“打短工去啦。”王红英答。
    罗巧云往堂屋瞧了两眼：“不是说三个月回吗？再说，晌午我还听见他声音了哩。”
    “就回来吃了顿饭，雇主找他还有事儿。”王红英看罗巧云脸色不对，将篓子里的最后一些菜叶倒到鸡舍里，掸着篓子上的灰问：“咋感觉你话里有话呢。”
    罗巧云压低声音：“我听说你家木青是……是赌钱被衙门的人逮了，这三个月在县里吃牢饭，红英，你可别连我都瞒，真有这种事你说出来，我们能帮就帮。”
    “哪个挨千刀的乱嚼舌头！没谱的事。”王红英当即火大：“再说，真赌钱被逮也不至于关三个月呀。”
    罗巧云琢磨一会儿点头：“说得是。”
    “你从哪儿听来的，我找她去，不撕烂她这张臭嘴我今天名字倒过来写。”王红英气哄哄的。
    罗巧云犹豫了一会没开口，王红英哎呦了两声：“你放心吧，我不会卖了你。”
    “刚在河边洗衣裳时听高凤莲说了一嘴。”罗巧云道。
    王红英拍了拍大腿：“我猜就是她！”说罢把袖子一撸，院门一关就奔高凤莲家里去，罗巧云跟在她背后也一块儿去了。
    远远的，还没到高凤莲家门前，她们就听见了叫骂声，高凤莲的几户邻居和一些个村民围在门口，里三层外三层的瞧热闹。
    王红英扒开人群走进一瞧，原来是许大河他娘马淑慧在骂人，在传闻中许大河也被逮走了，而许大河家和高凤莲家就隔了几户，马淑慧听到谣言后迅速冲罪魁祸首高凤莲家，一顿臭骂。
    本来，高凤莲和马淑慧还能对骂一阵，随着王红英的到来，高凤莲的声势一下就弱了，王红英指着她的鼻子说：“我儿子好端端的，你黑了心肝给他泼污水，不怕天打雷劈啊你。”
    “整天的胡说八道，造口业，死了要下地狱的！”
    高凤莲讪讪的没吭声，真吵得急了，马淑慧和王红英一起冲上来给她几个耳刮子也不是没可能，她一句话都不敢说了，骂过了瘾王红英没忘澄清，对围观的乡亲邻里说。
    “我家木青和她家大河前阵子去渡桥村的桑园打短工了，如今大河已经回家，木青还有些事儿没做完，再过十天半个月的也会回家，别听这婆娘乱说话。”
    马淑慧接茬道：“毒心肝，她就是见不得别人家的好！”
    等她们走远，高凤莲才敢小声的嘟哝两句：“呸，谁羡慕你家的日子，穷的叮当响，一个儿子娶不上媳妇一个娶的不是好货色，我羡慕个屁。”
    这话儿说得难听，走在后面的罗巧云听着了，想想为好姐妹气不过，怼了一句：“你管别人家的事呢，先管好自己的嘴，不然迟早要挨打。”
    罗巧云和王红英是邻居，关系又好，高凤莲动了动嘴皮到底不敢说什么，转身进屋将门砰的给关上了。
    “红英啊，多亏了你家木青带大河去干活，养了他快二十年，第一回 给我往家里拿钱啦。”马淑慧和王红英并排走着，心里那叫一个高兴。
    王红英是不喜欢孙木青和许大河耍在一块的，许大河那小子懒憨傻，一天天的就知道吃喝玩，是个没上进心的人，她怕孙木青和许大河呆多了也染上那些毛病，但就是奇了个怪，这俩人打小就好，王红英虽说对许大河不满，但人前人后对许大河没亏待过，经过最近的这些事儿，她对许大河也改观不少，虽然他性格上有不好的地方，对他家孙木青没得说，木青没有亲兄弟，和许大河做异性兄弟互相扶持挺好。
    “你家大河是稳重的，往后还会往家拿更多的钱。”王红英笑说。
    马淑慧笑得合不拢嘴：“也不期望他有多大出息，就盼着早些说上一门亲事，我就安心了。”
    “多找媒人多相看，能找到的。”王红英安慰道。
    两人说说笑笑，不快的心情一扫而空，王红英怕去文家村来不及，连家都没回，直接奔了文老五家，结果在半道上竟然遇见了提着东西的许大河，一喊一问，原来也是去文老五家的。
    “提着啥呀？”王红英问。
    许大河把手中提着的东西举了举：“酒、肉、还有一壶黄豆酱，这不老蹭人家的饭嘛，挣钱了也还人家一顿。”
    “是呢。”王红英笑笑，心想许大河这傻孩子也懂礼尚往来了，转念又觉不对，要说蹭饭，这些年他蹭自家的还少吗，要还人情首要的是还自己家，文老五他才认识几个月，哪里来那么厚的恩情。
    等到了文老五家，见文春丽搬张凳子在门口做绣活儿，见许大河来以后笑着去接他手里的东西时，王红英啥都明白了，心里透亮。
    马淑慧怕不是娶儿媳了，要嫁儿子呀。
    ……
    秦小喜从桑园回家后，李桂花就没给过她好脸色，往常秦小喜是会忍着的，因为她要在家里小心翼翼的活下去，现在不同了，日子有了盼头，她见李桂花那张苦瓜脸就和见一棵青菜似的，心里没有半点波澜。
    半个月里，她把自己陪嫁的新衣裳、褥子浆洗的干干净净，晒过太阳干爽后才放到樟木箱里，还绣了好些鞋垫，做了两双新鞋，而她娘留下的那对银耳环，李桂花本来说卖了，在秦庄说要重打一对贴上后又“意外”的找到了，其中猫腻大家心知肚明，秦小喜把耳环和新打的银镯收在一起，很是心安。
    收庄稼的时节到了，秦小喜在家帮忙做饭、送水，还喂猪喂鸡，做的活儿不算少，但是李桂花还嫌不够，大中午烈日炎炎也要秦小喜下地。
    秦小喜没顺她的意，对秦庄说：“爹，过些日子我就要嫁人了，晒得像块黑炭似的多丢你的脸，地里的活我就不去做了。”
    秦庄最好的就是面子，秦小喜的话打在他的命门上，当即开口：“好，你留家里煮饭吧。”
    “好啊，以前都在装呢，原来你鬼主意这么多。”李桂花怒火冲天，但她拿秦小喜实在没办法，只能认。
    ……
    一晃，大喜的日子就要到了。
    听孙木青的话在桑园挖沟排水后，桑树的长势一日比一日好，桑叶绿油油的很肥沃，健康得不得了，管事的一颗悬着的心终于落回到肚子里，他拍着孙木青的肩膀说：“你小子真有两把刷子！”
    说完喊自家婆娘过来，晚上要杀鸡请孙木青吃。
    这半个月把心思全花在桑园的树上，孙木青没回家，心里惦记着秦小喜，担心她在家里的日子不好过，也记挂着他娘，怕家里的庄稼收的不好，没有心思多留了。
    “给你把鸡捆上，自己拿回去杀！”管事的心里高兴，按照约定把三两银子给孙木青后说道。
    孙木青挠头笑笑：“这多不好意思，连吃带拿的。”这半个月里为了让孙木青好好的给桑树治病，管事的两口子没少给他做好菜。
    “要不算了？”管事的笑着打趣。
    孙木青：“那不成，拒绝你的好意就失了礼数，我自己去逮。”
    说罢两人哈哈哈大笑起来，管事的很喜欢孙木青这种真实不做作的性子，想要就要，穷客气倒别扭的很。那些鸡是在桑园里散养的，满山遍野的跑，吃蚯蚓长大，肉质很鲜美，就是野得很难抓，孙木青一开始想抓只最大的，没成，后来想着随便捉一只算了，那最大的母鸡却自己奔了来，被孙木青一把揪住翅膀提起。
    他用草搓成的绳子将鸡捆好，乐呵呵的和管事的道谢。
    管事的送孙木青走了一截路，路上说：“过段时间我才上县里去，有赏钱我绝不会忘了你，你放心。”
    孙木青点头：“我信得过你，就送到这吧，再走就到我家哩。”
    管事的拍拍孙木青的肩膀说好，又目送了他一会儿，在心里直可惜自己之前没发现这么好的后生，不然就说给自家小妹做丈夫了，又可惜自己的女儿今年七八岁，若等孙木青有了儿子做亲家，年岁差太多，思来想去，只能和孙木青做兄弟了。
    “这小子，往后一定有出息。”
    ……
    孙木青一手提包袱，一手提着大肥鸡，兴高采烈地往家里赶，大老远就见王红英在村口等他。
    “娘。”孙木青笑嘻嘻的加快脚步奔过去。
    王红英迎上来接过儿子手上的包袱：“哟，这鸡哪来的？”
    “管事的送的。”孙木青说完迫不及待的问：“咱家庄稼收的咋样？娘你这些日子吃喝好不？”
    王红英笑着：“放心，都好，文老五瞧着不靠谱，做事很心细很厚道，帮我雇了个勤快的人，收庄稼可快了，人也老实，而且咱打的家具都做好了，前日已经叫许大河还有你巧云婶的儿子帮忙抬回了家，正在堂屋晾着散味道，回去看看吧。”
    孙木青听了心里欢喜，脚步不由的更快了。
    一切准备妥当，就等着迎小喜过门了。
    第13章 013
    回到家中，王红英赶紧拿掸子给儿子拍灰尘，见孙木青放下东西准备喝井水，她奔灶房里把早就晾凉的绿豆汤端出来：“喝这个。”
    绿豆汤早上就熬好了，王红英提前泡过水，用文火将绿豆煮了又煮，加上一些白糖，喝起来绵密解暑。
    孙木青一口气喝了个干净，抹抹嘴，对他娘说：“这鸡今儿就杀了吧。”
    家里养的鸡一年到尾也动不了两次，都是留着下蛋的，家里上次杀鸡吃是过年了，王红英吞了吞口水，满口应下：“杀，我这就烧水去。”
    她家木青辛苦这几个月，也该补一补。
    孙木青趁这会空闲，回屋躺着小睡了一会，等他睡醒时，王红英已经把那鸡收拾好，剁成块，和姜片、红枣、桂圆、枸杞等炖煮起来，锅已经开了，汤正咕嘟咕嘟的冒着泡儿，阵阵香味往孙木青鼻子里面钻，让他满心满肺都闻到了鸡汤的油香，口水都流了出来。
    既然杀鸡吃，那就不能抠抠搜搜的，王红英拿出过年节才吃的红薯粉，用开水泡软了烫在鸡汤里，还烫了一块嫩豆腐在里头，最后撒上一些葱丝，一锅鲜美的鸡汤就做好了，没有加太多的调味料，吃的就是鸡肉原本的鲜美滋味儿。
    远亲不如近邻，自家熬鸡汤隔壁罗巧云早闻见了，王红英舀了一碗汤夹了两块肉叫孙木青送了去：“她家两个小娃儿两三岁，正是长身体的时候，这鸡汤有营养，叫你巧云婶给娃吃。”
    接着王红英取了两个小碗，装了鸡肉和汤，用小篮子装了给孙木青两个大伯送去，这些年王红英与孙家大伯二伯吵也吵过，闹也闹过，也得过他们的帮助，虽然日常中往来不亲密，到底是打断骨头连着筋的一家人，该走动还是要走动着的。
    孙木青留家里啃了个鸡爪，想着光喝汤吃肉会腻，去菜园里摘了一大把青菜，洗干净后炒了一盘添菜，炒青菜刚出锅王红英回来了，带回来一包地瓜干和几个丝瓜，是孙家大嫂二嫂给的。
    “娘，你吃个鸡腿。”孙木青往王红英夹了个油汪汪的大鸡腿，自己却没动筷子。
    王红英多瞟了他几眼就懂了儿子的心思，麻利的去找了个砂罐，装了满满一罐鸡肉鸡汤，然后将砂罐放到篮子里，又给塞了两副碗筷：“去吧，找小喜一块吃。”
    “嘿嘿。”孙木青挠挠头，笑得有些不好意思，坐在凳子上一动未动。
    王红英拿起碗中的鸡腿毫不客气的啃了一口，吃得满口油香，鸡腿吃在嘴里，儿子要陪谁就陪谁，再说她留也留不住，管太多倒招人厌烦：“快去，我一个人吃还自在些，小喜那后妈不是个好相与的人，只怕这些日子小喜在家受委屈了，你去宽慰她一下也好。”
    孙木青嗯了一声，提着装鸡汤的篮子愉快的出了家门。
    儿子一走，王红英觉得有些索然无味，心里空落落的，想起一句古话——娶了媳妇忘了娘。
    不过低头喝了几口鲜美的鸡汤后，她的心情又迅速的好起来，管他三七二十一，想那么多没用的做甚，有吃有喝日子越过越好才是正经。
    孙木青家传出来的鸡汤香味不仅邻居罗巧云闻得到，香味儿顺风飘，半个村都闻得到，把村里的小娃儿们馋的哇哇大哭，都问家长讨肉吃，但往往肉没讨着，屁股上狠狠挨了两下。
    “不年不节的，又没来客人，咋杀鸡吃呢？”有人蹲在家门口，一边嗅鸡汤的香味一边琢磨。
    边上有人接茬：“可不是嘛，王红英平日里不是败家的人呐。”
    闲着也是闲着，众人一边馋鸡汤的滋味儿一边猜测。
    “我知道了。”突然有人斩钉截铁地说：“他家新媳妇不是要过门了嘛，趁着媳妇还没到家里来，他们母子先吃点好的，往后家里添了新人，有啥好吃的不得分别人一口？”
    说话的是村里出了名的抠门老汉，叫做许二福，是个一分钱恨不得掰成三瓣花的主，村里人都知道他小气，因此这话一出周围的人就笑着打趣说：“你以为人人都像你许二福啊。”
    许二福的婆娘刘秀芹哼哼两声，这两口子是一样的小气，刘秀芹自然赞成自家男人的看法：“媳妇虽然娶进门，但到底是外人，一个外人要吃的和自家一样好，谁甘心呐，至少要等外人把儿子生下来，她才有资格吃一口好的。”
    许二福刘秀芹的儿媳妇冯彩霞就坐在不远处缝衣裳，公公婆婆说的每一个字都落在她的耳朵里，过门三年，冯彩霞一直没怀上，去年好不容易有动静，生下的还是个闺女，因此刘秀芹这话有指桑骂槐的味道，冯彩霞抿了抿嘴，却没吭声，抱着破衣裳回屋去了。
    刚才她在，周围的人说话还有些顾忌，一走就放开了说，这一撮人大多数都是做婆婆的，婆媳天生是冤家，凑在一起自然要倾诉埋怨自家儿媳妇的不是，埋怨过后还要说别人家的儿媳妇秦小喜的不好。
    “那样的丧门星，克亲克夫的，我家万万不敢娶。”
    “王红英也是猪油蒙心想儿媳妇想疯了，竟然也敢要。”
    另有人笑了声：“你们咋知道是王红英想疯了？孙木青今年也二十了，少年郎火气壮，肯定是他熬不住哩。”说完是一阵哄笑。
    “欸，话不能那样说，熬不住也正常，谁愿打一辈子光棍。”有人为孙木青说话了，孙木青长得端正，性格好，不似村里其他后生不是憨就是凶，有不少婶子婆母瞧着他喜欢，就是家里实在穷的过分。
    罗巧云家的母鸡跑了，她正满村找，把那些闲话听了个七八分，过了会去找王红英，王红英已经吃罢了饭，在打扫院子，罗巧云倚靠着堂屋门口的柱子将那些酸化讲给王红英听。
    “呵，一群闲出屁的人，今日我心情好，不想管他们。”王红英说。
    罗巧云点点头，笑着说：“晌午你给的那碗鸡汤可鲜了，我给娃做了鸡汤面条，一人吃了一大碗。”
    “可不是，那鸡很肥，鸡油我都抠出了三两，对喽，你来得正好，刚好有事儿要请你帮忙。”说着王红英放下手里的扫帚，拉着罗巧云的袖子将她往堂屋扯。
    罗巧云边走边问：“啥事？”