「阿娘、姊姊，那我就先出门去了！」娇俏姑娘嘴里咬着一个包子，抱着纸卷、笔砚，急急忙忙的就要套上绣鞋，往门外奔去。
    她一身蜜色衣裳，头顶上简单上了木簪，后头留下一束马尾来；个头虽小，但脚步飞快，垂于颈背的发丝轻飘，带起一道弧度，轻巧灵动。
    「静韜，等一等。」韞卿看见妹子一副急惊风的模样，赶紧开口叫人；她抹了抹唇，整了整裙子起身，那抹素白身影悠然清雅，几个起落，赶在静韜衝出大门口，陡然自她左后窜出，站定挡人。「今儿个还去先生家？」
    静韜见着韞卿，只是暗地里叫了声糟；她与门把只馀两尺，姊姊这回无疑是「见缝插针」，让她没法子先行开溜。
    「对啊。」她含着包子说话，一脸急切。「姊姊，我时间快来不及了，你行行好，让我过嘛。」她咬了一口包子，见韞卿不肯放行，忍不住噘起唇来。
    韞卿只是淡淡地叹了一口气，「你呀你，是不是忘了什么？」
    静韜心头打了个突，包子太大口，差些噎着；阿娘亲手做的包子，皮薄、馅多、味美；闻着笋香，肚子里的馋虫登时大闹起来。她急忙吞下，这才回话，「这个……听姊姊你一说，好像真有什么事儿。」哎呀……在姊姊眼前，她的心思几乎无处可藏啊。
    「昨儿个不是说好了，等阿爹回来，咱们三个一起出外跑马的嘛？」她侧着美顏，轻声提点。
    静韜楞了一会儿，这才拍着后脑，一脸恍然大悟。「啊、啊！对对对，是有这么一件事没错。」
    韞卿莞尔，将她的小动作全给看清楚了；她朝妹子逼进，一手扠着纤腰，「我说，静韜啊。」她扬唇叹笑，略弯下身，与静韜相望。「你今儿个是怎么回事儿？」
    装傻不成、偷溜被逮，就连扯谎也给她瞧出破绽；静韜今儿个真不对劲。
    静韜眨了眨眼，又是一阵乾笑。
    昨儿个晚她回家睡；许久未同韞卿谈天，两姊妹话匣子一打开就停不了，两人天南地北的，聊了个大半夜；还记得睡前昏昏沉沉，才听见韞卿约她今儿个出外跑马，顺道走走逛逛。
    她记得庞统说过，明儿个要上刘备那儿一趟，可能要花掉不少时候，早上也要议事，因而叫她下午再去便可；她当时只知自个儿早上有空，而且自己又是许久未跟姊姊、阿爹一块儿出游，一时兴奋冲昏了脑，居然傻傻的给她应承下来了！
    这应承下来有什么后果呢？还记得半年多之前，与庞德率军赶往蒲阪津那一夜吧？她的座骑就在那一夜给……丢了，她回来之后，对自个儿爱驹的下落难以交代，只得藉口说是养在云叔那儿，不敢直接挑明；要是他们一怀疑起来，逼得她说实话，那半年前她美其名出游，实际上却是去淌马超与曹贼那场浑水的事儿，可就要给他们揭穿了。
    她与云叔感情本来就好，稍微知会一声，要云叔帮衬她圆谎自是不难，但若真要替她生一匹一模一样的马来，那可就没这么容易了；因此她只说都给云叔照料着，就这样矇混过关。而她之前那回「远游」着实吓坏了家人，规定她每天不许发懒，一定要至少回家同阿娘报备一回，她也正巧打蛇随棍上，遂用不着马儿；这才顺利瞒了家里大半年。
    原本就以为这样相安无事便罢，却没想到她聪明一世糊涂一时，竟是挖了坑给自个儿跳……真是悔不当初、悔不当初啊！
    「这个……啊，我突然想到……」静韜顿了顿，急中生智，「我昨儿个回来的时候，发现师傅交代下来的功课还有一些没做，我想说趁师傅早上不在，把它给完成了。因为昨儿个晚忘了，给姊姊应承下来，但又不好意思说不去，所以……」她呵呵直笑，一脸赧然。
    「所以你就又想耍赖，不告而别？」她似笑非笑，伸出左手来捏她鼻子。
    静韜抱着纸卷，挪动步伐闪过，「哎呀，姊姊！」她微吐香舌，笑得娇俏，「你别说得这么难听嘛；人非圣贤，孰能无过啊！」
    「你啊，真拿你没辙。」韞卿抿着朱唇，摊了摊手，「虽然姊姊总觉得你这句话里有些古怪，言不由衷的，可既然你不想去，姊姊也不好勉强。」她微微一笑，让开路来，往厅堂走去。「只是……」她没回头，但那笑语里，却多了几分揶揄，「一个包子餵不饱你吧？你难道真要急着走，不尝尝阿娘那热腾腾的咸菜粥？」
    吃完手上最后一口包子，正以为可以拔腿开溜，但姊姊那声诱惑，却恰巧正中她的弱点。「咸菜粥？」她惊叫一声，瞠着明眸回头；莫怪方才她喊这么大声响没闻阿娘回应，原来阿娘还有这么一手。「唔……」越想越饿！她赶紧捂唇，免得唾沫一发不可收拾，氾滥成灾。
    「如何？是功课重要，还是跟姊姊一块儿出游以及肚皮重要？」韞卿来到堂前，褪下绣鞋，笑吟吟的瞧她。
    「唔……」静韜闭了闭眼；就算错过这回咸菜粥，也不能现在就给姊姊套出话来啊！更何况她根本那本钱出游！「我张静韜是何等人物，居然会受一锅咸菜粥左右？」她狠下心来，决定忍痛放弃。「姊姊！」她拍了拍胸，嘴角含着唾沫，豪气万千的道：「古人读书，能够废寝忘食，我当然也能啦！姊姊出游若遇见什么新奇事，回来再让我闻点香吧。代我向阿娘说一声！」她没敢再逗留，话语方落，人却是已灵巧闪身，出了大门。
    韞卿坐在厅堂里，一手支着芳颊，笑看静韜那落荒而逃的狼狈模样，淡淡地丢下一句话来，「你不吃，我可也不会留给你的哟。」不知要是静韜真听见她这句话，会不会急急忙忙回头讨饶哪？
    ＊
    时光荏苒，打从她自潼关那儿回来，也已半年有馀。
    她刚回来的时候，还真曾依言，给远在潼关的他们捎过几封信；而庞德也真有情有义的，她写几封，他便回几封。看着他的笔跡，静韜总是又哭又笑的，将他的书信拥在怀里，活像得了什么宝贝似的。
    只是好景不常。她的计谋虽然完备，却只有马超对她坚信不疑，其他各部听说她离去，纷纷放弃了她的计策；筑沙垒的步调停了下来，而他们各自进军，不按计画行事，分断曹军的计画终告失败；曹操再度坚守，捱过了夏季，等到天气再度冷寒时，曹军利用夜晚渡过渭水，以冰冷的河水浇灌沙垒，坚固的冰垒一夜速成，加上伏兵夹击，终是击退了韩遂等各部兵马。
    马超军先前筑了坚固沙垒，还有险可守，其馀各部却无，屡屡遭曹军击败；马超迫于无奈，只得割地请降，而曹操反过来利用此点，利用马超与韩遂意见分歧之馀，于阵前与韩遂谈话，上演离间二人的好戏。
    一切的一切，全都与她所卜的卦分毫不差；马超、韩遂心底起了疙瘩，猜忌得更加厉害，最后潼关终是失守，马超依她先前筑的沙垒阵，勉强走脱，保全了大半兵力、粮草；其馀各部将军，不是被杀，就是请降，全没个好下场。
    她走后不过数月，西凉军兵败如山倒，丢了潼关、失了关中，马超率军往凉州遁逃，她与庞德的音讯，也就这么断了……
    这些军情，大多是她打诸葛叔叔那儿听来的，只因庞德为了避免她难过自责，在书信当中不是对此隻字未提，就是避重就轻，报喜不报忧。
    唉，他以为她真不知道情况如何了么？非要等到兵败了，与她断了音讯，才要让她知晓真相么？静韜太息再三，看着一封封他所寄来的书信，终是只能化为串串相思泪，伤心不已。
    只是，马超那边的事儿，她就算再怎么在意、追究，亦是无济于事。
    甩了甩头，静韜将那些往事拋诸脑后，只因专注于眼前的事儿，比起回想过去，还重要的多。
    静韜过了大街，来到庞统家门前；方才搪塞姊姊的藉口自是子虚乌有，不过来都来了，与季姊一块儿聊聊，或是找点事儿做，打发打发时间也是不错。
    她叩了叩门。里头应门的季苓看见她此刻前来，还显得有些意外，「静？怎么现在就来。」说归说，两人相处了两年有馀，感情已是好得不得了，她虽觉奇怪，仍是敞开大门，迎静韜入内。
    「季姊，不好意思，打扰了。」她手上拿着两把刀，静韜知道她习惯这个时间练武；她此刻上门，怕是打断了苓。「还好还有季姊在，可以来这儿躲一躲。」她香舌轻吐，溜进门内。
    季苓听见她这句话，只是牵唇，带上了大门来。「又闯祸了？」
    她望着静韜，不禁仔细打量起来；她今儿个俐落的扎了马尾，身着蜜色曲裾、腰缠月白锦带，手上抱着每回过来便要带着的纸卷笔砚。
    听见季苓这句问话，静韜只是回头，粉脸嫣然。
    自马超那儿回来后，又过半载；静韜个头仍然娇小，但比起前些时候，已是又长高了几吋；那张本该是月牙儿状的俏脸，就因她贪嘴，活生生成了丰腴的胖瓜子，只是面容虽圆，却因近来偶尔练武，倒也显得穠纤合度。
    静韜好打扮，蛾眉洁净、又细又长；鬓发梳得轻薄，随风摇曳翻飞；脸上敷着淡粉，不仅看来精神，也显其俏丽明媚；那双眼儿灵动顾盼，明眼人一瞧便知是个淘气姑娘；精緻圆润的俏鼻配上那张小巧檀口，秀气雅緻。
    苓之前为了模倣韞卿，有一阵子常上张家，不仅学习菜色，也与韞卿有了点交情；两个姊妹她都见过了。韞卿容貌脱俗绝尘、宛若天仙；静韜虽不及，但看在旁人眼底，却仍是个不折不扣的美人胚子。这样粉雕玉琢的人儿只消往大街上一晃，都能轻易引起旁人注目的。
    静韜赧然一笑，「可以这么说吧，唉，都怪我自个儿不察。」
    苓边听，顺道领着静韜入内。
    她将手上纸卷笔砚放了下，这才把事情全交代过一回。「若你真想跑马去，士元叔有马可借。」她搁下双刀，掏出巾帕抹汗。
    「季姊啊，不是借不借马的问题，而是我不好跟家里的人说，为何不是骑我自个儿的马，万一她们问起来，那我又得开口扯谎了。」为了这种小事扯谎，她可不愿意。
    苓微微牵动唇角；不得不说静韜这句话真差些令她笑出声来。「静，你也会在意这个？」她不是鬼灵精一个，一张嘴到处喳呼，骗人不赔命的嘛？
    静韜睁大眼，指着自个儿俏鼻，一脸无辜。「季姊，原来你这么看我？我可也不是成天说谎的吧。」
    苓掩着唇，「好了好了，只是玩笑话。」
    她鼓着颊，睞了苓一眼；两个人静默了一会儿，看着那两把缠着刀衣，还未收入鞘里的刀，她挑了挑眉，「季姊，你应该还未练完吧？」
    苓微微頷首，「歇会儿。」
    「既然如此，季姊……」静韜露齿一笑，抚着肚皮，「这儿还有没有东西吃啊？我早上急急忙忙出来，只吃了一个包子，阿娘的咸菜粥都没尝到……」说到这个，她又是一阵哀怨；姊姊也真够坏的了，明知道她对阿娘所做的菜餚最不能抗拒，却还故意耍弄她。
    「我简单弄个麵给你吧。」这等任务，庞统时常给她派，她早就习惯了。
    「多谢季姊，我也去灶房帮你！」果然开口就有东西可吃！静韜笑得开心，两人一前一后，都往灶房里挤去。
    ＊
    给静韜吃饱喝足了，苓继续练武，而她捧着纸卷，逕自在厅堂里温习起自个儿抄录的註记来。
    苓又走过了两回刀，调匀了气息，旋身入内。她踏进厅堂，将刀收回鞘内，不忘瞥了静韜一眼；静韜读着註记，全神贯注，既是没瞧她，也没开口唤她。
    看着静韜那专注的侧顏，苓不由得点了点头；学艺这两年来，静韜在学问、谋略上大有长进自不待言，但真要令她讚赏的，却是这半年多以来，心境上的成长。以前总觉得她才气虽高，但个性浮躁，动不动就要显露锋芒；经过这回歷练之后，似乎更加沉稳了些。
    而且尝过情滋味的她，对于人情世故上，是又多了几分了解；与士元叔学艺时，倒也更专注、认真起来。这些改变，苓全都看在眼底。
    说到这儿，就不得不称讚庞统的独到眼光；不仅识人如此，因材施教，也是如此。
    像是看到了一个段落，静韜揉了揉眼睛，有些疲倦似的，掩上纸卷，抬起头来，却发现苓就站在她身旁，目不转睛的盯着她瞧；她一时没反应过来，竟是受惊了。「哇！季、季姊，你什么时候进来的，怎么没出声啊？」她吓得往后跌坐，拍着心口，一脸惊讶。
    「抱歉。」她将刀往桌案旁搁下，坐了下来。
    静韜噘唇，总觉得苓一直瞧着她看，一双明眸眨呀眨的，也是不停的注意着她；苓逕自斟上一杯清水饮着，瞥见静韜也在瞧她，两人停了手头动作，竟是这样对望起来。
    静韜率先开口，打破沉默。「那个……季姊呀，我的脸上是不是有些什么东西，你……好像打从我一进门，就时不时看着我？」
    苓唇畔浅扬，「没事儿，只是在想……你也十六了，是该嫁人的年纪；你又是这样一个美姑娘，难道没人家上门提亲？」
    没想到苓脑袋里思索的，居然是她的终身大事啊！「欸！季姊你……」她俏脸微嫣，轻咬着朱唇，竟是低下螓首，「怎么突然……问起这个来了？」一说这个，她难免会想起，曾跟她有过一段情份的庞德呀……
    苓握着陶杯，面对静韜这句问话，却是也答不上来。「为什么啊……」这原因，有些复杂；静来这儿习艺两年，这些日子以来，静的成长、转变，她都看在眼里；她与静情同姊妹，看见自家妹子年纪到了，不免有些多事的，替她担心起她的终身大事起来了。
    静是个好姑娘。苓也清楚就算静韜嘴上不说，她心底还是属意着那个与她有缘无分的庞德，只是这样的感情，会有结果吗？说来说去……她只是担忧，静这样苦恋，却也落得跟她一般后果；她知道这有多苦。她不想看见……静韜那个样子。
    「没什么。」心底千丝万缕，到头来终究没有明说；她摆了摆手，随口带过。「静，你就当我这个嫁不出去的老姑娘随口牢骚罢。」
    「季姊……」
    像是逃避似的，苓向外头探了探天色，随口说了一句。「士元叔差不多也该回来了吧？」嗯，今儿个天气大好，晴光朗朗，确实是个出游的好日子呀。
    静韜沉默了一会儿，这才扬起笑容，随着她扯开话题。「对了，季姊啊，师傅有没有同你说今儿个为何要上大伯那儿这么久？究竟是谈些什么事儿？」
    就在此时，外头门板轻响，伴随着一道愉悦嗓音，唤着季苓前来应门。她微微一笑，指着大门，「人回来了。你不自个儿向他，问个分明？」