“是啊，我找姐姐要了些话本、志异什么的给你解闷。”
    文清感激地一笑：“多谢你了，我正想找些闲书打发时间。”
    他随手拿了最上面的一本，封面上书“吼山英雄传”几个字，里面的书页已经泛黄，想来是有些年头了。他又翻了翻另外几本的书名，《双刀记》、《刘家将传》、《庐山剑侠》......
    他拿了看上去最旧的一本《庐山剑侠》，随意翻了翻，竟发现有些页脚上画了各式的小人，有的是持剑刺出、有的是腾空跃起，只是那笔触稚嫩得很，想来是书的主人年幼时的手笔。他一个小人一个小人地看过去，看得嘴角都弯起来。
    “表妹喜欢看这些？”他笑着问。
    原本以为女孩儿家收藏的话本大概都是《牡丹亭》、《西厢记》之类的。
    “嗯，姐姐喜欢看这些江湖侠客、快意恩仇的，说‘看着心里畅快’。”
    文清听他这么一说，觉得表妹真是有几分侠肝义胆的。今日这事虽用不着动手打架，但她本可以权当没看到，何必帮他出这个头，惹这个麻烦。更何况她和弟弟在沈家毫无根基，他更是个不相干的人。
    他将余下几本都挨页翻了一翻，其余的书上虽再无小人，却偶尔可见她留下的只言片语，有的是“此处甚妙”、有的是“为何不一追到底”......
    文清越看越欢喜，这书上留的皆是台阁体，虽比寻常读书人写的多了几分秀气，却与方才那张纸上的簪花小楷全然不同。
    或许那首诗根本与她无关？文清虽仍不知她为何如此在意，神色却已经明朗了许多。
    *
    七八日后，许绍元才从内阁回了家，便被母亲叫到房里去。
    连氏让下人退出去，亲自给他泡了盏降火的甘菊茶。
    茶香蒸腾而上，连氏缓缓道：“上回你让我去黎家说的事，人家有回音了。”
    许绍元坐在炕桌的另一侧，见母亲面上无甚喜色，便预感到情况恐怕不妙。
    “黎家说，他们跟在京的亲戚朋友打听了一些那沈家姑娘的事，觉得那姑娘的脾气秉性恐怕和他们家儿子不大合适。”
    作者有话说：
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    第84章 酥饼
    ◎许绍元嗯地应了一声，嘴角噙着笑。◎
    许绍元一怔, 放下手中茶盏。
    “不合适......他们是介意她的家世？”
    连氏笃定地摇了摇头：“应当不是，我去的那日已经把那姑娘的家底交代清楚了，黎老夫人分明是不在意的。她说沈侍郎的闺女早有才名在外, 所以他们对沈家女孩儿印象是不错的。又说沈老太爷在的时候和黎阁老挺说得上来, 已故的沈将军十来岁的时候她也见过，人爽利又厚道，他的闺女应当错不了。”
    许绍元思忖了片刻，微一皱眉：“不是家世的话，是有人在背后说了那姑娘的不是？”
    连氏点了点头：“我觉得是。你不是说那女孩儿原本不在京城么，那就更吃亏些，因为认识她的人实在太少, 有一个说她不好，旁人就只能先信着。这女孩儿不比你们男人, 你们男人成日在外面，那做的事或好或坏旁人看得见。可女孩儿就不一样了，本来认识的人就少, 那名声全靠一人一张嘴那么传出来, 众口便能烁金。”
    许绍元蹙着眉沉吟了半晌：“......世人愚昧，只凭一面之词便以为能窥得全貌。黎家这样的人家居然也不能免俗。”
    他原本考虑再三, 觉得京师里只有黎家老三和那小姑娘最般配, 可如今有人坏她的名声，情况便不一样了。
    小姑娘前两天还让人给他带了信, 说觉得黎家合适, 但她家里的情况得见面详谈, 想来她是打算跟他坦白自己的身份。看来他得即刻给她回个信, 告诉她此事有了变故, 她这婚事或许得再等等。等明年她出了热孝, 能出去见见人了，局面应该会好上许多。眼下即便再给她寻旁的人家，恐怕也只会让她白白失望。
    他目光定在茶盏上不说话，连氏却知道他已是极为不悦了。儿子性情淡漠，不是个爱管闲事的，她还真没见过他为谁家的事如此不平。
    “这女孩儿名声若是不好，别说黎家了，换个人家也是一样的反应。最好这女孩儿是能在什么人多的场合露露脸，人家见了本人觉得和谣言不符，那谣言也就没人信了。”
    许绍元摇了摇头：“这个我也想过，只不过她如今正在热孝里，像是雅集什么的，她还去不了。”
    连氏举着茶盏偷瞥了儿子一眼，他竟连这些事都已经替人家想过了，这即便是自己的媳妇，想来也不过如此。
    “......要我说，咱们不如请个人上门问问，若那姑娘愿意的话，来咱们家倒挺合适。”连氏觑着儿子的脸色道。
    许绍元不禁苦笑：“母亲，咱们不是说过么......儿子不合适。”
    连氏摆摆手：“好好好，我不说了，反正你自己想好，若是这姑娘哪日成了别人家的媳妇，你可别后悔。”
    只是“不合适”，却不是“不喜欢”。知子莫若母，虽然儿子不是个心思写在脸上的人，但她这个当娘的又怎会瞧不出他对那姑娘的在意。
    这两年，他的同僚也有不少要替他做媒的，他都是摆摆手，提也不提，就没听说过一个“不合适”......
    许绍元回到书房给青岚写信，他提笔斟酌了片刻，写出来的却极是简单，只说事情有变，约她在本月中见面。
    他从未给人做过月老，原以为为她找到了黎三，他会如释重负。可真到了这一步，他却并没有这样的感觉。原以为上次会是最后一次见面，现在看来还得再见几次了。
    他将那封信轻轻折好，妥帖地装到信封里，眸中流露出些许柔意。
    他正要吩咐下人将信送到何仙坊的杂货铺，有个小厮正好进来通禀，说何仙坊南货铺一个姓刘的送了许多东西去品珺阁，品珺阁的掌柜已经将东西送过来。
    “......小的看大都是些吃的，要不要送到厨房去？”
    许绍元眉毛一挑，小姑娘还真给他送礼来了。
    “都送了些什么？”
    下人有些反应不过来：“......他们给了份礼单，四爷您过目。”
    若是吃食，四爷一般是不过问的，他原打算将这礼单交给老夫人，所以方才并没有呈上来。
    许绍元接过礼单略扫了一眼，上面不是小姑娘的字迹。
    “东西在哪？”
    “......刚，刚放进前院，怕东西晒着，暂时放在靠东的耳房里。”
    小厮又被问得一愣。
    而后他眼见着四爷搁下笔，让他带他去前院瞧瞧......
    二人到了前院，小厮将耳房门推开。
    一股鲜香的味道扑鼻。
    小姑娘送的东西还真不少，叠摞起来，在地上还摆了一大片。
    许绍元绕着地上的东西逐个看过去，小厮只好跟在他身后，指给他瞧：“这个是腌鱼干......这个是腊肉......”
    他听了几句，便摆摆手让小厮不必再说，而是围着那一摊东西绕了一圈，抬手将一些盖在下面的露出来，像是在找什么东西。
    终于，他翻到一个小包袱，里面的东西方方正正的，摸上去像是个扁扁的盒子。
    他将那包袱皮打开，发现里面竹制的盒子上贴着一张字条。
    字条上，几行台阁体潇洒俊逸——
    “本店自制果仁饼，
    “咸口不甜，
    “酥脆不黏，
    “若不好吃可更换。”
    许绍元看得眉眼都弯了起来。
    想来这是她特意按他的口味挑的酥饼了。
    他将那包袱皮撤下，握着那竹制的盒子要出门去。
    “四爷......那个瞧着像是点心。”小厮提醒道。
    四爷极少用点心，他怕他拿错了。
    许绍元嗯地应了一声，嘴角噙着笑。
    “得仔细尝尝，人家会问的。”......
    *
    青岚接到刘管事送来的信，见许先生写到事情有变，倒一点都不意外，更加提不上难过。
    她虚岁十七了也还没定亲，虽然是有这样那样的原因，但她是有些感觉的——她的亲事不会很顺利。
    好在她本也不是非要嫁人不可的，便并未当作一回事，只等着本月十五再去找许先生聊天......
    这些日子真正为亲事难过的另有其人——正是竹林里崴脚的沈常樱。
    她那日由冬梅陪着回了自家院子，一路上把冬梅的胳膊掐得青一块紫一块。她恨的自然不是冬梅，而是沈青岚，母亲先前的精心安排眼瞅着就要成功，却被半路杀出来的沈青岚坏了事。
    功亏一篑不说，之后恐怕也再难接近世子爷了。
    她是沈家最小的嫡孙女，千娇万宠地长大，自幼要什么便有什么，即便是暂时得不到的，母亲也能想办法给她弄到手。
    然而待她长到这个岁数，发觉自己最想要的是像世子爷这样的夫君时，却发现什么手段都不管用了。
    小周氏把哄人的话说了个遍，却见常樱仍是哭嚎个不停，还又是撒泼又是拿下人出气的，便终于决定把实话告诉她。
    “我的儿啊，这世子爷你就别惦记了。咱们这招都已经用了，你再往他面前凑，也只会惹他厌烦。娘再帮你寻个好的就是了。”
    常樱哭得在榻上打滚，青丝搅成了乱糟糟的一团:“我不依！您上哪找个和世子爷一样好的？我自打认识了世子爷，那别的男人都跟个烂番薯、歪茄子似的，让我怎么瞧得上！”
    小周氏重重叹了口气：“瞧不上也没辙。反正那姓袁的你就别想了，他现在都对你无意，那等你嫁了他，整日在他眼前晃悠，他对你岂不是更加厌烦？那你即便嫁了他，又有什么意思？”
    她这话真好似一盆冷水浇下来，常樱抽噎了一会，捂着耳朵扎到枕头上哭，却终于不再发狂了。
    小周氏也不再劝她，只让下人在一旁好好看着，说小姐只要不伤了自己，做什么随便她。她这闺女就是自小太顺当，没她的心计手腕又不如她能忍，那哪里能请得动袁文清这尊大佛呢。
    常樱哭得狠了，昏昏沉沉地睡过去，到了第二日却早早地醒了要吃东西。她一口气吃了一大碗鸡丝面，一个拳头大的馒头，还加了两颗鸡蛋，一碟小菜，直把采荷她们看得心惊。
    小姐莫不是受了太大的刺激，要把自己撑死？
    往后的几日，常樱虽还打不起精神来，却到底没有撒泼打滚地折腾了，四房的人这才放下心来。小姐对世子爷的这股劲头大概是过去了......
    本月十五这一日，青岚没有和常清、常忻她们一样去学堂上学，而是算着到了时辰，带着纤竹准备出门。
    她们出院子，过夹道，上了抄手游廊，却见迎面走来一对主仆。青岚定睛看了看，才发现走在前面的女孩儿竟是沈常樱。她没有像先前一样化浓重的妆，便显出原本的娇媚模样，一下子竟是让人认不出了。
    烈日当空，常樱走得百无聊赖，见青岚迎面走来，也眯着眼瞧了瞧。
    雪色的纻丝衫，细麻的裙子，这一身衣裳被日头照得泛白光，刺眼得很。
    怎么又是沈青岚，她近期的倒霉事全与她有关，若没有沈青岚，说不定此时她已然在和世子爷谈婚论嫁了。
    常樱的指甲尖渐渐陷进了肉里。