太子朱枋见他来，很是欣喜。
    “内阁事情多，你不必像从前一样常来看我。”朱枋用笔冠指了指一旁的官帽椅，让他坐下。
    许绍元六七岁的时候曾被选进宫做他的伴读，后来又曾在詹事府任职，他上次身陷囹圄也是多亏了许绍元相助才得以脱困。他对许绍元总有着难得的亲近和信任。
    许绍元笑了笑：“不敢对殿下隐瞒，下官此次来，是替人向殿下诉冤的。”
    以他对太子的了解，越是绕弯子，越会惹他生疑，不如直来直去的好。两人若当面有分歧，太子可以只当就事论事，若是藏着掖着，太子反而会一直记在心里。
    朱枋手上一顿，干脆将笔架回去。
    “这倒是新鲜了，你还有管闲事的时候......是谁呀，能劳你的大驾？”他兴致盎然。
    许绍元站起身来向他行礼：“让殿下见笑了......此人是礼部侍郎沈伯实，因涉嫌收受鲁王一党的贿赂，已被羁押在都察院。”
    朱枋一听是沈茂，目光霎时冷了下来。
    许绍元早料到如此，便接着道：“实际上，他曾经试图将贿银退回给行贿之人，只是当时那行贿之人已被缉捕，他无处可退。而都察院也已询问过那人投宿的山东会馆的掌柜和伙计，证明沈伯实的确曾返回山东会馆寻找行贿之人。”
    朱枋低着头不看他：“那又如何，谁能证明他那时是去归还贿银？再者，说不定那人此前已经向他行贿，却只招认了这一次。”
    许绍元暗叹，太子这说法实在有些牵强了，竟依着本就莫须有的事推测更多莫须有的事。他果然对三皇子的人都颇为忌惮，上次被皇上禁足之后便更是如此。早先他没有把柄在手，如今好不容易抓到了，便不肯轻易放过。
    “殿下说得甚是，但下官以为殿下倒不必担心他涉及公粮一案。因为鲁王一党掩盖证据靠的主要是户部官员，且常常是上下几阶的官员一起收买，目前查到的涉案官员也大多是户部的。而沈侍郎一来接触不到钱粮账目，二来势单力孤，即便是想包庇鲁王，也无从下手。”
    朱枋站起身来，一副大而化之的模样摆摆手：“这个么，谁知道他不是给他们牵线搭桥的人？......罢了，此事日后再议，我先去用膳了。”他说着已经大步往殿外走。
    “只求殿下再听下官一言，”许绍元拱着手沉声道，“沈侍郎一案，疑点众多，下官只想恳请殿下令都察院严谨处置，既不错放也不冤枉。”他说罢便向太子一揖到底。
    朱枋转回身，看着他漆黑的后脑：“......你和沈伯实究竟是什么关系，能让你这样帮他？”
    他与许绍元相识二十余载，分歧争论时常有，却从未见他如此相求。
    许绍元这才直起身来：“下官并非要帮沈侍郎，下官想帮的是他的侄女。沈侍郎若是出了事，沈家怕是天崩地陷，那小姑娘又岂能安生度日。”
    朱枋惊愕，险些以为自己听错了，见许绍元神色平静而严肃，才不可思议地叹了声。
    “你许子恕竟也有儿女情长的时候！”
    然而他稍一思忖又觉得实在不像，许绍元怎会为了女人不惜以仕途冒险。也说不定这只是个托辞，他帮沈茂是另有目的。朱枋联想了许多，愈加警惕起来。
    “嫂夫人离世也有许多年了吧？也没见你对哪家姑娘动心......这女孩儿叫什么名字？是个什么性子？”他看上去饶有兴致，竟走回来坐到官帽椅上，一副等着许绍元好好给他讲个故事的模样。
    许绍元垂眸片刻，赧然笑了笑。
    “这姑娘，下官的确是中意的，”他缓缓道，“她名叫青岚，年已十七，是已故沈邦彦将军的长女。这个名字或许是沈将军为纪念岚城一役而起的，不过下官总是想到‘未夜青岚入，先秋白露团’，觉得这个名字清新又隽雅，倒是很适合她。
    “至于性子么，刚认识她的时候，觉得她哭哭笑笑的有些活泼，鬼主意多得很，还有些固执。反正实在称不上温柔娴雅。可是，也不知从什么时候起，下官心里就有了这么个人，觉得她处处都好，常想见到她，想知道她日子过得如何......沈侍郎入狱，她求到下官这里，下官也担心她以后的日子会难过，所以才特意来求殿下。”
    作者有话说：
    7.18早补细节
    下一本目前估计是《我带大的小叔不是君子》和《咱家少奶奶怎么这样》中的一本。前一本前期是青梅竹马的小嫂子和小叔子相互扶持，后期是强取豪夺，后一本是假千金和奇怪的少爷之间先婚后爱。求收藏～
    以下杂七杂八的注释：
    男主c
    许大人不能对太子称臣，只能对皇帝称臣。皇帝与太子也是君臣关系。
    徐智在第一、二卷里出现过，沈家和皇后的亲戚关系第三卷 提到过两回。沈茂的字是头一回出现，伯实。沈望的字之前写到过，邦彦。-----------------感谢在2023-07-16 21:11:17~2023-07-17 22:00:50期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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    第102章 提亲
    ◎许绍元对这个女人的在意远甚于旁人◎
    许绍元说罢。
    良久, 朱枋的目光还凝在他的脸上。
    回想认识许绍元的这些年，他好像真没怎么见他动过情。更何况，许绍元本就是个波澜不惊的性子, 喜欢或厌恶, 都比旁人表现得温和。所以此时他算不算动情他也不敢完全确定。
    即便如此，有一点他绝对不会看错，许绍元对这个女人的在意远甚于旁人，那双眼睛里隐隐浮动的星火是不会骗人的。
    这就好，他原还担心许绍元有旁的心思，不成想他竟是为了女人，朱枋暗暗舒了口气。
    他此刻倒是觉得许绍元更亲近了些。人有七情六欲, 才有软肋，才好把控, 他许绍元若是一心只要权力，才实在可怕。
    “......你既然这么惦记这姑娘，为何不早日上门提亲？”他微笑着问道。
    他原是不希望许绍元与沈家走得太近的, 但这个女孩既然是沈望的女儿, 那便另当别论了。先前听许绍元说过，沈望早年和沈家闹翻, 自立门户, 这女孩儿想来是在蓟州长大，与沈家应是无甚感情。若她嫁给许绍元, 那必是与夫家一条心的, 说不定还能令许绍元因这桩姻亲而更加了解沈茂的举动。
    许绍元苦笑：“那姑娘还在服孝呢, 下官怎好在此时提出来。”
    “那又如何, 如今不都是孝期里定了亲事, 过了孝期就完婚么, 连言官都不会说什么......你若是不好意思，要不要我帮你去求皇上赐婚？”朱枋一脸的热忱。
    许绍元略一怔。太子年岁大起来，真是比从前还要审慎多疑了。
    “......多谢殿下一番好意。下官还想先问问那姑娘的意思，她性子犟，下官怕强拗的瓜不甜，还是下官自己请人去问问吧。”
    朱枋眸光闪烁，思忖了片刻道：“也好，难得你这么体恤一个姑娘家，就按你的意思办吧。沈伯实的事我会让都察院酌情处置。”
    沈茂被关进来有几日了，却是死不招认，单凭那个行贿之人的一面之词很难定罪。另一方面，许绍元于他而言非常重要，而偏偏许绍元既不贪财，又已经接近权力的顶峰，倒不如借着此事加以笼络。
    许绍元见太子答应，郑重行礼谢过他，二人便一起出了文华殿。许绍元不方便陪着他往里走，便揖手送他离开，而后径直往东华门的方向去。
    还没走出多远，身后便有人唤“许大人留步”。
    许绍元循声望去，见唤他的是近前伺候朱枋的内官，姓周。周内官方才随朱枋一起朝北走，此时跑回来追他，想必是朱枋有话要传给他。
    “许大人......”周内官有些虚胖，跑了几步便喘个不停，“殿下说......难得许大人有中意的姑娘，殿下越想越替大人高兴......殿下等着喝许大人的喜酒。”
    许绍元笑容一滞，太子的试探竟还未结束。他随即笑道：“许某明白，劳烦公公帮许某多谢殿下关心。”
    他以为这内官传好了话，便会回去，不料他竟要送他出宫。
    两个人有一搭没一搭地聊着旁的事，周内官忽然又说了句：“您这回可是救了沈大人，想必您要是让人上门提亲，沈家得对您感恩戴德的。”
    许绍元笑道：“周内官此言差异，此事是殿下明察秋毫，不想冤枉忠臣，沈家若是感恩，也该感念殿下的恩德才是。”
    以他对太子的了解，既然太子打算放沈茂一马，必是要沈茂记一个人情的，想来不会向沈茂提起他。他先前也没有答应小姑娘，她更没有透露她原本的身份，沈茂应当不会联想到他身上。
    周内官听他这么说，眼睛眯成了一条线：“哎呦，看咱家这张嘴。”便抬手往自己脸颊上拍了拍......
    卢成已经早早在东华门外候着，见四爷出来便迎上去。他先前被四爷差遣到蓟州去打听申公子前些日子找到的那个乞丐，上午刚刚返回京城，便急匆匆赶到这里替卢新候着四爷。
    “四爷，小人回来了。”
    许绍元走得很慢，感觉到他凑到近前才侧过头来看向他，随口喃喃了句。
    “......嗯，回来就好。”
    “......”卢成觉得四爷这话说得有些奇怪。而且四爷明明在瞧着他，但好像又不是在瞧他，眼睛里少了几分锐利，多了些混沌。
    四爷竟然有心事？他觉得四爷脑袋里每天要过几百件事情，每件事情他都能迅速想出应对的办法，因而不会有哪件事滞留在他心里，也自然不会有这样晃神的时候。
    此时，许绍元已经从思绪中抽离出来，便问卢成在蓟州查到了些什么。
    “回四爷，那个乞丐姓蔡，单名一个平字。他是蓟州人，是两年前蓟州卫垛集的新兵。去年沈将军在关外殉职，当时带上了蓟州卫这两年垛集的几百个新兵。那些新兵几乎都死在关外，此人竟然活了下来。想来此人是没有再回去服役，就逃到京师来了。”
    许绍元仔细听着，想到那小姑娘为了找这个逃兵花了那么大的力气，又将这个逃兵庇护在她的南货铺里，立时生出许多联想。小姑娘做了许多不寻常的事，上次偏偏要去北颜就是其中一件。去北颜的事他不大揣测得清楚，不过她找这个逃兵蔡平，想来是为了知道她父亲出事时的情形......但这些事情，早都写在奏折里了，难道她对奏折里的说法存疑？
    他此时还顾不上这事，便压下不提，吩咐了卢成一件更要紧的事。
    “你去何仙坊的那间南货铺问问，下个月初一，她能否出来见一面。”
    卢成略一顿：“......是，小人这就去。”
    以往都是申公子来找四爷，自打上回申公子把四爷一个人扔在酒楼里，四爷就愈发上赶着了。四爷与申公子的关系还真是惹人好奇......
    卢成传的消息，青岚当日下午便接到了。
    她也很是意外。毕竟从前都是她去找许先生，许先生何曾来找过她。两人几日前才见过面，他若又有了急事也可以让人带话，却只是要求和她见面。
    其实上次见面的时候，她便觉得许先生有些奇怪了。他给她梳头的时候就是，他把手覆在她头上的时候也是，他看她的眼神就像是他心里积累了许多的情绪却没有向她表露，只有如此才能稍作疏解。
    但是，她和他已经如此熟络，有什么话是不能对她说的？
    不过反正只是见面而已，和他聊聊天也没什么不好，她便还是如先前一样，提前去请示了秦氏。
    胡婆子正好在院子里忙活，秦氏交代她下个月初跟青岚过去，她连连应下，待青岚走后，她便急忙将此事告诉了常清。
    “小姐，四小姐月初又要出去了，奴婢这次还跟着么？”
    常清想了想：“你上次说看见她打扮成男人的样子进了一家铺子，还和一个男人很是亲近，你没瞧错吧？”
    “绝对没有！”胡婆子差点就指天发誓了，“奴婢那时为了看清正脸，还专门跑到她们前面去往回看，差点让四小姐发现，奴婢吓得心都快跳出来了。”
    常清满意地点点头：“那就好，你先不要对别人说起，让我好好想想。”
    她想要的既不是让沈青岚受罚，也不是让沈青岚坏了名声连累沈家、连累她。她还需等待一个时机，将此事用到刀刃上。
    ......
    这几日，沈家大门紧闭，极少待客。沈茂入狱的事也早已传开，这种时候也无人想和沈家沾上边，除了文清一家来探望过之外，客人寥寥无几。
    门外连日安静，连门房的小厮都渐渐松懈起来，靠在廊下打瞌睡。门外有人敲了半晌，也无人去应门。还是一个正巧经过的小丫鬟听见了动静，才把那犯懒的小厮拍起来。
    “......谁呀？”那小厮不耐烦地喊了句，外面的人不说话却还在敲，听上去有气无力的。
    那小厮被敲得无法，走过去忽地把门打开，外面那人竟一下子扑倒在地上。
    小厮见那人一身绯袍，吓得把人扶起来查看。那人干干瘦瘦，满脸胡子拉碴，小厮正想问他是哪位，才赫然认出来，那正是自家大爷沈茂。
    家里的顶梁柱平安无事地回来，整个沈家立时沸腾得像热油锅里滴进了水，众人一个个如蒙大赦，几乎就要弹冠相庆了。
    沈茂被小厮背回了峻茂馆，众人或出于关心或处于礼貌，纷纷跑过来探望，全被秦氏给挡了回去。除了大房的人以外，只有周氏得以看看儿子的模样。
    沈茂睡了好长一觉，第二日下午才迷迷糊糊地醒了。秦氏亲自伺候他沐浴、更衣，让人给他梳头刮胡子，收拾得如往日一般干净利落。
    然而沈茂往炕上一坐，依然是直不起腰来，一张脸青里透着黄，双目黯然全无一点神采。秦氏想起丈夫身后那一道道青紫的淤痕，忍不住吧嗒吧嗒地掉眼泪。
    沈茂突然被抓进去，又突然被放出来，一家人只觉得是老天有眼，还了大爷清白，谁也没想到旁的。青岚亦不例外。许先生拒绝得干脆，应当与他无关。
    文清的母亲宋氏听说沈茂回来了，和文清一起赶过来探望。宋氏又私下将秦氏叫到一旁说话。
    “万幸妹夫平安回来了，不瞒你说，我们这些日子也陪着你们揪心。先前你说要来找我，是不是要谈清姐儿的亲事？我这些天除了担心妹夫，就在担心这事呢。”