提着食盒的仆从就走在她们身侧，瞧见他们稳稳的模样，徐桃稍稍松了一口气。按照惯例，她和付洛瑶停在外头，开始罚站。
    上首的长公主已经有八分饱了，放在平时早已经让撤膳了。听到还有最后一个，她也没了什么兴致，只是挥手让快些上。
    不光是长公主，其实大家都基本上吃饱了，若不是长公主还未离席，其他人这会儿都三三两两离席开始谈事了。心思最为浮动的还有这回来的士子们，科举那场考试是很重要，但是造势也很重要，不然从一个县到全大唐，怎么哪里来那么多第一才子。他们已经开始琢磨等会儿的比试题目了。
    就在一片人心浮动中，婢女们开始上菜。不同于前面的是，这回每桌都站了两位婢女，揭开食盒后，两人同时伸手进去，然后对视一眼，同时缓缓往上抬。
    好大的盘子！有人随意扫了一眼，就被婢女拿起来的盘子大小给惊了一跳。当婢女们托着盘子缓缓放到桌上后，方才还在交谈的众人，都齐齐住了声，目光落在这只大盘子中。
    一片浅碧的水面上，铺着一道残阳的倒影。夕阳下，荷花依旧亭亭玉立，田田的荷叶边，丰盛的禾苗掩着圆滚滚的褐色石头，两只胖嘟嘟的鸟儿正一展翅一卧。这哪是一道菜，这分明是渼陂湖啊！
    长公主坐直了身子，她惯常喜欢丹青，这回还准备多画上几张盼荷宴的情形，这渼陂湖肯定是重头戏。她还未想好如何着手，就先看到了别人的画。直到她看到旁边的人拿起筷子，这才反应过来这不是画，自己拿起筷子先冲着胖嘟嘟的鸟儿去了。
    几乎所有人在动筷之前，都问了同一个问题：“这上面的东西，都能吃吗？”
    管事早问过了徐桃，并且告知了所有婢女：“除去食物本身自带的骨头之外，其他都是可以吃的。”
    鸟儿的羽毛不知道是什么做的，白白的蓬蓬的，舀起一勺放入嘴里，甜滋滋的化开了。而拨开羽毛之后，这才发现鸟儿其实就是一只鸡，而且鸡已然分好了。夹起一筷子展翅的鸟儿，酥脆的外皮里不光有甜味，还裹了一层淡淡的酸味，这样的滋味让人首先忍不住咽了一口唾沫。牙齿再往下，就是浓郁的肉汁，里头竟然如此嫩？
    这，这鸡！林正言不可置信地看着手中的鸡肉，这，这分明就是和他端午宴时的芙蓉泣露是差不多的做法！除了徐小娘子，谁还能把鸡肉做得如此外酥里嫩，而且里头的肉都颇有滋味。可是，那刚才的云朵玉尖面……
    “快，快瞧这荷花。”旁边的人适时拉回了林正言的思索，他的视线移向荷花，又是一怔。五瓣的花朵，每瓣的顶上真的都有一抹红，顺着花瓣往下逐渐变淡。这不是重点，重点是，虽然是五瓣，但这做法，分明就是云朵玉尖面为原型而改变的。
    他夹起一瓣荷花入口，皮儿虽然不那么蓬松但依旧绵软，还带着微微的甜，不知放了什么。内馅儿还是熟悉的模样，这滋味，就是他最爱的豕肉！
    “这是什么肉？”学堂那一桌，山长和夫子们也在猜。
    那是豕肉。崔清晔垂眸：阿娘为了给他补身子，羊肉太贵不能常买，每每只能买豕肉给他变着花样儿做吃食，这口感他不会认错。不过，他的全副注意力都集中在卧着的那只鸟儿身上，不同于展翅的那只是酸甜味，这只鸟儿的外皮竟有些微微的辣。这股过了油的香辣味，跟方才他在外头碰到那些人身上的味道有些相似！
    作者有话说：
    这张那么多好吃的，浑身反骨的球球最想吃的就是米汤！好久没喝过了！
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    第43章 西瓜
    ◎红彤彤的西瓜，咬一口，汁水四溢，那个甜哟！◎
    徐桃站了好一会儿, 才见管事笑着出来。不同于方才的公事公办，这会儿管事笑容满满地请徐桃他们去歇息会儿，等会儿待里头出了结果, 再请他们过来。
    跟着管事走, 徐桃发现这路就是方才看到赵三娘他们走的这条路。他们到了一处一连五间打通的大房子, 徐桃他们进去时, 里头的人齐刷刷看过来。
    目光快速扫了一圈，徐桃发现所有人都在里头。她往里走时，不着痕迹地再打量了一圈, 与方才她左手边炉灶第一个举手完成的厨子对上视线时, 那人还冲她浅笑了下。徐桃也回以一个笑。
    玉食那一群人正稳稳坐在最里间, 瞧见徐桃进来，只是看了一眼, 便纷纷移开了视线。赵三娘他们那一拨人也在, 坐在第四间的位置。赵三娘对上徐桃的目光, 慌忙扭开头，跟旁边的人在说着什么。
    阿东果然靠谱，徐桃打量完一圈，他已然寻到了三张空椅子并抬了过来。徐桃也心思跟那些不认识的人寒暄, 吃饱喝足后，她只想寻个地方坐会儿。
    虽然只看了一眼, 但是徐淇一直心里惴惴。他假装倒水, 走到圆桌边，趁机抬头看了徐桃一眼。隔着三间房，他远远看着徐桃手撑着额头, 眉目掩在阴影里看不真切, 感觉在沉思。他在这里见到她就很惊讶, 这会儿见了徐桃这模样，他越发确定这人不知道有了什么机缘。
    徐淇想得入神，直到手感觉到烫，这才回过神来，发现自己倒的水都溢出来了，手忙脚乱地将杯子放下，又低声唤了王老八过来帮着收拾。徐源将这一切尽收眼底，垂眼不知在思索什么。
    这边的人在等，宴会里面的众人也在等。长公主看了看燃香，已然烧到了尾，便笑着开口：“香燃尽了，请诸位士子停笔吧。”
    自打皇家接手了盼荷宴，开启了比试之风后，这比试逐年完善，现在都要进行两轮。第一日便是第一轮，刷掉一半，次日再行第二轮，也是为了防止有人骤然见到贵人，太过紧张而发挥失常。第三日，就会张榜公布结果，主办者还会设宴招待各胜者。
    方才开席前已经评选出了诸如织布、做衣、首饰等诸多行当进入第二轮的结果，如今只剩下了学识以及厨艺了。
    公主府的属臣便去了旁边房间，请各位参与诗会的士子们停笔，并收起他们的诗文，送到了公主那席。其余士子们也三三两两跟着回了自己的座位。
    公主接过诗稿后，冲左右笑道：“两位相公，请。”
    唐书纬和郑询均冲公主揖了一礼，这才取过那些书页。此时各桌上的菜已然撤了下去，送上了笔墨纸砚和各色茶饮。有评审资格的就是前几桌的人们，当然，以主桌意见。
    方源回到座位时，郭三郎也恰好走到位置。两人刚坐下，郭三郎便长叹一口气，低声道：“盼荷宴举办了多年，回回都是以这荷什么的为题，我还专门准备了荷为主题的诗呢，谁知今年却是以这禾为题，倒是让我措手不及，也不知是不是因为最后一道菜才出的题。方四郎平日里多有积累，定不在话下。”
    谁都会押题，方源也会，想着多半就是赏景赏荷，根本没备下禾字相关的，甚至他从来就未做过跟禾相关的诗。因而，方才他看到题目，只能现想了几句，勉强对上了平仄，意境就更不提了。他端起杯时手还在抖，暗自镇定地松开手，目光不自觉往山长这桌看来：自己不行，难道你崔清晔就能行？
    崔清晔和陆玉珂是联袂回来的。两人行至席前，先告了座，这才坐下。瞧见两人的模样，山长眼中染上些笑意：“崔郎君，题目为何？”
    崔清晔抱拳：“题目为禾，粟谷之禾，做一首诗，绝句律诗乐府不限。“
    听到禾字时众人都想到了荷，再听到下一句，众人齐齐一怔。余府尹笑着捋须：“原是返璞归真之意。此题，唐老相公定有诸多见解。”
    众人心下纷纷赞同。作为在场唯一与先宰相同朝为官并有私交的人，此番重回禾字，他定是感慨万分。换言之，这阅卷的标准恐怕是地狱难度的，说不定还是他出的呢。
    首席三位大佬正一一看过去。长公主饱读诗书，曾还与当今圣人一道上学直至及笄，这诗的水平比圣人还胜上三分。她越看眸色越是深：若说方才的饭食虽然平平但尚能入口，这诗文，有些上下句就是凑了些词语，勉强凑了个平仄，堆砌在一处不知所云。
    诗文都没署名，除了首席是看的原稿，其余的皆有人飞快在旁抄誉后再传阅。林正言也是要评审的人之一，他默不作声地一一看过去，竟连一篇能入第二轮的都没。
    他看稿的速度逐渐加快，直到翻阅到一首七绝，他蓦地停下了动作，眼前一亮。
    不知过了多久，徐桃正在迷迷糊糊之间，忽听得有人轻唤自己。她蓦地惊醒，屋内竟已掌上了灯，周围的人都站了起来。徐桃一脸迷糊，付洛瑶凑到她耳边，挽住她的胳膊低声道：“喊我们过去了，想是出结果了。”
    徐桃懵懵地被付洛瑶扶起来。她刚站起来，就低呼了一声：“等，等等，刚那个姿势睡太久，腿麻了。”
    周围只有脚步声，因而徐桃说话的声音虽不算高，却还是被周围的人听到了。经过她身边的人正是方才左手边第一位完成的厨子，他满是敬佩地看向徐桃：她不光想到了吃饭，还能在等待结果时想着睡觉，真是厉害啊！
    出去的顺序是按照上菜顺序，徐桃腿上的麻劲儿过去，恰好赶上了最后。夕阳西下，这会儿不是残阳铺水的半江红，而是漫天赤霞都落在了湖上，湖水染成了水红色，让徐桃想到了红彤彤的西瓜，咬一口，汁水四溢，那个甜哟！
    他们行至宴客处外头时，只听里头传来阵阵喝彩，有人不住叫好。徐桃他们立在台阶下，仅能瞧见一位青衣士子立在堂中的背影，冲上首揖了一礼后径直往左入了席。
    想是那位士子做了一篇好诗文，徐桃进来的时候，都还听到旁边有人在说什么芝兰玉树文采风流。还有人说什么待得高中，东床快婿之类的词语，莫非这就是古代特有的榜下捉婿？徐桃一边暗自腹诽，一边在最后站定。
    众人齐齐行礼，前头的席上才发现居然这里头有厨娘。白日里也并非没有娘子参与比试，但多是织布刺绣之类的，厨娘还真的少见。
    女眷那边，身着樱草色大袖衫的年轻娘子轻轻扯扯旁边藕荷色娘子的衣袖：“卢六娘，瞧，竟有小娘子做厨娘。不知她们做的哪一道？你说呢。咦，你在看什么？”
    卢蓁蓁回过神来，忙放下手中的诗稿：“啊，你说什么？”
    “噢！我知道了。”樱草衣娘子手指虚点了两下，“卢六娘你方才瞧见那首《禾下》便极为推崇，如今见到作诗的那位崔郎君玉树临风，就越发觉得这诗好了是不是？”
    卢蓁蓁一张脸羞得绯红，忙伸手去握樱草衣娘子的嘴，急得快哭了：“柳十二娘，我只是听见长公主和两位相公都推崇这诗，再拜读下，你休要做此言。”
    瞧见卢蓁蓁一脸紧张的模样，瞥见有人看过来的模样，柳十二也知这话题不能再说，笑道：“有年轻厨娘站在末尾，不知她们做的哪道佳肴。我猜定是最后一道，你说呢？”
    见柳十二娘转移了话题，卢蓁蓁松了口气，随口附和：“我也没甚主意，许是最后一道吧。”
    周围众女眷也纷纷猜测起来，瞧见柳十二娘又转头去问别的小娘子，卢蓁蓁缓缓吐出一口气，将方才揉皱的诗文悄悄放回了桌上，抬头看向堂中。然而，隔着那么多人，她的目光却下意识地看向方才崔清晔离开的方向。
    长公主接过侍女记载的记录，翻看了一下问道：“做三瓣玉尖面的，是哪位？”
    三瓣玉尖面？徐桃走神回来，恰恰听到了这个词。今日自己做的不是五瓣荷花模样吗，怎么会有三瓣。就在她疑惑的时候，瞧见左前方有动静。她再定睛一看，走出去的人是——赵三娘？
    一时间，今日遇见赵三娘后她的种种表现在徐桃脑海浮现。难怪她看到自己就跟老鼠见了猫一样，原来是这样！
    旁边的付洛瑶咬牙切齿地低声道：“这老货，怎么这样无耻。”
    “别冲动。”徐桃拍拍她的手，微微冲前头抬了抬下巴。
    付洛瑶顺着徐桃的动作看向前方，瞅见最前方的那席后，轻咬下唇垂下了头：“恩。”
    长公主打量着周府厨子们，笑道：“不知那三瓣玉尖面是哪位做的？是怎么想到的呢？”
    赵三娘仿佛天上砸了个馅饼，一时间都不知作何反应了。旁边的姚大低喊了她几声，她这才同手同脚地出来，嘴里嗯额几声，一句话也说不出来。
    长公主略有些失望，只笑着勉励了两句，说是他们进入了次轮，就叫了下一位。
    很快便轮到了玉食，徐桃留神一听，原来他们做的鹿肉得到了称赞，同样进入下一轮。她垂下眼帘：在原主的记忆中，鹿肉做得最好的是她的父亲，如今却成了这位大伯的代表菜。
    就在她唏嘘时，忽听到长公主问道：“请问，最后一道菜，是哪位所做？”
    人群分开一条道，徐桃和付洛瑶并肩上前：“回禀长公主，是儿等所做！”
    作者有话说：
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    第44章 对答
    ◎两位娘子，果然秀外慧中！◎
    崔清晔正听完山长垂训, 端起水杯，看见走出来的人时，手一顿：是她！
    前两日崔清晔便夜间出去寻过了, 他一路打听, 到了那清水澡堂门口。他等到月上柳梢都没见人, 也猜测她是不是因为自己的事情被连累所以不再摆摊了, 还想着在盼荷宴结束后要不要向程熙打听一下，却不期然，竟然在此处见到了她。
    堂中点燃了许多的灯烛, 照得跟白昼一样亮堂。徐桃立在正中, 身着一身窄袖石绿的衣衫, 头发挽成了简单的发髻，虽通身都没有什么首饰, 却让人想起了湖中亭亭的荷叶, 在这满室的环肥燕瘦金玉闪闪中不争不抢, 却不容忽视地伫立着。
    “真是那两位小娘子所做！”柳十二娘双眸一亮，抓住卢蓁蓁的胳膊晃了晃，“方才我一瞧见她们两个就知道与众不同，我就说嘛, 那等有灵气的菜，肯定是妙人才能想出来。”
    卢蓁蓁被猛地抓住, 这才回过神来。想到方才自己心里所想, 她有些不自在地看了一眼堂中的人，胡乱点点头：“是啊。”
    坐在上首的长公主看着两人，一着湘妃色一着石绿, 仿佛湖上最美丽的荷花傲然挺立, 脸上不自觉地带了几分笑意：“不必多礼, 站着回话便是。那画的主意，是如何想来？”
    徐桃笑着回答：“文人们来渼陂湖，留下了诸多名篇，儿虽不才，瞧见这样美的景色，也想留下些什么，便尝试了一番。”
    长公主眼中亮光更甚：“哦？之前从未如此做过？在比试中还敢做这样的尝试，你就不怕万一失败了怎么办？”
    “怕啊。”徐桃笑着迎上长公主的目光，“可人生在世，踏上的每一步，不都是摸着石头过河吗？任何成熟的事物，不都是从尝试开始的吗？如果只做熟悉的东西，谁知道食客们什么时候就厌了，那时候再来改变，那时候不会太晚了吗？”
    长公主眼中笑意更甚：“在场众人，恐都未品过小娘子的手艺。小娘子哪怕做熟悉的菜，咱们也不知道，胜算不更多吗？”
    徐桃微微一笑：“倒是还真有贵客品尝过儿的手艺，才荐儿前来。儿想，便是为了这番好意，儿也该做些改变尝试，偷懒的话，恩，不太方便。”说到最后，她还朝着林正言的方向郑重地点了下头。
    这话一出，堂中一静，随即爆发出一阵欢笑声。柳十二娘拍着掌笑得那叫一个开心：“这小姑娘果然是个妙人儿。真不知是谁荐的厨娘，真想请了家去。“
    卢蓁蓁也抿唇笑了，听到柳十二娘最后一句话，忽然心有所动，仔细打量起堂中的这两位娘子。阿娘胃口还未开，这位瞧起来还不错的样子，真可请了去。
    林正言本来在喝水，听见徐桃开口，他下意识地先停了下来。果然，听到她末一句，再瞧见她看过来的目光，林正言直接喷笑了出来，笑着摇摇头：徐娘子的这张嘴，真真伶俐。若是个男子，可真是御史台谏官的好苗子。可惜武后之后，圣人对后宫外戚都十分警惕，这女官更是不用想了。
    在众人的哈哈声中，付洛瑶也没忍住笑了起来。唯一没有笑的徐桃在心里默默地感叹：大唐人民们的笑点还是太低了，得多进行冷笑话的锻炼呀。
    山长那桌也是笑了起来。陆玉珂正在喝茶，差点儿笑岔了气。崔清晔看着徐桃，一向清冷的他嘴角也上扬着：这是第三回 见她，前两回见她，还以为她是个沉稳的性子，没想到竟有如此一面。
    其他厨子们瞧见这场景，都眼露羡慕。唯有赵三娘和玉食那伙人心情复杂，前者听到偷懒什么的，十分心虚头也不敢抬，后者则是十分担心，若是她真的入了长公主眼，那他们要怎么办？
    笑了一场，长公主终于直起身来，正在用手帕沾眼角笑出来的泪，就听见今晚一直默不作声缅怀故人的唐书纬开了口：“小娘子，稻禾为何用面所做。而且，都是绿色，怎么味道却不同？”