江颂月不爱读书，但精于心算，善于管账，及笄后便从祖母手中接管过家业。
    那时江家祖父去世，江老夫人病了也有四年，家中商铺管理不严。
    其中云州金铺掌柜的几乎把铺子看做自己的了，根本没把前去查账的小姑娘当回事，弄了假账糊弄东家，被江颂月拆穿后，恼羞成怒，竟敢对她动粗。
    十五岁的江颂月，一句废话不多说，提起砍刀就朝掌柜的劈了过去。
    掌柜的右臂被砍得血肉模糊。
    事情惊动官府，公堂上，江颂月将账本上的虚假一一指出，终获无罪释放。
    自那日起，人人都知道江家新掌事的姑娘年纪小，却不是好欺负的。而江颂月的名声，也自此向着粗蛮无礼、满身铜臭靠拢。
    贺笳生没把江颂月的县主之名当回事，自持身份清贵，不愿与她这样的粗人让行。
    但到底对她当年的莽撞行径心有余悸，再想起欠着她救命之恩的太后娘娘，微一思量，道：“不必与个疯子计较，给她让行就是。”
    “是。”小厮驱着马儿往旁边避让，嘀咕道，“都是知根知底的，在这儿摆什么县主架子？还真把自己当闻人家五少夫人了啊……”
    车轮转动，溅起泥水。
    就在两辆马车擦身而过时，一阵狂风席卷而来，吹得车厢垂帘上下翻飞。
    贺笳生本能地望去，隔着珠帘般的雨幕，在“啪嗒”的雨点敲击声中，对上一双灿如星辰的清澈眼眸。
    他心头忽地一跳。
    江颂月不懂诗词歌赋与锦绣文章，行为粗俗，但美貌是毋庸置疑的。
    这一点他很早就知道。
    “……真把自己当闻人家五少夫人了啊……”
    小厮那句嘲讽与近来的传言浮现在他脑海，贺笳生心一沉，朝着江颂月道：“人贵有自知之明。耍那些小花招没用的，你想嫁给闻人惊阙，除非老天瞎了眼。”
    一句话的功夫，马车错开，风住帘落，遮住了怒不可遏的青桃与牙关紧咬的江颂月。
    第2章 雨中
    “白眼狼！”青桃破口大骂，“早知今日，当初就该让他活活饿死！”
    当年贺笳生穷的连口饭都吃不上，不是江家施舍，早就活不下去了。
    青桃想起贺笳生昔日的温驯与方才那副清高嘴脸，就犯呕，若非顾忌他举人的身份，真想跳下马车把人按在污水中殴打！
    “县主，咱们入宫告御状，找太后撑腰，革了他的职，让他沿街乞讨去！”
    “不能去。”
    “怎么不能？”青桃气愤难消，看见江颂月抓握起的泛白指骨，心中一软，怒火嗤嗤浇灭在了心头。
    是不能。
    太后的恩情不能浪费在处置贺笳生上，要留着，用在生死存亡的关键时刻。
    贺笳生就是知晓江颂月的想法，才敢肆无忌惮地摆出这种姿态。
    “还说县主你想攀高枝，我看贺笳生那遭瘟的东西才是！若是没有做军器监丞的岳父，区区三甲进士，他早不知道被撵去哪个穷乡僻壤了！”
    是这个理，江颂月心里门清，越是明白，就越觉憋屈。
    明明贺笳生才是那样的小人，就因为他有功名在身，有个做京官的岳父……
    突然，江颂月脑中闪过一道灵光。
    “停下！卫章停下！快，去帮我与贺笳生传一句话。”
    马车停下，车夫卫章听罢要传的话，容色一喜，伞也等不及撑，跳下马车直奔小酒馆。
    贺笳生的马车已驶出一段距离，他坐在车厢中回想与江颂月短暂的照面，神色平静，内心却如车厢外的疾风骤雨，狂躁烦嚣。
    江家没有男丁，世代积累的财富、商铺全由江颂月一个姑娘继承。各地金铺、粮铺暂且不说，光是午陵长街上专门售卖珍宝首饰的缘宝阁，就价值连城。
    想娶江颂月的商户公子哥多如过江之鲫，江颂月一个都看不上。
    她喜欢的是读书人。
    贺笳生正适合江颂月。
    他喜欢江颂月的相貌，也中意她的嫁妆，可惜她肚子里没什么墨水，性子不够温柔小意，还要抛头露面经营家业。
    太后的疼爱总有尽时，除却这个，她低贱的出身与举止，与名门贵女有着云泥之别。
    与她成亲，对自己的仕途没有任何裨益。
    放弃她是对的。
    雨滴声如激烈急促的鼓点，催发了贺笳生心底喷薄的野心。
    他勤学苦读数年，是为了跃龙门成为人上人。
    从最初在江家低头讨生活，到如今高出江颂月一头，一切来之不易。决不能让江颂月再度爬到自己头上。
    是以，不管江颂月与闻人惊阙的传闻有几分真，他都必须将这事扼死在萌芽中。
    “贺大人——”
    后方有人高呼。
    贺笳生回神，听出这是江颂月的车夫卫章的声音。
    他婚事在即，纵是想与江颂月割席，也不能当街失仪惹人笑话，于是命小厮停下。
    然而卫章根本就未上前，仅是站在酒馆门口，声若雷鸣道：“贺大人，您给宋姑娘定的那台十八湘珠的翡翠璎珞已送至缘宝阁，明日即可取走。
    贺笳生心口突地一跳。
    宋姑娘就是军器监丞的女儿，他的未婚妻子，可他从未在缘宝阁定过什么首饰。
    他买不起。
    贺笳生猛地掀开车帘往后看，见卫章远远朝他拱手，然后昂首阔步转去拐角，消失不见。
    而那个长舌头的酒馆小二，不知何时蹿了出来，在檐下笑嘻嘻地恭维：“十八湘珠的璎珞，少说得一千两吧？还没成亲就这么阔绰，贺大人对宋姑娘当真是情真意切啊！”
    雨珠落在贺笳生脸上，砸得他脸皮生疼。
    他牵强地扯了扯嘴角，坐回马车后，眼皮狠狠抽动起来。
    .
    “三甲一共才多少赏银？置办宅院、买马车下人，就得花去大半，再去他老岳丈家拜访几回，现今他怕是十两银子都拿不出！”青桃眉飞色舞，“等他要给宋姑娘买首饰的消息传开了，看他上哪儿弄银子！”
    相识多年，江颂月对贺笳生的了解大多是他伪装出来的，唯有贺笳生很穷这一点，绝无半点作假。
    贺笳生中举不过半年，就是不吃不喝，也攒不到一千两银子。
    酒馆小二定会把这事传开，届时贺笳生不买，会让未婚妻子与老岳丈颜面无光。
    买吧，就是把绞尽脑汁筹到的钱送到江颂月手中，让她大赚一笔。
    贺笳生得憋屈死。
    难得从贺笳生身上扳回一局，青桃眉开眼笑，说道：“这么看，小侯爷那酒馆还是有点用处的……”
    她征求江颂月的看法，却见她依着车壁，翘首往雨中看。
    青桃跟着凑去，见马车外，瓢泼大雨被疾风卷起，于半空中飞扬，如沙似尘。有一些从缝隙涌入车厢，扑到江颂月头上，在她发顶留下亮若珍珠的星点雨珠。
    “县主，别淋湿了！”青桃赶忙翻找出巾帕，递过去时，见江颂月仍在目不转睛地盯着外面。
    青桃再次随她望去，终于在苍茫雨幕中，看见前方巍峨肃穆的大理寺正门檐下，有侍卫之外的人英英而立。
    “那是谁呀？”
    江颂月凝目望着那处，声音极轻，“闻人惊阙。”
    “啊？”青桃赶忙一起偷看。
    江颂月只在宫中见过闻人惊阙几次，大多是她陪在太后身边，闻人惊阙上前行礼，再言笑晏晏地与太后闲谈，全程视线不曾有半点偏移。
    直到有一次江颂月失手打翻杯盏，惊动了二人。
    她窘迫得无地自容，而闻人惊阙只是对她含笑点头。
    “都是两只胳膊两条腿，怎么他就不一样呢？那气度、那模样……”具体哪儿不同，青桃词穷，寻不到合适的说辞，便略过去，“……跟画里的人一样，怪不得那么多闺秀中意他……”
    江颂月头也不回地点头，“这些世家公子自小研习诗书礼乐，就连睡前童谣都是圣经贤传，自然与咱们不同。”
    青桃皱着脸，觉得真这样的话，那些世家公子也太惨了。
    看着江颂月满脸认真的模样，她不好反驳，就问起别的。
    “县主可要与他说说话？由他出面澄清，那些疯言疯语很快就能没了。”
    江颂月犹豫片刻，坚决道：“不要。”
    不待她说明缘由，闻人惊阙倏地抬头看了过来。
    江颂月心尖一颤，猛地将车窗关紧！
    阻隔了对方的视线，她抚着急促跳动着的心，后知后觉自己想多了。
    大理寺有侍卫把守，寻常百姓根本不敢靠近，偶尔经过都是正色疾步，生怕惊扰大人办案。
    今日大雨，周围街道上更是人影稀少，稳步行驶的马车就变得格外显眼。
    他是被马车惊扰到了吧？
    再说了，离得那样远，他看不见自己的。
    就是看见了、认出了，也会当做普通路人，毕竟两人不熟。
    她也的确是路过，犯不着心虚。
    江颂月镇定下来，重新打开窗缝，见闻人惊阙撑开一把淡青色的油纸伞，抛下侍卫，步履轻缓地向着石板大道走来。
    他穿的是一身暖杏色暗纹宽袍，全身上下除却腰间一块碧青玉佩，无任何佩饰。
    这装扮可以说朴素了，连贺笳生都不如，他又总是温和地笑着，该是普通书生模样的。
    可他身量高，肩宽腿长，步调稳重，就这片刻功夫，人已将至长街路边，手中伞都未见摇晃，一点不显文弱。