这五天的行程，比林三酒所预期的还要难熬得多。
    没有食水倒还不是什么大事，她卡片库里多少有一些从前几个世界里搜集到的食物，虽然不好吃，但足够维持她的力量。甚至连那一看就是胡乱用铁皮搭出来的、又脏又原始的洗手间她也能够忍受——真正让林三酒觉得烦躁难受的，大概还算是狭窄拥挤的r区、不见天光的货舱、无法坐下来休息而导致的肌肉酸痛，以及被她强迫自己放在一边不去考虑的那个念头。
    如果她开始怀疑之前都是一场梦的话，那又有什么证据能够说明她现在不在另一场梦里？这样想下去，整个末日世界都可能是她坐在某间疯人院里时产生的幻象——林三酒不能容许自己的思维这样混乱下去，滑向疯狂的边缘。
    不管在副本里到底是怎么回事，她只能牢记一件事：她现在已经脱身了。
    不过每一次当她的视线扫过对面的女人时，她都发现自己很难保持思绪专注。
    在过去两三天的航行里，旅客们之间互相熟络了点儿，也多多少少地交流了一些信息——这个一开始让林三酒误认为是萨杰的女人，在站起来活动时，微笑着告诉她自己叫ayu——由于聚集了来自各种末日世界的人，在红鹦鹉螺里比这更奇怪的名字也不在少数。
    除了眼睛以外，她看起来是一个非常正常的进化者；而这几天的时间里，连那双诡异的眼睛也逐渐地正常了，黑眼珠慢慢地收回到了普通大小，露出了两侧的眼白。除了一条围巾，她与萨杰再没有半点相似之处——甚至连围巾的颜色都不一样。
    “你可以去活动活动了，”随着一只脚踏进了r区门口，它的主人朝林三酒笑着说：“洗手间那边没有人了。”
    说话的人是一个年轻男孩，暗金色的头发虽然并没有那么耀眼，但偶尔还是会让林三酒想起斯巴安——不过在这头金发下，却只是一个样貌平凡的、略有几颗雀斑的青年。
    他的皮肤泛着熟铜一般的颜色，显得一口不甚整齐的牙齿特别白；沃德和林三酒是最先熟悉起来的，相比其他乘客，他们两个更像是朋友一点。
    “谢谢，”林三酒笑了笑，走出了r区。
    尽管走道也不算宽敞，但她侧身站的时候，它的长度却足够让她的骨翼完全舒展开来了——就像是四肢一样，如果一直蜷着的话，就算是骨头也会发酸的。
    “唰”地淡淡一声，骨翼划破了空气；几乎是眨眼间，最尾端的尖刃就已经碰触到了入口处上了锁的门。虽然骨翼看起来很沉重，但当它行动起来时，那种不可思议般的轻滑迅速，能够让人在不设防间立即被切开——所以每次沃德都会提前帮林三酒看看走道里有没有人。
    伸了一个懒腰，林三酒在心里感叹了一句：“……自从来了红鹦鹉螺，我都快忘记空旷是什么感觉了。”
    意老师没回答——不是每一次无目的的闲聊都能得到意老师的回应，不过最近几天她似乎特别沉默。
    林三酒也并不要求一个回应，她继续道：“好想洗一个澡啊……这儿的味道都快渗进我的皮肤里了。”
    刚刚上船的时候，这股味道还不明显；然而不管它的源头是什么，似乎都随着时间一天天过去而更浓烈了——有点儿像猪皮，既不特别难闻，也跟香味搭不上边；明明知道这气味很奇怪，但林三酒却始终觉得自己以前似乎闻到过一次。
    走道两边的货区，都被铁仓库一样的货箱给牢牢地占满了，不留一丝缝隙。顺着望下去，只有洗手间半开的门在走道尽头露出了一个阴影，随着飞船的行驶而微微地摇摆着。
    这样乏味而压抑的环境，林三酒已经看够了；然而离飞船降落还有起码两天多的时间。她轻轻叹了一口气，收起骨翼，打算回到r区里。
    即使常常会载客，也依然没有人想过要给货舱里安窗户，因此头顶上一排日光灯成了这儿唯一的光源。白光从空气里洒下来，经过一层一层的障碍物，当它落进r区的时候，已经褪成了昏暗的灰白色。
    或许正是因为光线不明朗，在她回去以后，r区的乘客们经过了半个多小时才发现了异常。
    头一个发现不对的，是坐在门口不远处的一个女人。她一头毛糙的棕发凌乱地披在肩上，一张瘦长脸上很少出现过笑容——除了在谈到她女儿的时候；不过这笑容也注定维持不了多久。
    “……八，九。”她轻轻的声音在一片安静里，听得十分清楚。“咦？”
    棕发女人上扬的尾音，顿时叫好几个人都抬起了头；随着有些疑虑的目光扫过r区，几个人皱起了眉毛。
    顶多不过三十平方米的r区里，此刻只有九个人——棕发女人抬眼朝林三酒问道：“……你回来以后，有人出去了吗？”
    林三酒只会在外面无人的时候伸展骨翼，几天的相处下来，大家都已经熟悉了她的这个习惯。
    “没有，”她看了看r区的门口——与其说是门，还不如说是由两边货仓的铁架子留出来的一个空隙。“至少我没留意到。”
    “谁不见了？大概是早就去了洗手间吧，”另一个男人出声了，似乎觉得没有什么大不了的。他穿着一件条纹衬衫，条纹在圆鼓鼓的肚子上被迫弯成了曲线，几颗扣子似乎随时都会崩掉似的，但仍艰难地扣住了衬衫两侧。
    “好像是那个，”沃德想了想，“个头不高，我忘了他叫什么名字……不过我是最后一个从洗手间回来的，那儿没有人啊。”
    这么一说，林三酒也隐约想起来了——不见的是一个中等个子、平凡长相的男人，很难判断他的岁数不说，也很难给人留下什么印象。因为没有翻译器，他又只会说一种非常冷僻的语言，所以连他的名字也没有人知道。
    不过在这囚笼一样的环境里，倒没有人担心他会走丢了，因此即使沃德一再强调外头真的没有人，一时间也没有人把这事放在心上。“搞不好他去货仓里了，”另一个上了点儿年纪的高大男人一笑，露出了与他外形极不相称的狡黠。“……我觉得，如果他是想赚回一点票钱的话，跟咱们没有关系，最好别插手。”
    这些乘客原本就是陌生人，多一事自然不如少一事。
    不过沃德似乎并没有被完全说服，他眯着眼睛看了看走道，又看了看r区，但到底还是没说什么。
    不见天日的r区里，如果不看表的话，时间总是很难判断的。从陆续进进出出的人看来，大概是在过了好几个小时以后，沃德轻轻走到了林三酒身边。铜色皮肤的青年冲她一笑：“……一块儿出去走走？”
    林三酒想起他刚才的表情，点点头，跟在他身后进入了走道。
    脚下的钢铁很沉稳，叫人有些难以想象她现在正在万米高空之中。
    “……我的老家是一个很美的地方，”二人在走道里沉默地站了一会儿以后，沃德忽然开口说道。“人类住在分布在海洋里的水台上，触目所及都是海水，颜色随着天气会变成暗绿色或者蓝金色——虽然有些单调，但是很美。”
    林三酒静静地听着，不知道他为什么忽然谈起这个话题。
    “不过，在末日降临以后，水台下面的世界就变了。”遥远的回忆仿佛如风一样吹进了现在，沃德的声音顿了顿。“……即使我已经经历了五个世界，但是那儿水面下的东西，仍然是我有生以来见过最大的生物；如果不是有一次我见到一个遥远的水台被袭击了，我甚至根本连它们的样子都看不全。”
    “最糟糕的，是不仅仅只有这一种庞然大物。更多的、我们从没见过的水下生物，不知道从哪儿出现了；不管我们把水台往哪儿开，都有可能一头撞进这些怪物的怀里。这一切发生时，我父母和妹妹在星球另一端——旅游，可笑吧？明明只是海洋而已，只不过因为伸出了几根植物，就值得去观光了吗……”
    即使过了这么久，但沃德的表情仍然似笑非笑，似哭非哭。
    “结果，在他们的水台前面突然浮起了一片惨白惨白的东西，将整个水台都拽了下去……我记得视频里的海水浮起了很多气泡，随即就黑了。那之后，我进化出了第一项能力，也是在我老家里至关生死的一项能力。”
    林三酒甚至有一些庆幸，自己的亲人并没有死在眼前——感觉到沃德即将说到重点，她忍不住微微屏了一下呼吸。他不会无缘无故地坦白自己的能力。
    “……生命体探测。”沃德的声音突然变得很低，连站在他身边的林三酒都差点没有听清。
    “这个货舱里，现在只有九个生命体。”