强肩膀瑟缩一下， 低声道：“是爷爷说的， 山林子里有鬼， 鬼会吃人啊……”
    乌富昌龇了龇牙， 轻喝道：“你少胡说吓人！”
    见乌玉强一脸畏怕地缩在自己身后，乌富昌这才转头看向秦缨，赔笑道：“让贵人见笑了， 童言无忌，以前是怕他乱跑进山里，用这些话吓唬过他， 这青天白日的， 哪有什么山鬼呢？”
    秦缨看了一眼乌玉强，牵唇， “小孩子的话，自然当不得真的， 劳烦老伯帮我们照看这些马儿， 若我们其他人有回来的，告诉他们我们去山上便可， 待我们回来，再付您银钱。”
    乌富昌揽着乌玉强，立时应好。
    秦缨转身跨出院门，跟在乌永忠兄弟二人身后，头也不回地离了小院。
    天色阴沉，愈发显得山林中阴森诡秘，一行人沿着田埂往上，从乌永贵门前经过，再过了晨间的小溪，沿着小溪以西往山上行去。
    山坡上枯叶层叠，因近溪水，不时透出一股子植物泡腐的阴湿之味，众人沿着林间小道而上，越是往北，山势越是变陡，没走多久，秦缨和李芳蕤便气喘吁吁落后到了队伍中段，秦缨招手令谢坚近前，低低吩咐了一句什么。
    前头乌永忠与其兄弟脚程极快，每走一段，便回头等他们片刻，二人一脸质朴老实模样，时不时看向明显不适山路的秦缨和李芳蕤。
    黄义本被搀扶着，可到了山上，搀扶着反而更累，索性懒得装了，只在秦缨看过来时，“哎哟”喊两声痛，秦缨见怪不怪，继续循着踪迹往深林中去。
    谢星阑一行人留下的脚印的确繁杂，可才爬了不到半个时辰，他们的行迹忽然分散开来，乌永忠二人也停下，往山上看道：“怕是分开搜了，这几个方向无论怎么走，都可往黑熊岭去，小人便选一处近道，带贵人们去黑熊岭吧。”
    谢坚看向秦缨，秦缨眉目淡淡，自是应好。
    乌永忠二人继续在前带路，他二人随身带了砍刀，一边走一边砍掉些树枝灌木为他们开路，倒是尽职尽责，秦缨仔细留意路上痕迹，便见这山中林木高耸繁茂，灌木葱郁密集，很是生机盎然，但也因植被太过葱茏遮挡了天光，分明还未到午时，可行走其中，目之所及尽是幽暗，一时给人晨昏难辨之感。
    又走了片刻，众人上了山腰一处平地，不远处山溪水流泠泠，前面的乌永忠指着一处蒿草满布之地道：“差爷们可别乱走，这地方可是沼泽，陷入其中，便是我们也拉不上来。”
    他话音刚落，谢坚捡了一块石头扔了过去，只见石头闷声落地，很快便被泥渍吞没，他倒吸一口凉气，“还真是沼泽，若没个人带路，走在最前的人真会掉进去。”
    沼泽被蒿草与苔藓覆盖，又因光线昏暗，叫人看不真切，黄义等人也惊了一跳，但如此，倒是越显得乌永忠二人值得信任。
    过了沼泽，乌永忠带着秦缨一路往东北方向去，此时地势变缓，林木愈发茂盛，参天的古树冠盖如云，碗口粗的树蔓自树根而起，又沿着枝干蜿蜒缠绕，直至树冠后，须须缕缕地垂落下来，从未钻过山林的李芳蕤还未见过这等林景，新鲜又警觉。
    秦缨这时道：“这里的树都有百年了吧？”
    乌永忠一边砍着藤蔓一边道：“是有百年了。”
    谢坚便惊讶道：“你们祖祖辈辈都在此地，却未曾伐树？只靠卖木材便是不小的进项，此处虽说太过偏僻了些，但也是有路过来的，若与外头商户们有了来往，用些钱银，将出村的路修得更宽些也不是没有可能。”
    乌永忠粗声道：“官爷高看我们了，我们哪有这些头脑？就靠门前一亩三分地过活罢了。”
    黄义大抵也爬得无趣了，跟着道：“昨夜去了东边那两道山梁，那边还有不少竹子，也是一笔好收成，你们这山上瞧着土质也极好。”
    众人行走在枯枝腐叶之上，行至枯叶稀薄时，便见土质深褐偏红，一看便是极肥沃之地，乌永忠闻言又道：“我们都是粗笨之人，哪懂那许多，山里头天气也多变，种地也得看老天爷脸色不是？”
    乌永忠边说边清路，手中砍刀利落非常，黄义瞧见这一幕，又道：“你们倒是使刀的好手，就是在这村子里待久了没见过世面，不懂生财之道。”
    乌永贵干干扯唇，“让官爷见笑了。”
    黄义轻嗤一声，这时秦缨忽然缓了脚步，“怎没有他们留下的足迹了？”
    乌永贵闻言驻足道：“贵人放心，这里也是去黑熊岭的路，还更近些，无论他们分开的多散，既要去黑熊岭，那咱们直接去黑熊岭等他们便是，并且此处枯叶极厚，有时候人走过了也难留下脚印，倒是这些旁枝藤蔓，小人看出是有人碰过的。”
    秦缨面色如常，只望山顶方向看去，但她凝神细听，除却鸟鸣声，几乎听不见任何人声，这时，黄义在旁动了动鼻尖，“这林子里有股子腐臭味，咱们走快点吧。”
    乌永贵忙道：“是草木枝叶腐烂之味，咱们再走一炷香的功夫，便可出这片密林了。”
    黄义揉了揉鼻尖，当先往前走去，谢坚和李芳蕤看向秦缨，见秦缨跟着黄义而行，便也一同抬了脚步，众人窸窸窣窣行走深林中，七绕八绕间，便是谢坚都难辨方向，他面色越来越凝重，但见秦缨面上四平八稳，便生生将疑问忍了住。
    不知走了多久，黄义忽然捂着胸口道：“不行了，小人走不动了，小人头晕眼花，心口还有些闷痛，县主，咱们干脆就在半山腰等谢大人吧，他们搜山，总要回来的。”
    秦缨皱眉，“你怎如此不经事？”
    她面色不快，又去问乌永贵，“还有多远？”
    乌永贵忙道：“就在前头，不到百丈——”
    秦缨便看向黄义：“这么近了，黄捕头坚持坚持，总不能让我们所有人在此地陪着你一个人等。”
    黄义此时难受得紧，恨不得一屁股坐在地上，但秦缨身份尊贵，他到底不敢放肆，他咬了咬牙，强撑着站起身来，一旁李芳蕤撇了撇嘴，她虽然也觉得累，却不至于像黄义如此力竭，一时只觉黄义实在会装！
    见秦缨如此下令，乌永贵面色微松，忙加快了步伐，见他二人走得快，其他人自也不敢大意，纷纷加快了脚步，又如此走了片刻，一个翊卫忽然道：“这地方，属下怎么看着熟悉，这两棵紧挨着的合抱古树，属下刚才似乎见过。”
    众人因此停步，乌永贵这时道：“差爷看错了，这林子里到处都是这样的树。”
    这时，另一翊卫蹲在地上，捡起了一截被砍断的藤蔓，“这藤蔓断口还未干，分明就是片刻前才砍断的，这地方我们的确来过——”
    黄义此刻满脸冷汗，眼前阵阵发黑，也不管什么古怪了，一下子瘫坐在了地上，“不成了，小人要晕了，小人真的走不动了，小人不是装的。”
    见黄义如此，他那两个亲信下意识去扶，可弯腰之时，自己也觉脑袋发昏，堪堪扶住林木才稳住身形，一人也大着胆子道：“县主，小人也不行了，咱们只怕都走了两个时辰了，是真的走不动了……”
    他三人力竭难行，其他翊卫也面额生汗，秦缨此时气喘吁吁，也似余力不足，她气弱道：“这地方我们的确走过，这一片是平地，我们不熟悉地形，全靠你们二人带路，但你们眼下却像是在带我们兜圈子，你们是何意？”
    她说话间，黄义呻吟着睡倒在地，他张大嘴巴气喘如牛，双目失神地望着头顶的树冠，像随时都能厥过去似的。
    乌永忠见他如此，又扫了其他满脸大汗的人一眼，忽然背脊一挺，露出了两分得意之色：“贵人有所不知，这片林子，我们这里叫做千瘴林，任是身手再利落之人，在这样的林子里走半个时辰，都会身中瘴毒——”
    “瘴毒？！”
    谢坚轻喝一声，立刻上前护在了秦缨身前，李芳蕤听得此言也面色大变，其他几个翊卫纷纷拔刀，正要朝着乌永贵而去时，他却后退一步狞笑了一声，“劝你们别动，这瘴毒可是越使力发作得越快，你们很快就会和他们一样！”
    乌永忠话落，秦缨一抬手制止了他们。
    翊卫们止步，只纷纷护卫着秦缨和李芳蕤，秦缨站着队伍之中，一脸不解道：“你们二人故意带我们来此是为何？你们该知道我们的身份，我们是来办差的，我们若在此地出了事，必定有人追查至此，何况我们谢大人还在附近，还有一支小队很快就会上山，你们整个村子的壮劳力加起来至多十几人，怎能奈何我们？”
    “你们谢大人？”乌永忠冷笑一声，“你们谢大人此刻只怕已经在黑熊坑里，成了万箭穿心的死人一个了！”
    秦缨心腔狠跳一下，谢坚闻言也担心起来，立刻从袖中掏出烟火，破空之声骤响，一道烟火自林木之间升空，乌永忠见他如此，像要和他攀比似的，忽然朝着西南方向吹了一声响亮的口哨，又咧嘴一笑，兴致勃勃地像等着看什么好戏。
    秦缨攥拳稳着心神，李芳蕤忍不住骂道：“乡野刁民，你可知道我们是什么人！我们是来捉拿杀人凶犯，何曾与你们犯难？你们好大的胆子！”
    乌永忠被李芳蕤逗笑，“抓凶犯？”他忽然指向众人东侧，“姑娘你看看，你们要抓的，是不是这两个凶犯？”
    李芳蕤随他所指看去，却见东边的灌木丛中，不知怎么钻出了两道身影，那两道身影一高一矮，高的那人肤色黝黑，矮的那人长相粗犷，而随着二人走出木丛，他们的面容竟颇有些熟悉之感，忽然，李芳蕤瞳孔一震，“是你们——”
    她不可置信吼道：“这二人杀了衙差八人，还杀了一个朝廷命官，你们怎敢窝藏朝廷重犯？！他们是你们什么人，你们不要命的帮他们！”
    突然出现的二人一副村民打扮，腰间别着刀斧，手中还握着匕首，二人鞋底沾满了黄泥，不知是何时上山，又躲藏在何处，但这幅模样，分明是早串通谋划，要等他们都中了瘴毒才露面。
    众人意外至瞠目，便是谢坚都拔出了腰刀，唯独秦缨稳着面色，这时，那叫赵武的高个男子走到乌永忠身边，满脸阴鸷地开了口，“你们本可不追的，却一路追到了此处，你们要赶尽杀绝，只怕没想到此行是自寻死路——”
    他上下扫了秦缨和李芳蕤一眼，“好好的贵人姑娘，不在繁华之地待着，却偏偏跑到了此处白白送掉性命，也些微可惜，不过这其他人——”
    他目光一错看向撑坐起来的黄义，“尤其这些衙门当差的，他们可是咎由自取！”
    黄义目眦欲裂地看着眼前二人，这两人的面孔，一次一次地出现在画像之上，他在慈山分发画像之时，快将这两张脸看厌了，待想到他们专门截杀衙差，心底又生出了几分恐惧，此时这二人活生生在他跟前出现，眉眼间的凶厉之色有增无减，直令黄义看到了索命魔鬼一般。
    他双手撑着地，费力地往后爬去，可刚爬了两步远，身子便因失力倒下，想到自己很快便会被割喉，背上还会被刻下那凶兽图案，黄义只觉自己快窒息而死，再看到翊卫们虽抽了刀却不动弹，料到他们也是勉力支撑，更是绝望至极。
    他转身看着赵武几人，哀求道：“你们、你们要多少银子，我都可以给你们，我虽是衙门捕头，却没抓过几个犯人，我家里有的是钱，我让我爹送一千两银子给你们……”
    赵武嘲弄地看着黄义，忽然轻啧了一声，又看向身边之人道：“莫兄，他们所有人都任由我们磋磨，你不是最喜欢这等长相之人吗？”
    谢坚一听此言，严严实实挡在了秦缨身前，其他翊卫亦通身剑拔弩张之色。
    李芳蕤一咬牙正想喝骂，地上的黄义却急迫道：“几位仁兄，这二人、这二人可是京城来的贵人，他们一个是县主，一个是郡王府的小姐，身份贵重无匹，咱们这样的人，是几辈子都修不来这等艳福，你们想做什么便做什么，但求你们饶我一命，我、我必让你们后半辈子衣食无忧……”
    李芳蕤听得大怒，“你这畜牲！你竟敢有此心？！”
    黄义怕红了眼，生死关头，哪还顾忌什么身份尊卑良心道义，只继续哀求二人，赵武闻言冷冷一笑，而这时，那叫莫斌的男子，忽然迈步朝他们走了过来。
    谢坚手腕一转挽了个刀花，秦缨亦后退一步手落在了自己腰间，可下一刻，她眉头微微一皱。
    那莫斌看也不看秦缨和李芳蕤，竟是直直朝黄义走了过去！
    黄义先也不解，可等他看清莫斌眼底神色，一个可怕的念头在他脑海中炸开，他抖如筛糠，见鬼一般惊叫起来，“不——”
    第137章 找他
    深秋的山林中凉意沁人， 待上了半山腰，错落树影间更有晨雾渺渺，行至一处临着山溪的密林时， 一股子刺鼻的腐败之味迎面而来。
    翊卫们下意识捂了口鼻，谢咏皱眉道：“此处怎如此腐臭？”
    乌永贵带路在前， 此时忙道：“是下雨时溪水外溢，跑得两岸落叶腐坏了，这里不好搜， 大人们仔细些——”
    谢星阑往山溪方向走了两步，很快道：“这并非落叶腐坏之味， 此地不宜久留。”
    他言辞果决， 威仪迫人， 乌永贵本要开口辩驳， 这时生生压下了话头，极其顺服地道：“是，大人懂得多， 那就听大人的，继续往山上走便是，这些地方小人们也不是日日来， 倒也未曾久留过——”
    他忙不迭引路， 二十多个翊卫们分散着往山上行。
    翊卫们搜山的动作仔细利落，乌永贵不擅此道， 只走一会儿等一会儿，没多时， 见又到了一处松林， 便喊道：“必定还是往北面去了，再往上走小半个时辰便是黑熊岭了， 那里人迹罕至，还有一片野果子林，在那林子里，藏上三五日都不会挨饿，若小人是凶徒，必定藏到林子里去——”
    谢星阑目泽微深，下令：“往山上走。”
    一声落定，翊卫们队伍收拢，继续往山势更高处爬去，这时谢星阑问道：“你说此前看到了黑熊，那黑熊可曾被击杀？”
    乌永贵叹了口气，“这山上黑熊有七八尺高，力气大的连合抱的树干都能折断，小人们哪杀得了呢？好在它的洞穴，应该在山上更高处，亦从不下山扰民，因此杀不杀也无碍，小人们只在进山打猎之时小心些便是了。”
    谢星阑不再多问，又如此往上搜了百多丈，虽一路皆有人迹，却始终不见凶徒之影，而一路行来，便是翊卫们都颇觉疲累，直等上了一处山梁，山势陡然变平，这才令众人缓了口气。
    这处平地高树葱茏，地上落叶成堆，灌木亦比山下葱茏，眼见乌永贵脚步不停，谢星阑亦领头跟在最前，可当他经过几棵合抱白桦树之时，他眉头微微一皱。
    谢星阑驻足，“在此缓速搜索，此处落叶极厚，莫失了踪迹，他们不熟悉地形，怎知黑熊岭有果子林？亦可能跑去了别处。”
    队伍顷刻四散，乌永贵无法，只得转身候着，谢星阑站在那两颗白桦树间，目光冷沉地看着树干上一道道创痕，“还有多远？”
    乌永贵擦了一把额汗，很快道：“快了快了，就在前面。”
    谢星阑站在原地未动，不多时，谢咏上前道：“公子，向北面的脚印还算明显，像是真的往那什么黑熊岭去了，不过属下们分开东西两侧搜索之后，觉出几分古怪。”
    谢咏往乌永贵的方向瞟了一眼，压低声音道：“东西两侧林地间也有几处脚印，再加上一路往北去的，便不止三人痕迹——”
    谢星阑眉头顿皱，“不止三人？”
    谢咏轻声道：“只脚印，便发现了至少四五人的，虽都残缺不全，但一看便不是同一人所留，且都是新的，但我们上山的路上，却又只有三人，其他脚印像是凭空出现的，极其古怪，总不至于这山上有野人？”
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