当年的清廷还枕戈待旦，可从那以后，妖魔就再也没有出现过。
    镇河八旗无用武之地，真相也随着时间的长河湮灭，逐渐演化为茶余饭后的传说。
    兰朔默了默，问道：“这个‘界’里的妖魔，就死在天启扫闾的时候？”
    他在江面上所看到的那个幻象，里面被官吏押着的囚徒都面黄肌瘦，老的老，少的少，被割了舌头，连哀哀哭泣都发不出声音。这样一群手无缚鸡之力，只能束手待宰的可怜人，实在很难想象他们居然是妖魔。
    闻言，谢萦很微妙地笑了。
    “你也看到了？……其实，那群囚犯里只有一个是真正的妖魔，其他都只是普通的百姓。”她的目光静静望着前方，“是被那时的官吏抓来凑数的，为了向上级邀功请赏。处死了五十个妖魔，听起来比处死一个功劳大很多啊。”
    兰朔默然，而少女似乎也还在低低道：“天启扫闾，各地官吏都称自己斩妖除魔有功，这些人，未必知道怎么除妖，害其同类来却很有本事。”
    “你还记得么，过阴的婆婆管这个界叫‘脬子滩’。因为这些被淹死的百姓，其实都是附近村子里的纤夫和家人。古代漕运不发达的时候，纤夫都是靠把捆在身上的猪革囊吹涨了，利用浮力来渡江，他们管那个叫’脬子‘。谁知道，常年在水上讨生活的纤夫，最后竟然会被这样活活淹死……”
    谢萦低低叹息了一声。
    上一滩，逮一餐，一生只得半饱饭，纤夫之苦岂是三言两语所能道尽的。这些纤夫，就算不被这样莫名其妙地沉了江，在那个年代，多半也会被苛税和饥荒逼死。
    “更可笑的是，妖魔生于水中，人世之水怎么能杀得死它们？这群人想出了沉江的法子，可真正的妖魔不会被淹死，它被石头坠着沉入了江底，原本永远也出不来。可巧合的是，与他一起沉江的还有许多冤魂，误打误撞地，让这个’界‘开启了。”
    “这些人，生前无力反抗，死后变成鬼，其实也没有破界而出的力量，他们只是与妖魔形成了一种类似共生的关系。里面有鬼，界才能维持存在，而妖魔在这团活水里面才能自由行动，它偶尔猎捕血食，分出一些与他们分享，就这样这么多年。”
    “‘小小女儿左边站，三岁不到水里淹’……这句话原来是这个意思。这个界能存在这么久，并不是因为里面养出了一只很强的鬼，在界中占据主导地位的是别的东西。这些年，大概也不是没有驱鬼的方士来过，可是用驱鬼的方式是对付不了它的，所谓称呼名字才能过江，其实暗示的是要喝破它的妖魔身份。”
    兰朔的声音微微放轻了：“那，你准备拿它怎么办？”
    少女的目光落在空茫的远方，像是呢喃一样低声道：“不关我事。既然界里其实并没有一只鬼要成气候，那我答应那个人的事情就算办完了。”
    兰朔凝视着她，晨光下，少女白皙的皮肤上仿佛带着细微的绒毛。
    她……
    这张面孔总是活泼跳脱，狡黠而灵动，可此刻笑容敛去时，却显出了几分和她哥哥相似的，置身事外一般的冷淡。
    纤夫们的身世可悲可叹，一生凄惨，固然令人同情。可他们与妖魔一同待在界中，水中之水在江上肆虐已三百多年，不知吞噬了多少性命。这些无知无觉就被瞬间淹死的人，与当年的冤屈又有什么关系呢？
    ……可是，她看起来并不准备做这个审判者。
    兰朔顿了顿，问道：“我能问一个问题吗？”
    谢萦嗯了一声。
    “那些官员要除妖，可他们甚至都不知道妖魔是淹不死的吗？”
    “的确如此。从古至今，虽然民间到处都是关于妖魔的传说，可最核心的真相只在少部分人中间流传。大部分时候是统治者，朝代更迭时也会流离到某些家族中间，总之，这些官员是没资格知道的。”
    “为什么？”
    人与妖魔……一个种族针对另一个种族的战争，这个种族中的大部分居然对妖魔一无所知，这种自废武功、掩耳盗铃的行为，无论怎么看都很不合理。
    少女好像弯了弯嘴角。
    “因为妖魔和人最深刻的不同在于……妖魔从不聚群，向来各自为政，但是天下妖魔无论形态习性如何，都会服从一个特殊的号令。这种，在古代的视角下来看，和神也差不多了吧？人皇自称真龙之子，声称自己自己执政的合法性来自天的授意，天无二日，怎么敢让自己统治的百姓知道这些？”
    “你说‘它们听我的话’……”
    “就是这种号令，”她微微打了个哈欠，“不过还差着一些，不然我也不会说几句话就昏过去啊。”
    “最后一个问题。”
    “好多问题啊，能不能一次问完？”
    兰朔定定看着她：“你，和你哥哥，是……”
    少女眉梢微抬，却只回答了后半句：“我不是。”
    灿烂的晨光升起，谢萦杯子里的热饮刚好喝完，此刻大概终于嫌电视吵，用遥控器按掉了屏幕，把绒绒的毯子拉到头上，在沙发的角落里缩成了一个球。
    “小萦，我抱你去床上睡一会？”
    “不去，我在这挺舒服的。”过了半晌，她又叫了一句：“哎，兰朔？”
    男人含笑应了一声，少女闷闷的声音从毯子下面传过来：“我好困，可是又睡不着，你陪我玩一会吧？”
    兰朔欣然道：“想玩什么？联机游戏？”
    “不要，我眼睛疼。”
    他又提了几种娱乐方式，然而，显然对他的提议都不太满意，毯子刷地一下拉了下来。
    毛绒绒的头发被静电蹭得乱蓬蓬的，一双圆圆的眼睛在光下泛着温暖的色泽，仿佛刚才那种洞彻的冷淡一扫而空，她重新变回了一个无忧无虑的小女孩。谢萦说：“你行不行啊，我哥都会给我讲故事哄我睡觉……”
    男人含笑道：“那我给你讲一个？”
    “谁要听你讲故事，你这种洋鬼子知道什么中国故事？”谢萦想了想，忽然灵光一现：“
    咱们在清林村是不是买了字谜锦囊来着？拿过来拆了吧。”
    这趟还亏得洋鬼子灵机一动，发现了规则中的最后一句竟然是字谜。少女窝在沙发角落，一时间也有些摩拳擦掌，很想自己也猜出来几个。
    这种字谜锦囊，其实和用来祈福的签文差不多，外表做得很漂亮，每个锦囊里三张字条，印刷很精致，正面用漂亮的小楷写着谜面，背面写着谜底，据说都是一些很吉祥的字眼。
    谢萦指挥着兰朔先拆他的，男人在她身边念道：“四人搬木头。”
    “这是什么啊？”少女咬着唇思索，看兰朔慢悠悠含笑的表情，知道他肯定是猜到了谜底，顿时一手捂在他嘴上叫道：“你不许说！”
    一个意大利人有必要这么了解汉字吗，显得她都像个文盲了……
    不过毕竟刚昏过去一次，身体虚弱，脑子也转不大动，少女翻过字条，发现谜底是“杰”。
    另外两张字条，分别是“三人同日来相见”——谜底是“春”，和“看来有两人，面目很难分”——谜底是“天”。兰朔的三条字谜就此猜完，谢萦觉得自己差不多掌握了要领，
    又去拆自己的那一只。
    她的锦囊，当时精心挑了很久图案，原本是打算带回家里和哥哥一起拆着玩的。但小纪念品么，临走前再去买几个就好了。
    少女展开纸条，念出上面的簪花小楷：“怀其璧，从径道亡。”
    “这谁能猜得到啊？”谢萦嘀咕片刻，最后只好翻过纸条，看到谜底是一个“珩”字。
    第二张字条展开，谢萦心道自己一定要抓住最后的两次机会，摩拳擦掌道：“星星照横川。”
    这次没等兰朔说什么，少女略一思索，很兴奋地抢答道：“’川‘，横过来不就是’三‘吗，上面加上星星，那就是’兰‘啊，我猜的对吧，这次肯定对吧？！”
    抬起头时，谢萦却忽然愣住了。
    兰朔明明一直笑吟吟地看着她，可此刻，不知何时，他的眼神竟然变得异常严肃，眸中的光芒甚至称得上令人害怕。
    仿佛有风吹过，最后一张字谜的纸条被扬起一角，背面那小小的楷体谜底，赫然是一个“若”字。
    珩、兰、若……
    这三个字连起来是——
    她的字谜锦囊里，装着的竟然是——
    兰若珩！
    第三个故事·完
    ————