九娘见众人看向她，嗫嚅道：“我也是听你说的……”
    青岚紧接着道：“徐姑娘，解铃还须系铃人，可否请令兄出来与青岚说上几句？哪怕是隔着屏风也好。青岚不曾说令兄半句不好, 却无端背上个品行不端的污名……”她似乎越说越委屈，拉起袖子拭了拭眼睛, “……也求令兄放过青岚，还青岚一个清白。”
    她说罢又朝徐淑认认真真行了一礼。
    徐淑气得仰倒，才一会的功夫, 怎么就成了她们污她沈青岚的清白了！
    “我哥哥来不了, 他在前院忙着呢，哪有空同你说这些没有的事！”徐淑把脸一扭。
    九娘凑到她耳边：“要不还是让他来吧, 不然人家更觉得你们理亏。”
    “哎呀, 你懂什么。”徐淑不耐烦地一甩她。
    慢说哥哥嘴笨，出来对质必然吃亏, 单说沈青岚的这些话要是让前院的众位大人听了去, 父亲的脸往哪儿放！
    青岚无奈地摇了摇头：“罢了, 是青岚命苦……徐姑娘, 先父教导青岚, 我沈家子女当严于律己, 宽以待人。青岚的清白先放在一边，先前若有得罪之处，权且用这杯茶向姑娘赔罪。”
    她说着就倒了一杯茶，起身凑得近了些，才双手递到徐淑眼前。徐淑本就认定她装模作样，一见那茶里竟还有些不知哪来的草沫子，便更是嫌弃：“脏死了，谁要喝你的茶！”便随意抬手一推。
    不料那茶汤竟哗地一下泼到了青岚脸上，青岚“哎呀”地叫了声，用袖子掩着脸，茶水沿着她的下巴吧嗒吧嗒地滴下来。
    事情来得突然，把围观的女眷吓得惊呼。
    徐淑见众人看过来，慌忙道：“我……我没有泼她！”
    她方才明明没用多大的力气，怎么就这样了。
    七娘放才一直在人群里帮青岚说话，见青岚被泼了茶，忙跑过来查看她的脸。
    青岚捏了捏她的手，轻声道：“凉茶。”
    常清此时分了人群走过来，常忻和曹月儿紧随其后。三人掏出帕子，帮青岚沾干身上的水。
    常清向徐淑行了一礼，颇显出些忿忿不平：“徐姑娘，我四姐姐一直以礼相待，你原不必这般折辱于她。”
    青岚余光瞧着她，心道这位真是比沈常樱厉害了不知多少。
    眼下，除了在刘夫人房里说话的几位夫人，差不多园子里所有人都聚到了这。人群里本还有些向着徐家的，这一杯茶泼下去，也没人好意思替徐家说话了。
    栾氏之前在家里到处忙活，等丫鬟把她请过来，青岚已经在眼眶红红地擦着脸了。
    徐淑正对常清道：“……我那是一时失手。何况是你四姐姐先无中生有，坏我哥哥名声！”
    栾氏忙插进来：“几位小姐，看来全是一场误会，不如先消消气，随我们一同去诗画社如何？或者不如几位小姐也来参加比试？婆母为诸位准备了彩头，那翡翠的簪子又细腻又通透的，就单说那雕工怕是整个北直隶也找到不到更好的了！”
    旁边有几位太太也配合地笑笑。
    常清此时也连连点头：“让少夫人见笑了，常清听着也是误会一场，我们还是先去诗画社吧，也不枉费刘老夫人一番心意。”
    她为这次诗画社已经准备了一两个月。
    青岚还没说话，曹月儿却开口了：“那也好，但是徐淑泼人家茶就是不对，总要先道个歉。”
    青岚倒是对曹月儿刮目相看，旁人都想着和稀泥，她人虽年幼，却存了几分古道热肠。
    徐淑不理她，只对栾氏道：“少夫人，此事让谁道歉，谁都不会服气。不若我与沈四小姐在诗画社比试，谁输了谁道歉，您看如何？”
    她自己并不擅诗文画作，但沈青岚生在边境，父亲又是个武将，想必更加不堪。况且历来评判诗画的人不外乎刘家几个年长的女眷，都是看着她长大的伯母、姨娘，哪个不会偏向她？
    栾氏只想息事宁人，自然愿意，便看向青岚。
    青岚想了想：“小女也不想扫了诸位雅兴，便依徐姑娘吧。”
    此时再不答应便是承认自己技不如人了。何况即便比不赢，她也有的是办法给自己讨个公道。
    七娘此时忙向栾氏建议，既然今日前院有诸位满腹经纶的大人在，不如请众位大人为诗画社指点一二。栾氏只要她们不闹，什么都好，便即刻应下，说会去请示公婆。
    青岚对七娘感激地一笑，大人们碍于颜面，不好偏向徐淑，七娘是在帮她。
    正好纤竹已经将徐燕楠的马送回来，几人一同准备比试。
    ......
    刘宅的前院此时也热闹得很，刘澶和几个门生、下属坐在花厅里叙话、品茗。说是品茗，其实也是借机聊聊朝堂上的事，互通有无。
    文清的父亲袁思教也是刘澶的门生，但前些年一直在南京，已经有许多年没有来刘家。
    这次，刘澶让他将文清也一起带上。文清请示过淮安侯，便与他一同到此，然而文清毕竟是小辈，正房坐不下，便被安排到次间由刘澶的儿子刘世华陪着聊天，与他们同坐的还有徐燕楠。
    刘世华与徐燕楠相识多年，二人聊天随意得很。刘世华风趣，徐燕楠虽不聪明却也和气，文清同他们有说有笑的，渐渐就熟络起来。
    刘世华用胳膊肘碰了碰徐燕楠：“内子最近听说了不少你们家的事啊，原来你小子是早有婚约的，枉我先前还让内子帮你留心着合适的姑娘。”
    徐燕楠先前还有说有笑的，一听这话，神色立时复杂起来：“……也就是嘴上说说的亲事，做不得数。”
    刘世华笑道：“做不做得数，反正连我都听说了，”他又对文清道，“你既在沈家读书，那姑娘你说不定也认识。”
    文清很是惊讶，正要问他是沈家哪位小姐，却见徐家的小厮急匆匆地跑进来。
    “少爷，小姐和沈四小姐吵起来了，沈四小姐要找您当面对质呢。”他虽压低了声音，可是屋里实在安静，文清一字不落全听进去了。
    徐燕楠一下子变了脸色：“小姐让你叫我过去？”
    小厮一顿：“……那倒没有，小姐对沈四小姐说您正忙着，过不去。”
    徐燕楠身子一软，靠在圈椅上长出了一口气。
    “与徐兄有婚约的难道是沈四小姐？”文清状似随意地问了一句，几颗手指却扣紧了圈椅的扶手。
    徐燕楠叹了口气，刘世华却点点头：“正是。”
    文清心里咯噔一下，后面徐刘二人再聊什么他便全然听不见了。他借口说要去外面活动活动筋骨，便出了屋子，对自家的小厮舒茗吩咐了一番。
    舒茗不一会便跑回来，将后院园子里青岚与徐淑的口角以及比试诗画的事告诉他。
    他听得很是认真，得知表妹不想嫁给徐燕楠，他心里一块石头总算落了地，可她那样好的一个姑娘，却被人说得那么不堪，心里得有多委屈。
    他回身望了望屋里正在说话的徐燕楠，原本他只觉得徐燕楠有些迟钝，又少了几分男儿气，如今看过去，觉得他简直面目可憎。
    “你去让人传话给沈四小姐的丫鬟，等沈四小姐写好画好，便请她到二门附近......就说是沈大人找她。” 他又掏了一把碎银子给舒茗，让他打点在其间传话的刘家下人。
    诗画社这边，众闺秀还在比试中。常清早已将常见的题目准备了一个遍，此刻略加回忆，一首七言绝句便一挥而就。她接连多年在刘家的诗画社夺魁，旁人围着她，纷纷称赞她有才气，却不知她为了维持这个才女的名号，背后下了多少功夫。
    青岚最不擅吟诗作赋，便选了画画。她本没有参加比试的打算，便从未准备过，但好在她自幼贪玩，对鸟虫观察细致，虽没有专门学过画画，但笔下的鸟虫自有一番神韵。不一会的功夫，她刷刷点点，便完成了一幅。嫌留白太多，她又提了两句古人的诗。
    徐淑见青岚交了画，瞥了几眼，却看不清楚。凭沈青岚的家教能画出什么好画来，她心里冷笑。
    纤竹凑到青岚耳边低语了几句，青岚一怔，随即悄悄地远离了人群，往二门的方向去了。
    二门将后院与前院隔开。今日前后两院都有许多客人，为了下人们穿行方便，垂花门完全打开，只留了一个丫鬟守在门边。
    青岚还未到门边，便望见对面一个英挺的身影，竟是袁文清。他脸上带了几分忧色，似是在等人，抬头见了她就立刻上前几步，又伸手指了指纤竹。青岚会意，让纤竹过去。
    纤竹和文清只说了几句，便跑了回来。
    “世子爷说其实是他要找您，园子里的事他听说了。因徐刘两家关系近，他怕刘家会偏向徐姑娘，所以问您画上有没有落款？若没有落款，那请小姐告诉他画的是什么。待会几位大人评判的时候，他提醒袁大人和咱们大爷为您说话。”
    青岚听得惊讶，他如此大费周章竟只是怕她吃亏，想帮她。
    说来也是讽刺，对比她祖家的这些亲人，还是他这个外人更为她着想。
    庆安这回倒是没说错，袁文清的确是个仁义的。
    她见文清满眼赤诚地望着她，便对纤竹道：“你就说他的好意我心领了。只是袁大人和我大伯父必定事忙，他匆忙之间怕是很难同他们解释这其中的因由，还是不要麻烦了。”解释得不好，还白惹他们生出疑虑，还是罢了。
    她方才经过徐淑的身后，看过徐淑的画。说好了以盛夏为题，那画里满树妖娆的海棠算怎么回事？夏景春景都分不清，画得再好也赢不了。
    文清听了纤竹的回话，很是犹豫，抬头朝门那侧望过去。上次见到表妹的时候还是三月初，她那时仍是一身素服，今日她却显得焕然一新。雪色兰花暗纹的窄裉纻丝褙子配水绿色绫裙，腰间束着碧色的缎带。这一身衬得她清透又娇丽，好似碧波间静静出水的新荷。
    她见他凝神望着她，展颜一笑，飘飘然行了个万福礼来谢他。她向来笑得大方，大概不知道，其实他每次看她笑，总觉得心下微微一动，好像有什么话该对她说，可一时又说不出，最后就都化作了遗憾。
    他眼瞅着她带着丫鬟绕过影壁，那抹清丽的碧色消失在眼前，心里生出无尽的怅然。
    他想帮忙，人家却不用。
    从前他要借东西给她，她不肯收。如今出了关乎她名声的大事，他要帮她的忙，她还是不肯接受......
    他回去的时候，徐燕楠不知正和刘世华聊什么，两人嘻嘻笑笑，其乐融融。
    文清看着徐燕楠愉悦的神情，想着外间传闻里关于表妹的那些难听话，觉得心里有股火气上下翻涌。说到底此事皆因徐燕楠而起，定是他上嘴皮一碰下嘴皮说了些不负责任的话，却让人家好好的姑娘背负恶名。
    “徐兄。”文清脱口叫道。徐、刘二人笑着看过来，以为他也想插两句。
    “文清虽今日才结识徐兄，却觉得徐兄气度不凡，虚怀若谷，故而想请徐兄帮个忙......文清方才听说了园子里的事。文清在沈家求学，对沈四小姐也算熟悉。沈四小姐人品贵重，绝不是传闻中的那般，想必是不知情的人误会了徐兄和沈家小姐，以讹传讹。说起来，沈四小姐也算文清的表妹，文清恳请徐兄略微移步，当着众人的面将此事澄清，还表妹清名。”
    徐燕楠听得目瞪口呆，眼瞅着袁文清郑重地向他行了一礼。
    他垂下眼帘不敢看文清，犹豫了许久才开口：“不瞒世子爷，关于沈家小姐的那些话不是我说出的，但与我也有关。我方才也想过要去解释一下，但我怕我解释得不好，连累妹妹和母亲......还是容我问过家父吧。”
    刘世华对徐燕楠甚是了解，早猜到他不敢去，不过是被袁文清拿话拘住了，不好拒绝。
    他正想着该如何帮徐燕楠找个借口，却见正房与此间的槅扇打开了，一个小厮进来说老爷请他们三人到正房去。
    刘世华心中一喜，催文清他们快些过去。
    正房里，刘澶正在问一个婆子话，其余人等坐在官帽椅上喝茶。屋里有几个小厮正将几张条案拼到一起，两个丫鬟将手里捧的诗画小心翼翼地在条案上铺好。
    刘澶五十来岁年纪，一身赭色杭绸圆领袍，头戴东坡巾。他个子不高，清癯的脸上颧骨高耸，双眉深而修长，一双圆眼睛明亮锐利。
    “……往年不都是她们几个女人家说了算么，怎么今日让我们来评判了？”
    那婆子是跟了刘夫人多年的，此时微低了头道：“回老爷的话，后院几位小姐，闹出些不愉快。小姐们打赌，诗画社的比试谁输了，谁便要道歉。小姐们听说几位大人在，说机会难得，想请大人们指点一二，夫人就让奴婢们将小姐们的诗作画作送来了。”
    她怕惹在场的客人尴尬，便没提是哪家的小姐。
    然而刘澶今日很有些闲心，并不肯放过。
    “嗨呦，还有这等事，是哪家的小姐打赌了？”
    那婆子犹豫了一下道：“是沈家小姐和徐家小姐。”
    沈茂与徐万先，一个猛地抽了抽嘴角，一个差点呛了茶。
    刘澶却朗声笑了许久，抬手点他们二人：“你们两家的姑娘比你们两个强，心里想什么就说什么，不像你俩，问你们什么都跟个闷葫芦似的。”
    沈茂和徐万先见阁老给了台阶下，都笑着称惭愧，屋里的人也都跟着笑笑，此事便过去了。
    许绍元正坐在最靠外的位置，边喝茶边笑着看他们打哈哈。若按权势地位，他这个吏部侍郎兼内阁辅臣应当挨着刘澶坐，然而在座的都是刘澶的门生或下属，便按中进士的年份排位，他也就坐在了最末。
    他本就是个淡漠的性子，对小女孩儿之间的纠纷更无甚兴趣，然而听那婆子说到“沈家小姐”，他端着茶盏的手便是一滞，转身对一旁的徐智吩咐了几句。徐智应诺，等那婆子退下，便随她出去。
    刘澶见桌上的诗画已经铺好，朝众人做了个手势：“来吧，都来看看。”
    为了公平起见，不论是诗作还是画作，都不许落款。不过沈茂很快便在那几页诗词里找到闺女的字。一首七言绝句，取名《暑日行》。
    他心里默念了几遍，差点忍不住叫好，恨不得让屋里的人都来瞧瞧他闺女的诗作，然而他不好自夸，只好将那页纸放到显眼之处，等着旁人发现。