笑声随风翻卷，微微带来些山里的回响，几步路的功夫，二人便到了塔外。
    守塔的僧人将他们引至底层的小厅。
    这小厅四四方方。屏风后，正中央是两把禅椅，中间隔着小茶几。僧人给他们送来了松萝茶，又加放了好几盏油灯，小厅里一下子明亮了许多。
    “在下申青岚，多谢许先生相助！”青岚恭恭敬敬地向许先生深施一礼。
    许绍元听她报这名字，稍有联想。
    姓大概是她随意改的，那“青岚”是不是她的闺名？他记得当年沈望经岚城一战，最终将北颜军赶出关外，莫不是因此就给了闺女这个名字。
    有不寻常的父亲，便有不寻常的闺女。许绍元莞尔一笑。
    他方才也没仔细打量，如今才发现这小姑娘比从前长高了许多。
    她额上见了些汗，几缕淡茶色的额发贴在鬓边，显得一张小脸莹白清嫩。一件青色的圆领长袍穿在身上，衬得人亭亭皎皎，宛若新荷。
    到底是长大了几岁，比他上次见她之时更显得沉静乖巧。不过年龄是个会唬人的东西，这小姑娘原来风风火火的样子他可是记忆犹新。
    她那时穿了件石榴红的裙子，手里牵着个红金鱼风筝，跑起来快得好像一阵风。
    他是没见过哪个官户家的女孩儿像她那样，不过那样似乎也没什么不好。那一日，他正是心情郁结的时候，眼看着她兴冲冲在水天之际跑出一道红艳艳的光，觉得那晦暗的天都被她点亮了……
    “饿了吧？先吃点东西吧。”他温声问道。
    刚刚她在桥上就直喊饿了。
    青岚被他这么一问，肚子小声咕噜了一下。她现在不是一般的饿，是饿得能吞下一头牛。
    “是有一点......”她赧然笑了笑，“等先生问完话，小生就去问这里的僧人讨些吃的。”
    她是想现在就去的，可她已经给人家添了麻烦，实在不好让人家等她吃东西。
    许绍元一笑：“你腿脚不便，还是我来吧。”
    没等青岚说话，他便已经起身走了出去，不一会的功夫，就用油纸托了些米糕、素点回来，摆在茶几上。
    青岚眼巴巴地望着点心，还是有些犹豫，许先生却已经拿起了一块米糕。
    “我也饿了，你坐下来一起吃吧。”
    青岚看他吃了，便也放心地抓了点心往嘴里送。她三口两口便吃掉一块，下一块又紧接着送进去。装男人就有装男人的好处，想怎么吃就怎么吃。
    许绍元看她吃得香，垂眸笑了笑，趁着喝茶把吃了一半的点心放到一边去。
    青岚闷头吃了一会，发现人家早就已经不吃了，便赶忙停下来，使劲把喉咙里的东西咽干净。
    “先生这般照顾小生，当是已经知道小生便是李大人找来的通事了。小生让先生久等了，还请您见谅......”她又将困在桥上的因由解释了一下。
    许先生笑着听她讲，似乎饶有兴致，眸中映出点点闪烁的光。
    她之前只顾着吃，还未仔细打量过他，此时才发现他笑起来煞是好看。本就是清俊的样貌，笑容里更是有种水墨晕染的气韵，柔和而悠远。
    他穿了件舒适、朴素的细布直裰，腰间只佩了块羊脂玉，却因身形宽阔板正而显得十分英挺。她有点摸不准他究竟是多大年纪，因为他面容虽年轻，却全无浮躁之气，显得沉稳又儒雅。
    “竟是如此，那申小友此行当真是不易……其实许某有几个问题想请教小友。”
    青岚见他要问，自然无有不应。
    “申小友为何要做这个通事？”
    他实在想不出她能有什么缘由。据沈望说，礼部侍郎沈茂是他的长兄。那么虽然沈望已殉职，这小姑娘至少还可以投奔京师的祖家。有人庇护着，总不至于让她像方才那样，一个人孤零零地缩在那，跟已经死了的人哭诉。
    青岚对这个问题早有准备：“先生，小生听驿丞说李大人急需通事，且此次李大人出使是皇上差遣，国家大事。小生既能帮得上忙，必要当仁不让，为国尽忠！”
    这番话她练习了许多次，此时已然颇有些尽忠的豪情。
    许先生听罢，抿唇瞧了她片刻，后来终于忍不住笑出来，连肩膀都随着抖了抖。
    “说得好！……还有旁的原因么？”
    他凝神看向她，明眸清目，流露出之前不曾显出的锐利。
    青岚想了想：“人说读万卷书，行万里路。小生想趁此机会见识一下北颜的风土人情。”
    许绍元点点头：“小友有这份志向自然是好的，只是北颜野心从来不小。虽然数年前一战，他们暂时臣服，可他们曾是中原之主，如今又怎会甘居人下。如此虎狼之地，小友若没有非去不可的理由，许某劝你还是别去了。”
    何况她还是个女儿家。
    “可……可李大人他还有皇命在身，没有通事怎么行。”
    他不应该是李大人的幕僚或者朋友么，怎么不考虑这些？
    许先生语气轻松：“不必替李大人担心，他不是还有另一个备选的人么。再说，他自己也是通晓贺族语的，用通事只是为彰显我朝威仪。”
    原来如此，他既然这么说，应当是觉得她能力不及吧，想必是她方才在桥上的样子太狼狈，才让他生出了疑虑。
    “多谢先生相劝，但小生确有非去不可的理由，”青岚扶着椅子站起来，“小生是有些畏高，但其它方面尽可以弥补，而且此去北颜，应当也不会再遇到这样的境况！”
    许绍元苦笑，摆摆手让她坐下。
    “自然不会......不过许某确实觉得北颜凶险，不适合小友，小友若有非去不可的理由，不妨说出来？”
    他现在是真的很好奇了。
    青岚没有按他的意思坐回去，反而向他深施一礼：“小生知先生是好意，但小生这个缘由实在……很难为人道，但求先生通融！”
    听许先生的口气，他和李大人应当关系匪浅。而且李大人说过，她若要做这个通事须得有许先生的认可。
    许绍元闻言，往后靠到了椅背上，眸色渐暗。小姑娘面上虽诚恳，其实一句实话也不给他。
    既如此，他也无意再问。
    “小友既知许某是好意，许某便不能眼看着你涉险。”他脸上笑容不减，说罢便起身往门口走去。
    第18章 阳谋
    ◎......◎
    他与沈望虽算不上深交，却也受过沈望的恩惠，既然他能左右此事，总不能眼看着沈望的女儿去那种地方。
    “先生且慢！”
    青岚以为他耐不住性子要走，赶忙上前拦他。然而右脚一沾地，剧痛钻心，她一个不稳将要扑到地上，随手一把扯住了他的袖子。
    待她身子稳住的时候，已经单膝跪在了他面前。
    “......”
    她仰起脸看他。
    “求先生听小生一言。”
    干脆就这么跪着好了，反正事已至此，趁势卖个可怜也好。
    “小生心意已决，但凡小生手脚俱在，便是爬也要爬到北颜去。先生若真是为小生安危计，不如就让小生随李大人同去，好歹还有使团的护卫照应！”
    许绍元一低头，便撞进了一双湿润澄澈的眸子里。眸光潋滟流转，带着几分乞求与坚持，竟有些惹人生怜，他不露声色地微微移开了目光。
    方才他瞧得清楚。她明明就是不小心摔倒的，竟也不急着站起来，还揪着他不放。再说她这理由也是有些胡搅蛮缠了，按她的道理，他若是不让她去，反而是害了她。
    果然，什么沉静乖巧都是假的，这小姑娘的性子是一点没变。
    “你先起来说话。”
    他见惯了朝堂上的种种阴谋伎俩，今日来了个阳谋，倒很新鲜。
    “......”
    小姑娘跪着没动，唯一双清灵的杏眼细细地捕捉他的神情，像是很用力地想看到他心里去。
    许绍元被她气地笑出声。
    “你不起来，我怎么答应你？”
    青岚闻言，就像被打通了穴道，即刻松开他的袖子，利落地扶着身旁的椅子站起来，还讨好般地帮他把袍袖上抓出来的褶子抚平。
    许绍元略带着苦笑，看她一通忙活，等她停下来才一字一句道：“你若执意要去，倒也不是不行。但在此期间，你一定要紧随李大人，绝不可单独行动......记住了么？”
    他脸上笑容淡去，温和的眼神变得极有分量，青岚恍然有种被家里长辈叮嘱的错觉。
    “......小生谨记，多谢先生！”
    她极用力地点点头，向他一揖到底，抬起头来却是满眼的兴奋。
    许绍元凝眸看了她半晌。他其实是不大信她的，现在就更不信了。
    但她方才说的也不无道理，她若是打定主意要去北颜，拦是拦不住的，还不如让她跟着李得琳，至少安全些。此外，他随后或许也会到北颜，也能对她稍加看护。说到底，该劝的他已经劝过，其余都是她自己的选择。
    “对了，听李大人说你写过一篇自陈，能否再写一份给我看看？”
    他回想起白日里看到的那熟悉的字迹，想印证一下他的猜测。
    青岚自然答应，他随即走出去借笔墨。其实方才他出去就是要借这些，却让小姑娘慌了神……
    少女坐得挺拔，持笔临几而书。
    墨香飘散，许绍元背着手，越过她单薄的肩膀看她写字。筋骨清秀，笔力扎实，这字迹与他早上见到的如出一辙。她一个女儿家写台阁体，想必是仿了她父亲，难怪那字迹看上去熟悉。
    不过书者，心画也。她这一笔字的潇洒疏阔，想必也是自来有之的。
    事已说完，二人便就此话别。许绍元坚持把轿子让给青岚，她也只好受了，不然她瘸着脚，怕是走到白天也到不了家。
    她心里激动又忐忑，人上了轿子，还觉得好像在做梦。今日真可谓柳暗花明，居然遇到这么好的人，非亲非故地，竟这样照顾她。
    她撩开轿窗的帘子往回望。
    许先生还没走，正背着手站在一棵树下，身姿如松。见她望过去，他温和地笑了笑，衣角被晚风轻轻地吹起。
    青岚心里欢喜，高高地扬了嘴角，手伸出窗外用力向他挥了挥，才放下帘子。
    这位许先生给她的感觉有那么几分熟悉。
    ......或许是好脾气的人都显得亲切吧。
    她的小轿渐渐远去，消失在沉沉的夜幕里。此时才有一人从不远处的阴影里浮出，快步走到许绍元身边。
    “四爷。”那人向他一礼。
    许绍元见是幕僚徐智，点了点头：“去告诉李得琳，这个后生堪用。另外，通知卢成，他此次随行，务必要保护好这位姓申的通事。等到了北颜，如有特别的事，就用暗网传消息给我。”
    徐智应诺。